【O.PCO】結論：デバフ装備が最強です。〜呪いのアイテムしか装備できないせいで、《死神》と呼ばれるようになりました。

第6話 死神ーグリム・リーパー

　金色の宝箱を見つけたグリムは苦労が報われたと思いホッとする。

　それにしても初日から金宝箱を見つけられたのは運が良い。

　そこまでパラメータは上げていないが、これもリアルラックだろうか？

　などと、グリムは呑気に構える。

「いや、待て」

　しかしすぐに冷静な思考を取り戻す。

　何かおかしい。さっき感じた寒気は何かと自問自答する。

　いくら洞窟だとしても、急に寒気を感じるのはおかしくないか？

　ましてや視線も感じる。キョロキョロ辺りを見回す。

　何もいない。見えない何かに睨まれているようで、気味が悪かった。

「誰かいるのかな？」

　グリムは視線を移動させ続けた。

　だけど目立った影もないので、少し怖いが恐る恐る慎重になって金宝箱に近付いてみる。

　何かあれば向こうから手を出してくる。

　それが例えば宝箱を守るボスなら尚更だ。

　逃げられる保証はない。しかしここから逃げられる見込みも薄い。ならば行くしかないと、グリムの思考が突き動かした。

「まさか私が餌になるなんて」

　自分自身を敵を引き摺り出すための餌に使う。こんな表現を使う日が来るなんて思わなかった。

　ジリジリと一歩ずつ、慎重に歩みを進めると、金宝箱は目の前残り五メートルの距離に入った。

（行ける！）

　グリムは目の色を変えた。

　手を伸ばして、金宝箱に近付いた。

　しかしその時だった。突然グリムの目の前に、明らかにヤバそうな靄（もや）が形を成して現れた。

「！？」

　グリムは咄嗟に後ろに飛んだ。

　見事なまでのバックステップをしてみせたが、頬を何か得体の知れないものが掠めた。

「嘘っ」

　言葉を失い唾を飲む。

　頬から血は出てないが、掠められた痕が痛々しく残る。

　赤黒い亀裂が入り、グリムはゾッとした。

　ジワジワと痛みのようなものが走る。

「一体何が起きて……はっ！？」

　顔を上げると、鋭い刃が弧を描いて空を咲く。

　グリムはやられる！　と思った直後、間一髪の所で左足を引き、体勢をわざと崩して攻撃を避ける。

　危うく即死する所だったと、ホッとすることもできないまま、冷や汗を掻きつつ息を整える。

　脈がやけに速い。

　それだけ切羽詰まっている証拠で、如何やら宝箱を守るボスのお出ましだと、何も表示はされないが直感で伝わる。

「コレが金宝箱を守るボス。何だか死神みたいだけど……げっ」

　ボスモンスターの頭上に目を凝らすと、何やら緑色のバーと名前が表示された。

　如何やら緑色のバーはHPを表している様子で、流石に一撃も与えていないので満タン。

　レベルも描いてあるようだが、スキルを持っていないせいか、相手のレベルまでは分からない。

　ただし名前だけは分かる。そこにはあろうことか、直訳で表示されていた。

「グリム・リーパー。死神ってことだね」

　それもそのはず、見た目も本当に死神だった。

　顔は骸骨、黒ではなく赤黒いローブを身に纏い、マントのように全身を覆い隠していた。

　両手には長くて鋭い大鎌を装備している。

　足のようなものは残念なことに無く、靄のように揺ら揺らしていた。

　死神と言うには幽霊のようだけど、そんなことこの際如何でも良い。

「グリムって、私と被ってるね」

　まさかこんな所で被りが出てくるなんて思わなかった。

　グリムは何だか絶妙に地味なショックを受けたものの、だからと言って臆したりはしない。

　鞘から剣を引き抜くと、堂々とした態度でグリム・リーパーを睨んだ。

「よくもやってくれたね。今度は私から行くよ！」

　グリムは素早く移動して、剣を叩き込む。

　左肩から袈裟斬りを繰り出した。

　しかしグリム・リーパーにはダメージと呼べるダメージは与えられておらず、グリム自身もまるで剣がすり抜けたような感触に襲われた。

「嘘だ。ダメージが無い！？」

　驚愕するグリムだったが、グリム・リーパーはそんなグリムのことを嘲笑うかのように、大鎌を振り上げる。

　真っ直ぐ頭からかち割るみたいに、素早く振り下ろした。

「そうはさせない！」

　グリムも負けていなかった。

　得意のDEXを活かしつつ、左足を一歩後ろに引くと、倒れ込むようにして剣の腹の部分（平らな面）を使って広く守ったが、その分武器の耐久値が減ってしまう。

「そこだ！」

　だけど払った分だけの足掻きは見せる。

　グリムは体を捻らせながら、剣の切っ先をグリム・リーパーに叩き込む。

　心臓の部分を貫くみたいに、思いっきり足を前に出して、全身を使って攻撃する。

　グサリ！

　グリム・リーパーに確実に入った。

　このゲーム、プレシャスコード・オンラインでは即死判定と呼ばれるものがある。

　生物として絶対に失ってはいけないライン。

　その一線を越えると、幾らHPが残っていたとはいえ、確実に即死する。

　もちろんHPが無かったとしても、即死する。

　故に、絶対に倒せない相手はいないのだ。

「入った……はずだよね？」

　だけどグリムは違和感を覚える。

　確実に心臓部分を貫いた。

　にもかかわらず、イマイチヒットしていない。

　見てみれば、グリム・リーパーのHPは健在で、まるで倒れる様子を見せず、虚（うつろ）な魂が形なく蠢いていた。

　グギキ！

　骨の頭が動いた。

　大鎌を振り上げると、近距離にいたグリムのことを狙って振り下ろす。

「ヤバっ！」

　当然グリムも逃げようとした。

　急いで剣を引き抜いて、後ろに飛ぼうとする。

　しかしそれよりも断然速く大鎌のスピードが上手（うわて）で、抗うままなく大鎌に切り裂かれた。

「ぐはっ！」

　声が出なかった。

　喉の奥が焼けそうになり、痛みが全身を駆ける。

　立っていられない。まるで肉体と精神を切り離され、心だけをバラバラにされたみたいで、神経を通じることもなく、頭の中がぐちゃぐちゃになりそうだった。

（し、死ぬ……）

　グリムは何も考えられなくなる。

　走馬灯のように時間の流れがゆっくりになっていき、気が付けば視界も虚に歪み出しては、グリムのことを置き去りにしていた。