第1話 考古学者の息子
---その『神』とは、もしかすると『人』だったのかもしれない---
その存在は「白き壁」から現れ、
それに続き、世の理（ことわり）全てはやって来たとされる…。
それは紛れもない『原初の白』。
我々の宇宙は、その『白』によって形づくられ、
ひとつの箱庭となり…絶えず見られ…試されている。
我々を監視している者が居るとすれば、それが神と呼ばれる存在なのだろう。
「………………………」
「なんだって？」
≪神の根源とは“質”であり形が無い。
それゆえ、飽くなき“創造”を続けるのである≫
「…さっぱり分からん」
ここは、東京の都立図書館。
学校のレポートが明日までなんで、焦っているのだが。
…おっと失礼、俺は「鳥海拓弥（とりうみ たくや）」17歳。
普通は高校２年ってトコなんだろうけど…。
少々、生い立ちに難がありまして(笑)、特別な学校に通ってるんだよね。
★都立「自由徳心学校」★
略して自徳。聞いたことないでしょ？
制服もあり、一見、普通の高校生に見えるのだが。
物騒な話、実は全員に「自殺未遂」の経験があり、
共通して「臨死体験」をしているのだという。
親御さんの了承を得て、精神的なバックアップも兼ねて、
この学校を紹介されるそうだ。
「自由徳心学校」は都立だが、実質国立である。
文部科学省の管轄からは外れていて、なぜか内閣府直属となっている。
理由は分からないが、厳選した生徒を募って、
「強く生きる力」を育てるのがモットーなんだとか。
厳選って言っても「自殺未遂」が共通項っていうのは、アブナイ匂いがしますが。
俺の場合は…って、まあ、これは、何だ。
…また機会があればまたお話しましょうっ！
で、この学校、学費はタダだが全寮制で、毎日課題が出される。
不合格や未提出が続くと、掃除や外出禁止、
休日返上などのペナルティが課されるのだ。
「このレポート飛ばしちゃうと、次の週、小遣いゼロになっちゃうんだよね…」
小銭入れのチャックを開けると、頼りないジャラジャラ感。
「…う～ん。123円。あと1週間これじゃあ」
はぁ。何としても「エリコ先生」がひっくり返る様なレポート書かないと。
今回のテーマは『隠れた神話を探そう』。
なんだよ、それ。新しいオリエンテーションか。
考えてみると、この学校、
宿題のお題が何とも荒唐無稽というか、
ＳＦじみてるんだよなー。
「幽霊」「宇宙船」「古の遺跡」とか。
何か、将来役に立つんだろうか。
まあ、取り組むには面白いテーマなんだけどね。
「…何かないか。何かないかな、って何かあれよ！！」
なるべくマニアックな「おとぎ話」的なネタを探しているのだが…。
もう18時で閉館時間だから、そろそろヤバイ。
「ええい、クソっ。考古学コーナーなんかどうだ！？」
こんな時に、考古学者のお偉いさんであるオヤジがいると助かるのだが。
あと10分も無い。
手当たり次第に手を伸ばしていると、ふと見慣れない、
装丁が真っ赤に染まっている分厚い本で指が止まる。
「…これなんか、どうだろう？ …うわっ読めねぇ」
「なんだよ、このヒモみたいな文字は…。あれ、付録本が付いてる。
なんだ、日本語に対訳してあるじゃん」
翻訳者は『生沢 舜太郎』（いくさわ しゅんたろう）
タイトル『炎の書』…ってそのまんまかいっ！
「なになに…？」
≪訳注：この書は遠い昔のおとぎ話として伝承されていた内容が、実話だったことを示している。
対訳は途中までとなっているが、読者諸君の興味は十分に満たされる内容になっていると思う≫
「へぇ、おもしろそうじゃんか。
何か、分からなかったらオヤジに聞けばいいし。これにしよっと」
こうして俺は、運命の出会いとなる「炎の書」を借りて、
図書館を後にしたのだった。
＜第二話へ続く＞
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＜予告＞
人生、普通に生きていても、なかなかドラマティックな出来事って
やってこない。
やってきたとしても、厄介事だらけ…。
それが、まさに今回起きた出来事だった。
次回『本の精霊（？）』
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