もしあなたが居なかったら

第7話 その一口

　流石に２～３日経過した時、周は『もう病院へ行こう』と言ってくれたが、私は外が怖くて首を横に振った。

　陽の元へ出たら自分の変わった何かを認識してしまう気がして、人が自分をどう見るか怖くて、どうしても首を縦には振れなかった。

「でも……水分さえ飲めないのは流石に」

　周の顔が曇る。

　周の切羽詰まった悲しい表情が私の中で心にとても深く刺さり、私まで泣きそうになる。

　必死に涙を堪え、「大丈夫、飲むから」となんとか経口補水液――『飲む点滴』と言われるドリンクを含んでみた。

　ひとくちふたくち飲み込み……喉がそして胃が拒絶する。

　ゴホッゴホッ──……。

　「大丈夫か！｣

　むせてしまった私の背中を慌てて擦ってくれる周の掌は、とても温かい。

「ごめん、大丈夫」

　そう答えるけど、自分自身の不甲斐なさに唇を噛みしめる。

「少しずつでいいから。ほら、スプーンとかでも」

　そう言って周がスプーンですくってくれた一杯をスプーンごと受け取る。

　しかし、そのひとくちはとても大きかった。

　覚悟を決めて口に含み──喉を通っていく感覚が身体に響く。

　だが、先程のムセや嗚咽は起きなかった。

「の……めた……」

　私は嬉しくなって、周の顔を見る。

「あ……」

　それは周自身も気付いていなかった。周の瞳から頬を一筋の涙が流れ落ちる。

「いや、なんでもない。それにしてもよかった」

　そう言って、私を抱きしめる周。

　精一杯声を押し殺しているが、泣いているのは私にも感じていた。