　本来よりも少しじっくりと、時間にして三〇秒ほど長く演奏するブリジット。リディアとこうして時間を過ごすことがなにより心地いい。

　すると唐突にレッスン室の扉が開く。

「あぁ、失礼。ペトロフのピアノはこちらかな？　今日は調律が入っているんだけど、いいよ、そのまま。聴かせてもらえるかい？」

　二重の扉になっているため完全防音。入ってきたのは若い男性。キャリーケースを引いてそのまま入室。

　そしてその後ろから入室してくるのはサロメ・トトゥ。ツカツカとカイルを追い越してピアノのもとへ。

「さっさと終わらせるんでしょうが。ブリジット、悪いわね。変なヤツがいるけど。気にしないで」

　ポカン、としながらあたりを見回すブリジット。事態を把握できていない。

「サロメと……？」

　どこかで見たことあるような……？　そんな男性。会ったことはないけれど。どこかで。どこ？　学園の生徒ではない。少し年上。

「もしかしてこのピアノ使うの？　ていうか直すの？」

　癒しのひと時を邪魔される形になったリディアは、少しムッとしながら問いかける。眉を寄せて一歩、男のほうに近寄る。

　わざとらしく思考しながらもカイルは肯定。

「そうだね。だけどその前に演奏を聴いてからにしようかな。いいよね、サロメさん？」

　そうして判断を他人に任せる。自分だけがこの怒りを向けられるのは理不尽。いや、自分が聴きたいだけなんだけども。

　呆れたように、壁沿いのイスにサロメは腰掛ける。

「好きにすればー？　ブリジットがいいって言うなら」

　なんかもう面倒になってきた。早く終わらせて帰りたい。どうだっていい。

「私は……大丈夫、だけど」

　驚きはあるもののブリジットとしては特に問題はない。観客が二人増えてもやることは、弾くことは一緒。ショパン。まだ弾き足りないのもある。

　なんとか試聴にこぎつけたことでカイルは上機嫌。なかなか自分がこういう立場に回ることも最近はない。

「ありがとう。じゃあそうだね。『マズルカ作品五六　第三番』をお願いしようかな」

　さらにリクエスト。若い人達の演奏。単純に気になる。そのまま壁に寄りかかる。

(……この曲は)

　ショパン『マズルカ作品五六　第三番』。言葉を飲み込んだサロメは、隣で壁に寄りかかった男をジロッと睨む。ハ短調のこの曲は、彼のマズルカの中でも特に人気のある曲。幻想的であり、神々しささえ感じ取れる名曲。

　転調や移調を多く含み、肺結核に蝕まれたショパンの内的な儚い美しさを表現。ポーランドの民族舞踊をモチーフに作曲されたマズルカは、それぞれが三番もしくは四番のセット。そのうちのひとつ。

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