　さらにソファーに沈み込みながらサロメが聞いた情報を思い起こす。

「いや？　野良の調律師らしいわ。たしかショパンコンクールでもファツィオリだけは、メーカーの人間じゃなくて雇ってたわね。そんな感じ？」

　かつてスタインウェイ、ヤマハ、カワイがメーカーから派遣され、整調や調律などを手分けして担当している中、二〇二一年のコンクールでは、ベルギー人の調律師がファツィオリの全てを担当した時があった。そのことを思い出した。

「僕ですらそんな話きたことないね。きても断るけど」

　お手上げ、とでも言うようにレダは所感を述べる。ただ、呼ばれてもそれに対応できる。そんな怪しげな笑み。ちゃっかり自信はある。

　しかしルノーにとって気になることがある。そんな男を雇うことになったところ。

「どこのメーカーだ？　スタインウェイ……はないだろうし、ヤマハ……もないよな」

　脈々と受け継いできた実績のあるところは、自社の者達を送り込むだろう。となるとまたもファツィオリか。他と比べても歴史は短い。色々と型破りに成長を続けてきたのであれば、今回もここか？　しかし。

「メイソン＆ハムリン」

　それに対するサロメの返答の温度は低い。軽く舌打ちも聞こえてきそう。

　一瞬の静寂のあと、耐えきれずレダが吹き出してしまう。

「ははッ」

　まさかの角度から。だが固まりきったピアノ業界に一石を投じるような、そんな面白さを見出している。

　そしてそれを聞いたルノーの反応。聞き間違えかと思うほどに何度も頭の中を反芻する。

「……は？　あれは……コンクールとかには出てこないだろ」

　メイソン＆ハムリンは……通好みの一線からは引いた老舗という扱い。『アメリカのベーゼンドルファー』という名称で呼ばれたほどの名器であり、針金の一本に至るまで手作業。幻とまで囁かれるメーカー。店にあるグランドも一台のみ。

　すでに会社自体は吸収されてなくなってしまっているが、いまだに根強いクラシックファンは多い。本国アメリカの大ホールの多い環境では、中小規模のサロンがメインだったヨーロッパとは違うコンセプトで設計されているため、音の持つパワーは随一。

　相変わらずつまらなそうにサロメは粛々と会話を続ける。

「ショパンコンクール。ピアノの選ばれ方は知ってるでしょ？」

　クラシックのコンクールで使用されるピアノには選考基準が存在する。ほぼ決まっているわけではあるが、ピアニストの表現力の幅を広げるために、ファイナルでは選べることが多い。

　シドニー国際などは参加者がグループ分けされ、そのグループごとに異なったピアノを使用する。開催する年によっても変化したりするが、ある程度は固定化されている。ほぼ全てでスタインウェイが選択肢には入っているわけだが。

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