鬼手紙＊現代編

【真戸矢 信司編】一第三話一

《あの日》が来るまで、俺は《いつも通りの日常》を謳歌していた。 登校するときは一緒にいても、放課後はみんな自分達の所属している部活に行くことが多かった。秋人と緋都瀬はバスケ部に行き、玲奈はバトミントン部に行き、羽華は美術部へ行き、祈里は、部活には入っていないが、バスケ部に見学に行くことが多かった。 俺は、特にやることもなかったので、部活に入部することはなかった。 本当は、部活に入ったことがよかったかも知れない。

でも、俺に、そんな余裕はなかった。

「はぁ、はぁ、はぁ……うっ、げほげほっ！！」

男子トイレで、俺は、兄さんからの《暴力》に耐えていた。

兄さんは、俺が《日常》を送るのが気に入らないと、すぐに腹部で暴れ回るんだ。小さな暴力なら、耐えられる。だけど、今日は激しくて、トイレの中に入らないと耐えられないほどだった。

「ごめん、なさい…ごめんなさい、ごめんなさい……！！兄さん、お願い、許して…」

便器に座り、蹴られ続ける腹部を庇うように丸くなる。そうするしか、俺には出来ないから。 涙を流しながら、耐えていた時だった。入口の向こう側から二人組の声が、こちらに向かってきているのが聞こえてきた。

「……っ…」

咄嗟に、信司は、口を両手でふさいだ。さすがに宗弥も驚いたのか、暴力をやめた。 やがて、二人組…孝治と優太が笑い声を上げながら男子トイレの中へと入ってきた。

「………」

(こうちゃんと…ゆうちゃん…？)

何故だろう。とても、嫌な予感がする。 両手で、口を塞ぎながら、二人の会話に意識を集中した。

「あー…今日の小テスト疲れたよなぁー」

「はは、孝ちゃん、苦手だもんねー」

「ま、期末とか違って、すぐに点数分かるからいいんだけどさー…待ってる間のあの時間って、眠くなるんだよ」

「ああ、わかるわかる。僕もそうなるよ」

「だろう？で、毎度のごとく点数と名前と一緒に発表されるじゃん？あれ、たまんねぇよなぁ…」

「確かに。今日も満点は、秋ちゃんだったんだよね」

「チッ…気に入らねぇの…」

「………」

孝治の舌打ちと共に放たれた言葉に、信司の心臓が高鳴った。

「え？何が？」

「たかが、小テストぐらいで満点とって、ドヤ顔しやがってよ。ホントに気に入らねぇ奴…」

「い、いいじゃんか。それぐらい、許してあげようよ。それに、秋ちゃんはドヤ顔なんてしてないと思うよ？」

「…俺には、そう見えたんだよ。ったく…一回分からせてやらないとだめだな。 あの《オモチャ》は、痛い目みないと分からないんだよ」

「こ、孝ちゃん…まさか、またやるの？」

「当たり前だろ。どうせ、俺達には逆らえないんだし。なんだよ？ビビってんのか？」

「そんなこと…ないけど…」

「………………」

(今、なんていった？)

秋ちゃんが、《オモチャ》？？ は？何言ってんだよ？どういうことだよ？またやるってどういことだよ？ズボンのチャックを閉める音が二つ響き、 水が流れる音がしたあと、孝治が言った。

「別にいいじゃんかよ。アイツを虐めようが何しようが、俺らの好きにやっていいんだ」

「…でも、さ。もう、そろそろ…やめたほうがいいんじゃない？いじめてることが竜舞先生が知っちゃったら、どうするの？」

「ははは！そんな心配しなくていいって。ちゃんと先生達の行動は把握してるし、バレない方法はいくらでもあるんだ」

「……まあ、孝ちゃんがそう言うなら、いいけどさ。ほどほどにしてあげないと、秋ちゃん、かわいそうじゃない？」

「…なんだよ？お前。アイツの味方になったつもりか？」

「そ、そんなことないよ…」

「だったら、一々口答えするな。俺に黙って付いてくればいいんだよ」

「う、うん。 分かった…」

「…………」

(そうか。優ちゃんは、逆らえないだけだ。悪いのは…孝治だけだ)

ドロリと、黒い塊が池の底に落ちるような感覚を感じた時だった。

【長サマヲ、助けタイカ？】

「……っ」

兄ではない別の声に、信司は体を強張せた。 おそらく、《罪鬼の先祖》の声だろう。 《長》とは秋人のことだと思った信司は、頷いた。

(秋ちゃんを…助けたいです。でも、俺には、そんな力はありません)

【クク…ソウヨナ。お前ハ、我ノ試練モ乗り越えられないオ愚かモノダカラナァ？】

(申し訳、ありません…！)

すでに、孝治と優太の気配は遠ざかっていた。声は出してもよかったが、《罪鬼の先祖》への恐怖で信司は、声を出せなかった。

【愚かなオマエニ、再起のキカイヲヤロウ】

「…え…？」

【ナニ…簡単なコトヨ。《鬼巫女》ヲコロセ】

「鬼巫女…？ ま、まさか…！！」

チリリン。

鈴の音と共に、こちらを見て、にこりと笑顔を浮かべた祈里が、脳裏を過ぎった。 彼女を、殺す…？

「い、いやだ…！いやだいやだ…！そんなの、絶対無理です！！」

【出来ぬノナラ、貴様ガコウナルダケダ！！】

「あ、がっ…！」

天井から黒い両手が伸びると信司の首を強く強く、締め始める。上へと持ち上げられ、抵抗しようにも、できない状態だった。

「やめて……ぐ…！し、しぬ…いやだ…！」

【ナラバ、我ノメイニシタガエ。 鬼巫女ヲ殺したアカツキニハ……母ト父ニ、会わせてヤロウ】

「え……父さんと、母さんに、会える…？」

《罪鬼の先祖》の言葉に、信司は、父の顔を思い浮かべた。母のことは分からないが、顔を見てみたいと思ったことはある。 祈里を殺せば、大好きな父と、自分を産んで、亡くなってしまった母に、会える？ 頭の中で《罪鬼の先祖》の言葉がグルグルと、回っていた。少しずつ、信司の首を、絞める力が弱くなっていく。 信司の目と、天井に浮かぶ大量の赤い目と目があった。

「……や、る…」

【ン？何と、イッタ？】

「いのりちゃんを……殺します…！！ 今度こそ…使命を果たしてみせます…！！ ですから、どうか……約束を、お守り下さい…！！」

信司は、涙を流しながら宣言した。その言葉に、ニヤリと、赤い目が笑い始めた。

【キヒヒヒヒヒヒ…！！もちろんダ…約束ハ、守ロウ】

「ありがとう…ございます…！」

【こちらニ、来るノダ。お前ニ、マジナイヲ、ヤロウ】

「え？」

信司が目を見開いた時だった。 天井に信司の顔が、光の速さで吸い込まれていった。

「……っ……っ……」

両足をばたつかせ、何かを言っているが、周りには響かない。その間にも信司の体に《何か》が送り込まれる度に、びくりと体が魚のように跳ね上がっていた。 痙攣が収まると、信司の体が、黒い手によってトイレの便座の上へと座らされた。

「………」

目から光が消えた信司は、しばらく呆然としていると、腹部が、大きな蛇が通ったようにぬらりと動いた。 それに反応した信司は、ニヤリと笑い、腹部を撫でた。

「キヒ、ヒヒヒヒヒ…！！絶対に、使命を、果たさないとね…！！ ヒヒ…！」

この時、信司の精神は、《罪鬼の先祖》によって徹底的に壊された。信司と共に、兄の宗弥も心を壊され、《鬼の鎖》で縛られた。しばらくは宗弥は、自由に動けないと共に、信司に暴力を振るうことも無くなった。 信司の頭の中にあるのは、ただ一つ。

《両親に会いたい》

その願いのために、祈里を殺すことを《罪鬼の先祖》に誓ったのであった。

END