　次の日の夜。車を走らせて一時間程度。一昨日…いや、これまでに何度も足を運んでいる廃校に到着した。

　午後八時。正門を開けて校庭に入ると、既に車が数台あることに気がついた。マサキの車だ。自分の車を真横につけるように徐行させ、停車させる。車から降りた後は、一人昇降口へとゆっくり進んでいく。

　月はちょうど真上に位置している。満月。昨日の雨模様とは異なり、晴れやかな星空。月からの青い光が一面に照らされ、影ができる程の明るい夜である。

　校舎へと進む脚は震えていた。

　マサキは、全て知っている。それは間違いない。

　それなら私は？どうして彼の言うとおり、ここに来てしまったのだろう。いくらでも逃げることもできたはずだ。それなのに、どうして。

　——あんたは逃げられない。

　耳元で、あの女の声が囁（ささや）く。

　もちろんいるわけがない。分かっているが、まるで、私の耳に刻み付けられたように。あの女の、執念が。怨念が。油汚れのようにまとわりつく。

　——あたしはまだ、生きたかったのよ。

　うるさい。

　お前が私に、それを言う資格があるのか。否、ある訳がない。お前に、お前なんかに。

　全身にじんわりと汗が滲む。行きたくない。でも、行かねばならない。焦燥感（しょうそうかん）にかられながらも、早足で歩みを進める。校内に入り、脇目も振らずにあの場所へ。

　そう、あの理科室へ。

「どうも、スミエさん」

　ランプの灯りで仄かに照らされている程度の、薄暗い空間の中。マサキ、ジュン…そして、カヨの三人は、私よりも先に到着していた。私が部屋に入るなり、一同鋭い視線を向けてくる。

　入ってすぐの床は黒ずみ、未だ微かに臭いが充満している。一昨日の痕跡は、清掃しても早々消えることはないようだ。

「良かった、来てくれて」

　私は室内に視線を這わせると、にこやかに微笑むマサキを睨んだ。

「一体、どういうことなのかしら」

「どういうこととは？」

　机を人差し指で、とんとんと叩く。

「葬儀？そんなの、嘘ばっかり。昨夜ここに来た時と何にも変わりがないじゃないの」

　誰も、何も話さない。構うことなく、私は続ける。

「それに、カヨちゃんもいるのね。葬儀なんていうから、部外者は入れないものかと思っていたのだけれど」

　カヨはジーンズにパーカーという、ラフな格好をしていた。また、口にはマスクをしている。時折咳き込んでいることから、風邪でも引いたのだろうか。「すみません」と、こもった声で一言。

「カヨさんは特例です」マサキが言う。「というより、彼女には居てもらわないと困る。あなたを呼んだのは、彼女の話が発端なので」

「彼女の話？」

　ここにこうして呼ばれたのは、カヨが原因なのか。私は彼女を改めて見る。彼女は目線を床に落として、膝の上に手を置いて押し黙っている。この子が。逸（はや）る私を尻目に、マサキは腕を組んで天井に目線を向けた。

「それじゃ、とにかくはじめましょう、ミナさんの葬儀…いや、彼女の死の真相解明のための話し合いを」

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