豚公爵の呪いを解こうとした私にも豚の呪いが！ ～ 愛する人と結ばれるのか、愛する人を護るのか ～

一話完結 私が豚になったら、お嫁さんにもらってくれますか？

「あ、しまった！　私にも呪いが……」

　豚公爵の呪いを解こうとしていた時、呪いに仕掛けられたトラップが、作動しました。

　頭の中で、一週間以内にこの呪いを解けなかった場合、私も豚になるとの、呪いの声が聞こえました。

　ここは、神殿の一室です。金髪の女王陛下と、銀髪の聖女である私の二人で、豚公爵の呪いを解いていました。

　豚公爵は、床に広がる魔法陣の中央で、お気に入りの椅子に座って、のん気に本を読んでいます。

　元は王弟陛下なのですが、呪いで豚の姿、手足は人間ですが、体形、そして顔が豚になってしまいました。

「どうした、お嬢ちゃん」

　豚なのに、オーダーメイドの軍服が凛々しく、姿勢よく立ち、所作も美しいです。

　彼は、拳闘の選手とのうわさがありますが、豚の体形からは、全く信じられません。

「トラップです。ギンチヨが呪いを受けました」

　女王陛下が説明します。

「俺のために、すまなかったな、お嬢ちゃん」

　豚の耳、豚の鼻なのに、薄い口ヒゲ、低音で活舌の良い声、落ち着いた話し方と、王弟陛下はダンディです。

「ギンチヨが豚になるまでの期限は一週間、それまでに王国を挙げて呪いを解きます」

　女王陛下は、トラップらしきバックドアの存在を解っていました。

　自分一人では危険なので、私の助けを得て、解錠しようと試みました。

　しかし、バックドアを開けた私は、呪いを受けました。

　立場のある女王陛下が、豚にならなくて、良かったです。

「呪いは受けましたが、同時に、解除方法も判りました」

　呪いの声と同時に、解除の声も聞こえたのです。

「愛する人と結ばれること、これが解除のカギです」

　それを聞いた女王陛下は、驚いています。

　豚公爵は、態度が全く変わりません。

「王弟陛下は、ご存じでしたね？」

　豚公爵の顔を見ますが、知らないフリをされました。

　　　　◇

　王宮の庭、王族用のガゼボで、豚公爵と向かい合って、二人だけで座ります。

「お嬢ちゃん。もし、呪いが解けなかった場合、俺が一生面倒を見るから、心配するな」

「それは、王弟陛下からのプロポーズですね」

　私の言葉に、彼の左の眉毛が少し上がりました。

　私が幼いころ、王宮の庭で、暴漢に襲われた時、助けてくれたのは、豚公爵様でした。

　それを皆さんに話したのですが、豚公爵様は、人違いだろと言って、知らないフリをしました。

　知らないフリをする時、彼の左の眉毛が少し上がります。私は、幼いころから、ずっと観察してきて、発見しています。

「お嬢ちゃんには、婚約者がいるだろ」

　そうでした、私は、第一王子との政略結婚が決まっています。

　　　　◇

「ギンチヨとの婚約を破棄する！」

　第一王子が、女王陛下の執務室で、宣言しました。

「なぜでしょうか？」

　もともとが、愛情のない政略結婚なので、事務的に答えます。

「豚と結婚できるわけがないだろ」

　すでに、王国を挙げて私の呪いを解くことが、秘密裏に動いています。

　第一王子が金髪をかき上げました。これは、自分に酔っている時の、クセです。

「私は豚ではありませんが、承知いたしました」

　浮気性の第一王子とは別れたいと思っていたので、ちょうど良いです。

　女王陛下が怒り、第一王子の王位継承権を剥奪すると宣言し、彼を部屋から追い出しました。

　女王陛下は、亡き国王とは政略結婚でした。

　噂では、王弟陛下が好きだったようです。

　豚公爵の呪いを解析した私には分かります。

　王弟陛下は、女王陛下が好きでした。

　王弟陛下と女王陛下が結ばれれば、豚公爵の呪いは解けるのに……

　なぜ、お二人は、一歩を踏み出さないのでしょうか。

「ギンチヨ、王弟陛下との婚約を考えてほしい」

　女王陛下からの、驚きの提案です。

「今すぐ返事をとは言わない。少し時間をかけて、考えてほしい」

　突然のことで、私は何も答えられませんでした。

「付いてきなさい」

　女王陛下が、部屋を出て、どこかに向かいます。

　　　　◇

「ここは？」

　広い地下室です。中央に、拳闘のリングがあり、観客が大勢います。

「「キャー、豚さん！」」

　女性の黄色い声援がすごいです。

　リングの上に、ノースリーブに短パン姿の豚公爵がいました。

「負けるなよ、ゴリラ！」

　相手の男性には、男性から声援がかけられます。

「ここは地下闘技場です。拳闘の試合が行われる会場ですよ」

「彼は、女性から声援をもらうのが、何よりも好きなのです」

　女王陛下の瞳は、リング上の豚公爵を捉えています。

　貴賓席から、観戦します。拳闘のことは、よくわかりませんが、殴り合って、倒れた方が負けのようです。

　相手のゴリラさんが倒れ、黄色い歓声が地下闘技場に響き渡りました。

「彼は、戦争の中で、心を失わなかったから、人間を見限ったのよ」

　女王陛下は、安堵の顔をしています。

　　　　◇

　神殿の一室で、豚公爵が、床に広がる魔法陣の中央で、お気に入りの椅子に座って、のん気に本を読んでいます。

「お嬢ちゃん、徹夜しているのか？　肌が荒れているようだが」

　私の、少しの変化に気がついたようです。

「休まないと、頭の回転が落ちるし、何よりも美容に悪い、良い男を捕まえられなくなるぜ」

　いつも優しい豚公爵です。

「王弟陛下は、豚になることが、怖くなかったのですか？」

「私は、怖いです」

　豚公爵は立ち上がり、私を優しくハグしてくれました。

「豚になるのは、怖いものだ」

「でもな、愛する人を失うのは、もっと怖いんだ」

「俺は、豚になったんじゃ無く、くだらない人間を捨てたんだ」

　私は、豚公爵の胸に顔を埋め、涙を流します。

「私が、もし豚になったら、お嫁さんにもらってくれますか？」

「女王陛下ではなく、私を選んでくれますか？」

　豚公爵の目を見ます。

「え？」

　一瞬、豚公爵の顔がイケメンに戻りました。

「今日、拳闘の試合を見に来ていたな」

　もとの豚の顔になっています。

「明日も見に来な、答えがそこにある」

　豚公爵は、私を離し、部屋を出ていきました。

「愛する人と結ばれると、呪いは解けるのですよ……」

　　　　◇

　拳闘が行われる地下闘技場です。

　なぜか観客はいません。

　リングの上には、豚公爵と、細身で筋肉質な黒髪の男性が立っています。

「あれは、第二王子のクロガネ様！」

　彼とは幼馴染ですが、なぜ？

　私の気持ちの奥底で、焼けボックイに火が着きます……

「王弟陛下、勝った方が、ギンチヨをもらうことで、よろしいですね」

「その賭けに乗った。ギンチヨが賞品なら、俺は本気で行くぜ、ひよっこが」

　豚公爵の重いパンチが唸り、クロガネ様の早いステップが紙一重で避けます。

　豚公爵の重いパンチが１発当たると、クロガネ様の早いパンチが２発当たります。

　素人目には、五分五分に見えます。両者の顔が腫れあがってきました。

　パンチの相打ち！　二人のヒザが、床に落ちました。

　それでも、彼らは、立ち上がろうとしています。

「もう止めてください」

　リングに駆け上がり、二人の間に割って入りました。

「王弟陛下に嫁ぎますので、クロガネ様を殴るのは、もう止めてください」

　私は、クロガネ様をかばい、豚公爵に向かってお願いします。

　クロガネ様が、立ち上がりました。

「貴方たち、何をやっているの！」

　女王陛下が、地下闘技場に駆け込んできました……

　　　　◇

　私が呪いを受けてから、一週間が経ちました。

　王国を挙げて、呪いの解除方法を探しましたが、わかりませんでした。

　王宮の庭、王族用のガゼボで、顔を包帯でグルグル巻きにした男性と隣り合って、二人だけで座ります。

「私が、もし豚になっても、貴方のお嫁さんにしてくれますか？」

　隣の男性は、包帯を巻いたこぶしを上げて、サムアップで答えてくれました。

　日が傾き、呪いの時刻です……

　　　　◇

　あれから１０年が経ちました……

　地下闘技場の貴賓席で、女王陛下と試合を観戦する私は、人間の姿です。

「「キャー、豚さん！」」

　女性の黄色い声援がすごいです。

「負けるなよ、ゴリラ！」

　男性の声援も聞こえます。

　リングの上で、年齢は重ねましたが、連勝中の豚公爵が、格好良く、女性たちに手を振っています

　彼は、また、自由を選びました。

　もしかしたら、愛する人を想っての選択かもしれませんが、彼だけしか分からないことです……

　貴賓席の中で、初等部の男の子が、試合に興奮しています。

「おばあ様、僕も強くなりたい」

　女王陛下は、黒髪の男の子に微笑みました。

━━　ｆｉｎ　━━

あとがき

　最後まで読んでいただきありがとうございました。