『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第9話 アンデッド

　暴れていたヴィンという騎士は、冑を脱がされた後、他の騎士の魔法によって眠らされた。夢を見ないほど深い眠りについたようで、うなされている様子はない。

　落ち着いたところで、首を飛ばされた騎士に視線が集まる。よく見ると他の人より少し小柄で、中身は女性かもしれなかった。

「クレア……」

　赤髪の少女騎士が、心痛の面もちで名前を呟いた。

「これ、私が殺したんじゃないからね？」

「……お前が殺したようなものだ」

「はぁ……。そこは譲らないわけか」

（こいつ、全部私のせいにする……。原因の一端はあるとしても、責められるいわれはないっての）

　遊雷は、やれやれと肩をすくめつつ、ふと思いつく。

（……あ、これ、もしかして新鮮な死体じゃないか？　霊視、発動）

　名前：クレア

　種族：人族

　性別：女

　年齢：18

　死後：10分

　魂：あり

　状態：高潔。信仰に篤い。戦士としての汚れを背負っている。

（魂、あり。そんで、確かにまだ死体の側に何かいるな。高潔うんぬんってのは、信心深いけど、騎士として人を殺すこともあったとか、そんな感じかな）

　クレアの死体からは細い糸が伸びていて、その糸の先に一人の少女がプカプカと浮いている。

　半透明だが、空色の髪をボブくらいにした可愛らしい子だ。素っ裸なのは、彼女が魂だからだろう。

（ほほぉ、なかなか良いものをお持ちで……。体も引き締まってるなぁ……。とか、私、体は女なのにいつまで男子臭いことやってんだか。それより、これはアンデッド作成のチャンス！）

「ちょっとごめんよー。その子、貸してねー」

「おい、お前！　何をするつもりだ！？　クレアに近づくな！」

　遊雷に文句を言うのは赤髪の騎士だけで、他の者は遊雷が近づくと即座に逃げていく。

「大丈夫大丈夫。悪いようにはしないからさ？」

（たぶんね）

　遊雷は中身の入った冑を拾い、中身を取り出す。虚ろな表情のまま停止した少女の顔は哀れだった。

（死体からアンデッドを作成する場合には……体のパーツを集めて、魂を体の中に押し込む、と。あと、死後三十分以内じゃないとダメなわけね。ふむふむ。こんな感じかな？）

　思い浮かぶ通りに、アンデッド作成の手順をこなす。

「……アンデッド、作成」

　遊雷の体内から、膨大な魔力が抜けていく。

　それは全てクレアの体に注ぎ込まれていき、クレアの体を改変させていく。

「おい！　何をしているんだ！？　アンデッド作成だと！？　我ら聖騎士をアンデッドにすると言うのか！？　ふざけるな！　アンデッドになるくらいなら、潔く死んだほうがマシだ！」

「それはあんたの場合だろー？　この子がどう思うかは、本人に訊いてみないとわからないさ」

　遊雷、及びクレアの周りには、禍々しい黒紫の光が溢れている。

　ある意味、これは死者蘇生の大魔法なのだが、どう見ても邪悪な雰囲気しかなかった。

（まさか、いかにも化け物みたいなゾンビができるわけじゃないよな？　もう少し頑張ってくれよ、暗黒魔法！）

　三分ほどで光が納まる。アンデッド作成、完了だ。遊雷の魔力も、半分程が持って行かれた。

「……さて、結果はどうかな？　見た目は少し変わったけど、化け物って感じじゃないな」

　白かった肌はうっすら青くなり、空色の髪はより深い青色になった。

　生きている人間の姿ではない。しかし、多少肌や髪の色が変わっただけで、決して救いがたいほど醜悪になったわけではない。

　やがて、クレアが目を覚ます。瞳は黒かった。

「あれ……？　あたし、首を切られて……？」

「おはよう。気分はどうだ？」

　クレアは遊雷を認識すると、ビクリと体を震わせた。そのまま、恐怖に駆られて地面を這いつつ遊雷から距離を取る。

「やめて！　もう嫌！　あなたには手を出さないから許して！」

「安心しなよ。私は向かってくる敵には容赦しないけど、こっちから襲うほど凶暴じゃないんだ」

　遊雷はクレアを落ち着けようとするが、クレアは涙目で体を震わせるばかり。

（……精神汚染はトラウマ製造魔法だなぁ。皆の様子を見るに、まだ戦意を失ってないあの赤髪は相当に心が強いみたいだ）

「ま、とにかく、アンデッド作成は成功した。私としてはもうあんたに用もないし、好きにすればいい」

「……アンデッド、作成……？」

　クレアが首に手を当てる。切断面は綺麗に回復しているので、それだけでは自分がアンデッドであるとはわからない。

「え？　あたし……ヴィンに首を斬られて……死んだ……？　でも、生きてる……？　アンデッド作成……？」

　クレアが周りの騎士たちを見回す。まだ冑を被っているので表情は見えないが、クレアに恐れを抱いているのはなんとなく感じ取れた。

　クレアが、赤髪の騎士と目を合わせる。

「エ、エマ……？　あたし、アンデッドにされた、の？　そんなの、嘘……だよね？」

「クレア……」

　赤髪はエマと言うらしい。エマが即答しなかったことで、クレアは全てを察した。

「嘘……。あたしが、アンデッドに……？　聖騎士がアンデッドなんて……ありえない……」

（あらら、絶望しちゃってる。大人しく死なせておいた方が良かったか？）

　へたり込んで脱力するクレアに、遊雷は膝を突いて視線を合わせる。

「生き返らせない方が良かった？　死にたいなら殺してあげるけど、どうする？」

「嫌だ……死にたくない……」

（迷いなく答えたな。そりゃ、死にたくはないか。まだ十八歳だもの）

「じゃ、頑張って生きてね」

「でも、でも！　あたし、どうすればいいの！？　アンデッドなんかにされたら、あたし、もう聖騎士は続けられないし、人の中でも生きていけない！」

「人里から離れて生きれば？　それか、私と一緒に来る？」

「あなたと一緒に……？」

「私も一人くらい仲間が欲しかったんだよねー。色々教えてほしくて。一緒に来るなら歓迎するよ？」

「あたしは……っ」

「ダメだっ」

　割って入ってきたのは、隊長格らしき男。

「聖騎士がアンデッドとなって生き延びるなど、あってはならん！　クレア……。非常に心苦しいが……お前はここで死んでくれ」

　隊長が剣を構える。まだ精神的なダメージは残っているようで、頼りない印象はある。

「クレア、どうする？　私の仲間になるなら助けるし、仲間にならないな見殺しにする」

「……嫌。死にたくない」

「それは知ってる。で、私と来る？　来ない？」

　クレアは迷う。隊長はゆっくりとクレアに近づいていく。

　隊長が剣を振り上げたとき、ようやくクレアは言った。

「……あなたについて行く。だから、助けて」

「了解」

　隊長は弱っていたので、遊雷が軽く突き飛ばすだけで吹っ飛んで行った。

　脅威が去り、クレアはまた脱力してうなだれる。

（……仲間にしちゃったけど、この子、大丈夫かね？　ま、死にたいって言い出したら殺してあげればいいか）

「この戦いも終了ってことでいいかな？　あんたの名前はエマでいいんだよね？　エマは、まだ私と戦いたい？」

　傀儡魔法で動けないエマに問いかける。

「……お前は、いずれ必ず打ち倒す」

「それ、今はもう戦わないってことでいいね？　なら、傀儡も解除してあげる。ほい」

　解除しても、エマが襲ってくる気配はない。

「エマの気が変わらないうちに、とっととずらかるかね。クレア、行くよ」

　遊雷はクレアの腕を引いてその場を離れる。

　追いかけてくる者は一人もいなかった。