めんどくさがり魔導士、スローライフのため時間魔法を習得する〜未来に飛んだら魔王になっていたのですが、私のスローライフはどこですか？〜

06.時空の間 最初の時間跳躍

………

「……ううん……」

　今日だけで何度気絶してんのと思いながら、また目を覚ました。

　さっきまで何してたっけ。フレアが去ってしまったあとの記憶が一切無い。いや、確か閉じ込められて、それから……？

『ああ、ようやく目覚めたか』

　折角記憶を辿っていたのに、どこからか聞こえてきた声に邪魔された。男とも女ともつかない中性的な声だ。

　そして、私はとても神秘的な場所にいた。

　具体的に言うと、白い床は水のように波打っていて、足を動かす度にぴちゃん、ちゃぽんという音と共に波紋が走る。

「おお…綺麗」

　光の粒が周囲を漂い、上からは青い半透明のベールが垂れ下がってひらひらと揺れている。

　とはいえ、横を見ても上を見ても、壁や天井はない。ただ、青い光だけがその他の空間を満たしている。

『さあ、歩いてくれ』

　色々言いたいことはあるけど、今は声に従うしかなさそうだった。

　横は見えない壁があるように進めないので、しばらく前へ歩く。

風が吹き抜けるような音と水の流れ落ちる音を聞きながら進むと、急に目の前が開けた。

　大量の本棚に囲まれた、円形の空間。その真ん中に、１つの椅子が置かれている。

木で出来た酷く簡素な造りの椅子。それは上から降り注ぐ青い光に照らされ、異様な雰囲気を漂わせていた。

『ようこそ。ここは、君の夢が叶う場所』

　円形の空間に足を踏み入れると、またも中性的な声が聞こえてきた。

「何それ。遊園地のキャッチコピー？」

『ノリの悪いヤツめ。まあいい。とにかく、君は選ばれた』

「いや、何に。それに、あなた誰なの」

　一応、クール系のキャラで返す。ただ、今とっさに出た「遊園地のキャッチコピー」という前世すぎるツッコミの意味を理解しているあたり、ただ者ではなさそうだ。

『ああ、我は……そうだな。時を司る者、とでも名乗っておこうか』

「はあ」

　はあである。「時を司る！？すっげえ！」なんてリアクションするのは前世の中学二年生くらいのものだ。いや、中学二年生でももっと捻ったものを考える。

『くそっ、調子が狂うな。もう良い、本題に入ろう。時を操りたいと思ったことはないか？』

「それは……あるよ」

　あるに決まってる。時間を巻き戻してやり直したい。時間を止めてのんびりしたい。全人類が一度は抱く願望と言っても、過言じゃない気がする。

『では、その望みを叶えてやろう』

　やったー。

　いや待て待て。あまりに話が出来すぎてる。

「おかしな話。そんなことをしても……あなたにメリットはない」

『メリット……？それはまた、奇妙な事を聞く。我にメリットがなくとも、君は時を操りたいだろう？』

「まあ……そうだけど……」

『決まりだな。そこの椅子に座ってくれ』

「あの、光ってる椅子に……？」

『他に椅子なんかないだろう』

　怪しい、怪しすぎる。記憶が曖昧だけど、ここは間違いなく師匠の塔ではない。

　フレアはこれを知っていたのだろうか。部屋の扉を閉めたのはフレアの仕業？でも、そうする理由はない。

　……色々考えてめんどくさくなったので、普通に私は椅子に座った。

『では、始めるぞ』

　上から指している青い光が、私の全身を包み込み始めた。手術前みたいな嫌な緊張感がある。立ち上がろうとしても、なぜか体が動かない。

　間もなく、体の中に私とは異なる魔力が入り込んできた。

『時間魔法は大きく分けて３つの区分がある。時を飛ばす跳躍（スキップ）、時を戻す遡行（リープ）、そして時を止める停止（ストップ）。これから、その内１つを君に授ける。さあ、どれがいい』

「え、どれか１つだけ？」

『そうだ』

　何が時を操るだ。詐欺じゃないか！

「詐欺じゃないか！」

　口にも出してた。

『仕方ないだろう。今の君の器では、１つが限界だ。いや、［停止]もまだ使えないな。じゃあ２つか。ごめん』

　謝った。謝っちゃったよ時を司る者。

　しかし、体内に入ってきた魔力。今までに感じたことのない力。コレなら確かに、時を飛ばすことだってできそうだ。

「さあ選べ。時を飛ばすか、時を戻すか」

　飛ぶか戻すか。それなら、決まっている。これを使って10年後の世界に飛べば……そこには修行を全てすっ飛ばし、夢のスローライフを手に入れた状態の私がいる、という訳だ。

　間違いない。だって、これまでも上手くやってきた私が、これから先上手くやっていけない訳が、ない。

　やった！やった！スローライフだ～！！！

『さあ、魔力を練り上げろ。詠唱の時間だ』

「はい」

　浮かれ上がった心を抑えて、私は集中する。自然と頭の中に現れる詠唱文を、そのまま読み上げていく。

「【飛ぶ翼。泡沫（うたかた）の街。佳景（かけい）定まらず、また波の中に溶ける】」

　椅子の周りが波打ち、逆巻く水が椅子ごと私の体を包み込んだ。完全に水の中にいる。それなのに、全く苦しくない。かちかちと、針が動くような音が聞こえ始めた。

『イメージしろ。時を飛び越える自分を。その終着点を。時間とは波。常に形を変え、流れ続ける波だ』

　声に従って詠唱を続ける。時が波……それを飛び越える。だめだ、イメージがサーフィンみたいになる。

「【海は永遠ならず、時は永遠ならず。故（ゆえ）に、我ここに留（とど）める】」

　けど、上手くいったみたいだ。目の前に巨大な時計の文字盤が浮かび上がる。短針と長針が猛スピードで回転する。

　……あとは、魔法の名前を宣言するだけ。

「【時間跳躍（クロノスキップ）】」

　その一言で、針が停止する。文字盤の長針は１２を、短針は１０を指していた。

『……成功したな。おめでとう』

　時を司る者がそう言うと、周りの景色が文字盤に吸い込まれるようにして、ぐにゃぐにゃに歪んでいく。

『その椅子から絶対に動くなよ。時の波が君を未来へと流してくれる』

　どうやら、本当に私は未来に飛べるようだ。時を司る者、とやらのお陰で。

　でも、やっぱり気になる。こんなこと聞くのは、いつもならめんどくさいけど……

「なんで、私は選ばれたの？こんな凄い力を、どうして……」

『いいか、ここまでは運命だ。だが、この先の全ては君に掛かっている。それだけは、忘れないでくれ……

　いや、答えになってない……

　そう返す間もなく、目の前の景色は完全に崩れ去った。針の音が大きくなっていく。

（まあ、いいか。目が覚めたら、私は……）

　憧れのスローライフに想いを馳せ、私はゆっくりと目を閉じた。

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次章、最初の跳躍です。だらだらとした序章ですみません。今後に繋がる伏線、要素を沢山詰め込んだもので……今後の話で「お？」と思ったら、０に戻ってくると良いと思います。

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