Nem’oubliez pas

第3話（２）

　家に帰ると、母がキッチンで皿洗いをしていた。

　僕はその隣でお湯を沸かし、カップ麺を食べる準備を進める。

　沸くまでの間、暇だから例の件について聞いてみるか。

「…………ねえ、母さん」

「なに？」

「小学生の頃の写真って、残ってるよね？」

　一瞬、皿を洗う手が止まる。

「………あんたの部屋のタンスに入ってるはずよ。無ければ…………忘れちゃったわ。てか、いきなりどうしたのよ」

　いつもより少し、早口で饒舌だ。

「いや、なんとなく気になってね」

「そう……………」

　気まずい沈黙が走る。

　それを打破するかのように、お湯が沸く。

　僕は、それを早足で完成させて、

「じゃあ、おやすみ」

「おやすみなさい」

　そう言い、自分の部屋に急ぐ。

　急いでカップ麺を食べ切る。

　夜中に食べるカップ麺が、いちばん美味い。

　カロリーさえなければ………………。

　気を取り直し、僕は部屋のタンスを漁ってみることにした。

　しかし、いくら漁ろうにも、小学生の頃の写真と思われるものは、なにひとつ出てこなかった。あろうことか、卒業アルバムすら、無くなっていた。

　出てきたのは、全て中学生の頃のものと思われるものばかりだ。

　おかしい。

　間違って捨てたか？いや、あんな大きなものを間違って捨てるわけがない。なにより、中学生の頃の卒業アルバムが残っているのが、なによりの証拠だ。

　となると、誰かが意図的に捨てた？でも、一体なぜ？もし、捨てたとしたら、誰が捨てた？

　考えられるのは、身内の人間、もしくは外部犯に絞られる。

　後者の可能性はほぼゼロに等しいだろう。あるとすれば、メールのアイツだけだが。でも、もし、アイツが俺の知らないやつだった場合、部屋に来たとするなら、余程のことがない限り誰かが気がつくはずだ。

　となると、僕の知ってる人間の犯行になる。

　それに、アイツはなぜこの事を知っていたんだ？一体、誰なんだ。

　様々な憶測が脳内を駆け巡る。しかし、どれもこれも、合理性を感じないものばかりだ。

　一気に様々なことを考えた代償なのか、頭に鈍い痛みが生じる。

　とりあえず、考えるのはやめよう。今度、アイツからメールが来た時に、根掘り葉掘り聞けばいいか。

　そう考え、眠りにつくことにした。