目立ちたくない俺、腹黒聖女様に懐かれる

ヒロインは恋を知る

　自分のクラスに戻ると、話したこともない連中からハイタッチを求められる。

　俺はそれに応えつつも、悟のところに行く。

「よう、とりあえず仇はとった」

「あ、ありがとう……ただ、ちょっと密着しすぎというか」

「おっ、嫉妬か」

「そ、そんなんじゃ……ううん、そうかも。ごめんね、僕の代わりに出てくれたのに」

「いや、良いことだ。もしそう思うなら、似たような場面でお前が頑張れば良いさ」

「……うん、次は頑張ってみる」

　そうして、俺と悟はハイタッチをするのだった。

　そして十分の休憩を挟んで……最後のリレーが始まる。

　俺は引き続き、3人と一緒に待機場所に向かう。

　そこには、先ほどの横山もいた。

「おっ、さっきぶりだな」

「君も選手？ 足が速いとは聞いてないけど」

「まあ、見てのお楽しみって事で」

「いっておくけど、俺は陸上部にスカウトされるくらい速いからね。まあ、そこにいる陸上部は大したことないし問題なさそうだね」

　その余裕のありそうな言葉とは裏腹に、言い方には含みがある。

　俺からすると、何やら焦っている風に見えた。

「なんだと？ おいおい、誰が大した事ないって？」

「ちょっと聞き捨てならないわね。というか、そんなこと言う奴だったの？」

　二人が苛立ち、横山に詰め寄る。

　すると、清水が前に出た。

「まあまあ、その辺りにしよっ？」

「でもよぉ……」

「そうよ」

「横山君、覚悟してね？ 私、負けるのは嫌いなの」

　その語気は強く、普段の聖女様状態の清水ではなかった。

　それは、俺のよく知る清水の姿だった。

「なっ……！ こ、こっちのセリフだ」

「そう？ なら、正々堂々勝負しようね」

「あ、当たり前だ」

　気まずいのか、横山がその場から離れる。

　それにしても上手い言い方だった。

　これで、相手は真剣勝負に出ざるを得ないし言い訳もできない。

「ふぅ……これで良いかな？」

「ふぅー！ 清水さん言うね！」

「ほんとほんと！ 私、びっくりしちゃった！」

　すると、清水が俺の方をチラッと見てくる。

　その不安そうな表情に、俺は静かに頷く……大丈夫だという思いを込めて。

「……幻滅したかな？」

「そんなことないぜ」

「うんうん、むしろスッキリしたし」

「ほんと？ ……私だって、たまにはムカつくし」

「なんだ、清水さんもそういうこと思うんだね。うん、仲良くできそう」

「確かに身近って感じするよな」

　二人からあれこれと話しかけられて、清水は少し困った様子だ。

　俺はそれを、微笑ましく眺めるのだった。

　リレーの準備がと整ったら、それぞれ配置に着く。

　一番手が女子の中村、二番手が男子の森田、三番手が清水、アンカーが俺となった。

　ひとまず俺は、森田と待機する。

「さてさて、やるとするか」

「あれだよな、清水さんもそうだけど……逢沢も話したらイメージ違うのな。というか、逢沢に至っては違いすぎじゃね？」

「一応、こっちが素の状態だ。訳あって、地味に過ごしてきたんだよ」

「ふーん、そうなのか。まあ、俺としては付き合いやすそうで良いけど」

「それは助かる。んじゃ、いっちょやったりますか」

「おう、絶対に勝ってやる」

　清水もそうだが、俺も変わっていければ良い。

　新しく友達とかを作るのも良いかもしれないな。

「おっ、始まるみたいだな」

「よし、陸上部の意地を見せてやる」

　そして、ピストルの合図でレースが始まる。

　中村は女子ながら奮闘し、どうにか真ん中の順位で森田にバトンを渡す。

　森田はそこから一人抜き、三番手まで上がった。

「おっ、やるな」

「うん、頑張ってるね。じゃあ、次は私の番かな」

「頑張れよ」

「うん、任せて……最後、任せるから」

「おう、任せとけ」

　そして、清水がバトンを受け取り走り出す。

　そのタイミングで、俺もレーンに立つ。

　隣には、現在一位の横山がいた。

「アンカーはあんたか」

「もう、うちの勝ちは決定だよ。どう頑張っても、一位との差は埋められない」

「それはどうかな？ 頑張ったら、どうにかなるかもしれない」

「頑張れば？ いやいや、最初から決まってるんだよ。持って生まれた才能とか、そういう風に生まれた者が」

「だったら、あんたはどうして清水に負けたんだ？」

　すると、横山の顔色が変わる。

　どうやら、痛いところを突いたらしい。

「なっ……あ、あれは、たまたまだよ。テスト期間は、少し体調が悪くてね」

「へぇ、なるほどなるほど……んじゃ、今日はいいわけだ？」

「もちろんさ、今日のために身体を作ってきたくらいだ。勉強だけの男と思われたくないしね」

「じゃあ——言い訳するなよ？」

「なに？」

「ほら、よそ見してていいのか？ あんたの方は来るぜ」

　俺の言葉を受けて、横山は慌ててバトンを受け取る態勢に入った。

　俺も清水から受け取るため、態勢を整えるのだった。

　◇

　……熱い。

　こんなに全力で走るのは久しぶり。

　運動神経自体は悪くないけど、いつも何処かで手を抜いてきた。

　聖女ってイメージを守るため、あんまりがむしゃらに頑張るのを恐れていた。

　ダサいとか、なんか違うって言われたくなったから。

　でも、本当はわかってた……そういうことを言う人が本当はダサいんだって。

「はぁ……はぁ……あと一人は抜きたい……！」

「おおっと！ 清水選手ががむしゃらに走っております！ いつもの感じとは違いますが、これはこれで良きです！」

　今、私はどんな顔をしているのだろう？

　でも、今はどうでもいい。

　とにかく、負けたくない。

　性格悪くてもいい、あの男をギャフンと言わせたい。

「よし……！」

「抜いたー！ 一人抜いたぞ！ これで、二位でバトンが渡されそうです！」

　ただ、まだ一位との差は結構ある。

　私は最後の直線レーンで、残りの力を振り絞ってかけ抜け……逢沢君にバトンを渡す。

「お願い……！」

「任せろ」

　その不敵な笑みに、心臓がキュッとなった。

　そして、私が息を切らす中……どんどんと、一位との距離を縮めていく。

「こ、これは息を切らしてるだけ……」

「おっー！ 逢沢選手がどんどんと追いつくぞ！ これは抜けるか！？」

　逢沢君は半周回る頃には、横山君との距離を数メートルに縮めていた。

「別に、なんとも思ってないんだから……」

　そして、一周して最後の直線に戻ってきた。

　あと少しで抜ける……そう思った時、私は立ち上がってゴールテープ前に行く。

「が、頑張って〜！」

「ウォォォォォォ！」

　そして私の目の前でゴールテープが切られ——逢沢君が一位で駆け抜けた。

「おおー！ 大逆転だァァァ！ 逢沢選手の走りにより、二年のトップに躍り出たァァァ！」

「おおっ！ すげえ！」

「やるー！ ねっ、清水さん！」

「う、うん！ すごいね！」

　私の心臓がうるさい。

　感じたことない痛みとともに、よくわからない湧き上がる感情がある。

「そっか、これがそうなのかな」

　私はきっと——逢沢君が好きなんだ。

　~あとがき~

　皆さん、本作品を読んでくださりありがとうございます。

　作品に集中するためと、多忙により感想の返信を返せずに申しわけありません。

　嬉しい感想などは、有り難く見させて頂いております。

　ひとまず、これでカクヨムコンテストが終わりとなりますので、二章の作成をしつつ結果発表を待つことになるかと思います。

　それでは、引き続きよろしくお願いいたします🙇‍♂️