この唇はただイケ獣人のためにある

第17話 二人目の魔獣人

「レオポルド！？」

　反射的に立ち上がり、戦闘の行われていた場所へ目を向ける。と同時に、私も息を飲んだ。

（何、あれ！）

　群れなすラティブ全ての体が、金色の光に覆われていた。先ほどコリンの姿になった個体と同じように。

　やがてそれらは光の塊へと変化すると、弾丸のようにこちらを目指して飛んできた。

「えっ、えっ、何！？」

「避けろ、アリス！」

「アリス！」

　すぐ側から可愛らしい声がしたかと思うと、兎型少年が立ち上がり、私を庇うように前に立つ。両手を大きく広げ、光弾に対峙した。

「コリン！　危ない！」

「大丈夫なの！」

　光の弾丸と化した残りのラティブの群れが、コリンへ一斉に襲い掛かった。

「ふぁあああっ！？」

　コリンは驚いたような悲鳴を上げる。だがその声に苦痛は混じっていない。

　やがて全ての光は、コリンの中へと吸収されてしまった。

「だ、大丈夫？」

「うん、ボク平気なの」

　そう言うと、コリンは愛らしく笑った。

（ん゛ッ！！）

　そのいとけなくも可愛らしい表情に、思わず言葉が詰まる。

（守りたい、この笑顔！　いや、今、守ってもらったばかりだけど！！）

「アリス」

　気が付けば隣にレオポルドが立っていた。

「怪我はないか？」

「うん、平気」

「良かった」

　言ったかと思うと、レオポルドは広い胸の中へ私をかき抱く。

（わっ、わっ！）

「必ず守ると言っておきながら、アリスを危険な目に遭わせてしまった。すまない」

「う、ううん」

　ゆったりと包み込む、苦痛を与えない程度に加減した力強い抱擁。大切にされてる、と感じた。若草の様な芳香に、私は思わずうっとりと瞼を閉じる。

（ん？）

　ぽふっという柔らかい感触と共に、背中が別のぬくもりに包まれる。振り返れば、むっとした表情をレオポルドに向けているコリンがいた。

「アリス、この子は？」

「えっと、さっきの兎型魔獣（ラティブ）？からこの姿に変わった子で、名前は」

「コリンなの！」

　私が言う前に、コリンは自ら名乗る。

「自分はレオポルドだ」

　言って、レオポルドは私を見る。

「この姿、自分と同じ存在なのだな」

「うん、そう」

「なるほど。コリン、自分たちは仲間だ」

「仲間？」

「あぁ、共にアリスを守るという宿命を得た」

（そうなの！？）

「アリスを守る……仲間！」

　コリンの目が輝く。そして、先ほど私に向けていたのと同じくらい、屈託のない笑顔をレオポルドに向けた。

「それなら仲良しなの！　よろしくなの、レオポルド！」

「あぁ、こちらこそ頼む、コリン」

　笑顔を交わす二人を見て、私はほっとする。

　するとじわじわと喜びが湧きあがってきた。

（魔獣人、二人目ＧＥＴぉお！！　ワイルドしなやか筋肉系に続いて、ラブリィショタ系がやってまいりましたよ！）

　私は両手を広げ、コリンに向き直る。

「ようこそ、コリン！　これからは私と一緒にいてくれる？」

「勿論なの、アリス！」

　コリンもその心を表すかのように、私に向かって大きく両腕を広げた。

　そこで、ふと違和感に気付く。

（あれ？　コリンのこの姿……、改めて見ると……）

　全裸。

（そうだったー！！　レオポルドも魔獣人化した時は、服を身に着けてなかった！！）

全身が獣毛に覆われているため、生々しさはあまりないものの。

「アリス！」

「ちょちょちょ、ストップ、コリン！！」

「大好きなの！」

「ギャアアアア、待って！　服、服、服――っっ！！」

「アリス！　自分の服をこの子に！」

「レオポルドは脱がないで！　ちゃんと着てて！　それより、ひとっ走りパティの所へ行って、事情を話して服もらって来てーー！！」