『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第28話 一等級

　炎の次に、金髪の女性が地面に降り立つ。聖騎士とはまた違った白銀の鎧を身につけているが、冑は頭部だけを守っているので顔はわかる。

　二十代前半に見えて、鋭く冷めた目つきが印象的だ。右手には金色の剣、左手には白銀の丸盾。騎士、あるいは剣士のようだが、魔法も使える様子。

　ユーライが上空を見上げると、空色の巨大な鳥が優雅に飛行していた。あれの背に乗って飛んできたようだ。

「……外したか。なかなか反応がいい」

「……てめぇ、何者だ？　冒険者か？」

　ギルカがユーライを降ろし、腰に差した二本の剣を抜く。

「……身分を言えば冒険者。名はセレス。そして、北方に現れた凶悪な魔物の討伐依頼でここに来た」

「セレス……だと？」

　ギルカはセレスという名前に聞き覚えがあるらしい。顔をしかめている。

「……セレスって何者？」

「……数少ない一等級冒険者の一人です。しかも、光属性の魔法を得意とします。聖属性ほど魔物退治に特化してはいませんが、ユーライ様には脅威だと思います」

「げ、いきなりそんなのが来たの？　私、死ぬ？」

「死なせません。おれがあなたを守ります」

「かっこいいこと言ってくれるなぁ。惚れちゃいそうだよ」

「それはやめてください。クレアになんと言われることやらです」

「ん？　どうしてここでクレア？」

「それは……」

　ユーライたちの会話を、セレスが遮る。

「そこの魔物。魔力は感じないが、そこまで完璧な隠蔽魔法を使うのであれば、討伐対象で間違いないな。貴様を殺す」

　次の瞬間、セレスが地を蹴る。ユーライには目で追うだけで精一杯の速さだったが、ギルカはセレスの一撃を両手の剣で受け止めた。

「獣人。邪魔をするな」

「ユーライ様を狙うなら、先におれを倒しな！」

「貴様、魔物に与する気か？　操られているわけではなく？」

「操られてなんかいないさ！　おれはおれの意志で、ユーライ様を守る！」

「何故？」

「実のところおれにもよくわかんねぇ！　けどな、ユーライ様なら、何か世界を大きく変えてくれる気がしてる！　どうしようもねぇ元盗賊だって、まっとうにいきられるような世界にな！」

「……わけがわからん。貴様は討伐対象ではないが、邪魔をするなら殺す」

「やれるもんならやってみな！」

　セレスが左の盾でギルカを殴る。ギルカが十メートル以上は吹き飛んだ。

「次は貴様だ」

「ペイン」

「ぐっ」

　セレスが武器を向けてきたところで、ユーライも攻撃開始。

　光魔法を使うというセレスは、どうやら暗黒魔法にも耐性があるらしい。ペインで若干怯んだが、血を吐くことはないし、倒れもしない。

（効果は薄くても、とりあえず続けてみよう）

　ユーライは闇の刃を周囲に展開しつつ、ペインの連続使用でセレスを削る。

　大きなダメージが入っている印象はないのだが、動けなくする程度の力はあるらしい。

　十回ほどペインを繰り返したところで、セレスの体が光に包まれる。その後、ペインが効かなくなってしまった。

「闇魔法で私の防御を突破してくるとはな……。聖騎士団が壊滅させられたというのも頷ける……」

「ねぇ、戦うのやめない？　これ以上やるなら、どっちかが酷い怪我をするかもしれない。戦うより、ちょっと話し合おうよ」

「魔物と話すことなどない。死ね」

「融通の利かない連中だなぁ、もう……」

　セレスが迫るので、ユーライは仕方なく闇の刃で応戦。魔物も容易に切り裂く刃だが、相性の問題か、セレスの剣も盾も両断することはできない。

　ただ、光で闇の刃が消滅することはない。あの光が防御するのは主に精神系の魔法なのかもしれない。そして、ユーライの手数が数十になるのに対し、セレスの剣は一本。ユーライが攻撃を繰り返すと、セレスはその場から動けなくなる。

「ちっ……。厄介な魔法だ……っ。光よ！」

　セレスの剣が光り始める。セレスが剣を一閃すると、巨大な光の刃がユーライに向かって飛んだ。

「吸収」

　ユーライの目の前に、直径三メートル大の黒い円が生じる。光はその円に吸い込まれて消えた。

「何！？」

「あのさぁ、私だけじゃなく、町にも被害が出るような戦い方はやめてくれない？　今の奴、私が吸収しなかったら確実に町を壊してたんだけど？」

「……町の住人全てを殺して平気な貴様が、町自体の心配か？　滑稽だ」

「あれは事故だってば。それに、この町はこれから復興していくかもしれないんだ。今あるものを壊されたら困る」

「復興だと？　魔物の住まう町に、復興などあり得ない！」

「……あー、本当に融通の利かない奴。光属性って、思考が凝り固まる呪いでも付属してるの？」

「そんなものあるわけなかろう！」

　闇の刃の勢いを押し切り、セレスがユーライに接近する。

　セレスの刃がユーライに届きそうになったが、そこでユーライの左を駆け抜ける者がいた。

「あ、クレア」

　クレアは雅炎の剣を振るい、セレスの胴を切りつける。

　雅炎の剣が優れているのか、クレアの力量が高いからなのか、あるいは両方か。セレスの鎧が大きく切り裂かれ、脇腹にも傷を負わせる。

「ぐっ」

　セレスは一瞬怯んだが、すぐに体勢を立て直す。背後から追撃を試みるクレアの剣を盾で防いだ。

　防いだのだが……その盾が二つに割れた。

「ちっ！」

　セレスが跳び、距離を取る。

「なんだ、その剣は……っ。王銀の盾と鎧が切り裂かれるなど……っ」

　忌々しげに言うセレスに、澄まし顔のクレアが応える。

「あなたも名前くらいは聞いたことがあるはず。これはリバルト王家に伝わる宝剣、雅炎（がえん）の剣（つるぎ）。あたしでは力の全てを引き出すことはできないけれど、王銀の装備を切り裂くくらいは容易」

「雅炎（がえん）の剣……だと？　どうしてそんなものがここに……？」

「その様子だと、ことの経緯は聞いていないのね。話を聞くつもりがあるのなら話すけれど、代わりにユーライを殺すのは諦めて」

「私はそいつを殺す。それは変わらない」

「……そう。聖騎士でもないのに、話を聞こうとしない人……。光属性の呪いね」

「そんな呪いはない！」

「……あたしはあると思ってる。光属性や聖属性を扱える者は、己が正義だと信じ込みやすい……。神様が自分を支持していくれているとか……。そのせいで周りが見えなくなってしまうのを、あたしはよく見てきた。例外はエメラルダくらい」

「黙れ。貴様もそいつの仲間なら、斬る」

「ああ、ちょっと待って。先に確認しないといけないことがある」

　クレアは待ったをかけて、ユーライの方を向く。

「ユーライ。とりあえず来てみたけれど、あたしはあいつと戦った方がいい？」

「……うん、まぁ」

「それは命令？」

「……命令ってことで」

「わかった。それなら、仕方ない」

（このやり取り、必ずしないといけないの？）

　ユーライはなんだか笑ってしまいたくなったのだが、そんな場面でもないと思い直し、溜息を吐くだけにした。