王子のクーデレ秘書官は本音を叫びたい

第３３話──もう半分の血の力

「……フリーダ？　……アーダン……？」

　そこにいたのは２人の仲間の姿だった。アーダンはすぐに王子へ駆け寄り、フリーダは私の側に来た。

「どうして……ここが」

「呆けてる場合じゃないわよ！　洞窟が崩落しかかってるの！　外にいてもわかるでしょ、ほら立って」

　目の前に出された手をつかんで体を起こしてもらったけど、なぜかフリーダは不敵に微笑んだ。……待って、２人が今ここにいるということは──。

「クールぶっていてもやっぱりまだ１８歳。あんたの泣き叫ぶ姿、最高だったわ」

　カーッと顔が熱くなった。き、聞かれていた！　いったいどこから！？

「王子、気がつかれましたか？」

「王子！」

　アーダンの声にはっとして王子の方を見る。薄っすらと瞳が開く。王子は辺りをうかがうとすぐに私の目を見つめて微笑んでくれた。

「よし、時間がない。まずは、３人であの犬みたいな怪物を──」

「……いや、アーダンとそしてフリーダは王子を外へ連れていってほしい」

　王子の笑顔のお陰で急速に頭が冷えていく。暗闇を目を凝らして拾うことのなかった剣を探す。

「ティナ！　何を言ってるんだ！　君も一緒に」

「王子。その状態では、逃げてもすぐに追いつかれます。それに、こんな巨大なフォヴォラを街に放り出すわけにはいきません。私がここに残り、怪物を倒します」

「ダメだ！　手傷を負っているのは君も同じ。危険過ぎる」

　３つ頭が吠える。私の方を６個の目が真っ直ぐに見ている。ようやく標的として認識されたらしい。

「わかってます。だからこその作戦です」

「しかし──」

「王子！」

　私は、初めて王子に向かって声を荒げた。翡翠の瞳をじっと見つめる。

「優しくしないでと言ったはずです。ここは戦場。王子には、適切な判断を求めます。それに、どうか私を信頼してください」

　もう時間がない。微笑みを一つつくり、大丈夫だと強調する。

　王子は、意を決したように口を開いた。

「いいかティナ！　君は、絶対に生き残らないとダメだ！　僕の命令はただ一つ！　君が生きて僕の元に帰ること！　そうでなければ──」

　激しく踏み鳴らす足音と次々と岩石が落下してくる音で、その先の言葉はかき消されてしまった。

　２人が王子の横に並ぶのを確認すると、私は前方へと転がりながら銀の剣を拾った。立ち上がると、落ちてくる岩石を左右に避けながら進む。

　突然敵が歩みを止めた。中央の顔が口を大きく開け、中から焔色が見えた。

　目の前に落ちてきた岩を後ろに避けると、反動で大きく跳び上がる。剣を両手で持ち直すと、猛スピードで向かってきた火球に刃を当てて弾き返す。着地と同時に一気に加速した。

　狙いは、首。高く跳んで頭上からの攻撃も可能だが、あれだけ目があれば簡単に捕捉されかねない。身動きが取れない状況で今のような攻撃を受ければ、身が灼かれてしまう。

　ここだ。

　顎下に潜り込んで跳び上がる。だが、予想に反して金属にでもぶつけたような高音が響いた。

　全ての目がこちらをにらみつけた。３つの頭、それぞれから炎と水と雷の塊が放出される。

　なんとか地面を転がり、砲撃をかわすと後ろへと大きく跳んでフォヴォラと距離を取った。

「……硬い」

　まさに金属を斬ろうとしたような感覚だった。目を突けば倒すことはできるかもしれない。でも……。

　頭に違和感を感じて見上げれば、割合小さな岩石が落下してきていた。剣を振り上げれば、真ん中に亀裂が入り、私の体を避けて地面に落ちていく。

　岩石が落ちてくるスピードが増している。こうして悩んでいる間にも崩落は進み、今や唯一の出口が塞がれ、本当に逃げる術がなくなってしまう。

　ふと頭によぎったのは、戦闘前の王子の言葉だ。あのとき、王子は何を言おうとしていた？

　わからないけど、きっとまた私にとって大切な言葉。

　砂ぼこりが薄くなってきたところで再び３色の砲撃が襲ってくる。体を捻ってかわすと、３頭の犬が悔しそうに唸り声を上げた。

　あれは、おそらく犬のコピー。だから唸り声は威嚇。そして、次の行動は──。

　王子の笑顔が頭の中に浮かんだ。そうだ。王子の命令は絶対。いかなるときも私は王子のために。

　私は、すでに契約した。王子との約束は守らなければならない。だから、私はここで死ぬ訳にはいかない。

　……あの力を使うしかないか。

　銀の剣を鞘へと戻すと、左手をゆっくりと地面に置く。地面に置いた手から黒い光が発生した。決して使うまいと決めていた、私の血の中にある咎人の力だ。

「王子の命が尽きるとき、私もまたその命燃やしつくさん」

　咎人の力に契約の、神の力を混ぜ合わせる。

　闇を照らすような眩ゆい光が辺り一面を白く染め上げた。

　王子は言ってくれた。私は、私だと。私はなんだ？　呪われた力を持ち、神の力も得た今の私は。

　答えはもう決まっている。

「私はティナ・アールグレン。王子の秘書官だ」

　咎人の力が怪物を創り出す力なら、私はそれに神の力を加えよう。私に与えられた神の力、それは剣だ。

　地底深くからつかみ取ったそれは、暗闇の中においても青白く輝く巨大な一振りの銀の剣だった。