目立ちたくない俺、腹黒聖女様に懐かれる

第21話 ゴールデンウィーク初日

　校外学習が終わると、あっという間にゴールデンウィークがやってくる。

　つまりは五月を過ぎるということで、中間テストも近いということだ。

　推薦を取りたい俺としては、気合を入れなくてはいけないところ。

　だが……そんな中、俺は久々に病院に顔を出していた。

「母さん、久しぶり」

「あら〜優馬じゃない。随分と久しぶりね、元気だった？」

「まあ、元気ではある。妹やじいちゃんも元気だよ」

「ふふ、それは知ってるわ。二人はよく来るもの」

　俺と違い、妹やじいちゃんは見舞いに来る。

　それこそ、亮一叔父さんも……来ないのは俺だけである。

「ごめん」

「謝ることはないわ。お母さんは、優馬が元気で過ごしてくれればいいから。高校生らしく遊んだり、彼女を作ったりね」

「……無理だよ」

　目の前の母さんを見てると、とてもじゃないがそんな気にはなれない。

　うまく動かない右足、痩せてきた体、自分のしたいことができなくなってしまった。

　それまでは物凄いアクティブな人で、多趣味だったからあちこちを飛び回ってたのに。

　今では病院かリハビリセンターを行ったり来たりだ。

「ほら、暗い顔をしない。笑顔でいれば良いことがやってくるのよ」

「でも、母さんは……親父だって」

「まあ、お父さんは自業自得よ、あれだけ好き勝手に生きた人だから。それに別に悪いことばかりじゃないわ。そりゃ、動きたいし、今でもどうしてって思うし。ただ、新しい趣味もできたし。それは、倒れなかったら絶対にやらなかったことよ」

「そうみたいだね」

　それまでは読書や編み物などを全くしてこなかった母さん。

　しかし病気を機に、やってみようと思ったらしい。

　その辺は相変わらず前向きで、いつも凄いなって思う。

「貴方だって、漫画とか小説を読み始めたんでしょ？ それまでは、外遊びや部活ばっかりやってたのに。それは嫌なことだったり、無駄なことなの？」

「それは……違う」

　母さんのことがなければ、俺は剣道を続けるつもりだった。

　ただ、その場合は悟に会うこともなければ仲良くなることもなかった。

　それに漫画や小説も、絶対に読むことはなかっただろう。

「でしょ？ だからきっと、無駄なことはないの。人生、なるようにしかならないし。だったら、今を楽しむしかないでしょ」

「……俺も楽しんで良いのかな？」

「当たり前じゃない。何やら、良い感じの女の子もいるみたいだし」

「……美優の奴」

　どうやら、清水のことを話したらしい。

　いつの間か、ちょくちょく連絡とってるみたいだし。

「ふふ、なんだか随分と可愛い子みたいじゃない」

「まあ、顔だけは良い」

「あら、中身も知ってるみたいな言い方。ほんと、顔だけはよく産んであげたんだからもったいないわ」

「あぁー……なんでもない」

　これだ、母さんに会うと見透かされたみたいで困る。

　嫌って事はないが、どうにもむず痒くなってしまう。

「ふふ、あんまり言うと来なくなっちゃうからやめとくわ。ただ、お母さんのことは気にしないで楽しみなさい。子供が楽しくやってれば、親は幸せなんだから。あと、縁は大事にしなさいね」

「……うん、わかった。一応、気には止めておく」

「あら、一歩前進。それじゃ、美優やお父さんのことよろしくね」

「ああ、それは任せて。こんなんでも、長男だから」

「貴方は自慢の息子よ。優しいし、不器用だけど困ってる人を放って置けないし。ほんと、死んだあの人にそっくり」

「……んじゃ、また来るよ」

　どうにも照れくさくなり、急いで病室から出て行く。

　そのまま外に出て、病院内の庭のベンチに座る。

「ふぅ、相変わらず前向きな母さんだ」

　それに比べて、俺は随分と後ろ向きだ。

「ただ、考えさせられることを言ってたな」

　母さんが倒れてなかったら、じいちゃんも一緒に暮らしてないわけで。

　悟とも、そもそも会ってない。

　バイトもすることなければ、新しい趣味にも出会ってない。

「そして、清水とも関わることなかったと」

　……これも、何か意味があるってことなのかもしれないか。

　俺はスマホを操作し、適当に文字を打っていく。

　そして送信ボタンを押し、青空を見上げるのだった。

◇

……暇ね。

学校がないと、私って本当にすることがない。

勉強は授業を受けてるし、予習復習もしてるから休みまでやることはないし。

そもそも、推薦入試や特待生で大学に行くつもりだから受験もない。

そうなると、音楽を聴くことくらいしかやることがない。

ただ、今は逢沢君が教えてくれた漫画とかあるから助かってる。

「……バイトとかした方がいいかな？ 確かにお金は必要になるし」

早く自立して、大人になりたい。

そのためには一人暮らしのお金や生活費がいる。

でも、将来を考えると大学は出ておいた方がいい。

本当は大学に入ってからお金を貯めようと思ってだけど。

「高校生だと、バイトにも親の許可がいるのよね……別に反対はされないと思うけど、連絡とるのがめんどくさい」

お金が足りないのかとか、何に使うのかとか聞かれるだろうし。

その理由を話したくない。

「……でも、新しい趣味を持とうにもお金がいるわ」

逢沢君が教えてくれた漫画とか読んでみたけれど、結構面白かったり。

新しい自分の人生を生きたり、自分の思うように生きたり。

そこでは、現実の私ができないことをしていた。

「でも、よくよく考えてみたら……私ができないと思ってるだけなのかも。初めから諦めたり、自分には無理なんだって」

ファンタジーみたいにはいかないけど、この世界で自分にもできることを考えようかな。

こんなことを考える余裕ができたのは、きっと逢沢君のおかげだ。

彼といると疲れないし、仮面を被る必要もない。

「……でも、いつまで一緒にいてくれるのかな？」

そもそも、これは秘密の共用と貸し借りの関係だ。

それが終わったら、もう話したりもできなくなるのかな？

そう考えた瞬間、胸の奥が少し痛む。

「これは……多分、寂しいだと思う」

本音を話せる人もいないし、本当の意味で友達は一人いないし。

そういえば、カラオケとかいってみたくなったわね。

「最近では一人カラオケっていうのも流行ってるって聞くけど……無理」

あの、お一人様ですかとか聞かれるのがダメだ。

まるで、ひとりぼっちなんですねって言われてるようで。

だから、マッ○くらいしか一人で行くことができない。

「カラオケ……誰か一緒に行ってくれる人いないかな」

もちろん、誘えば誰かが来るのはわかってる。

クラスのラインに書けば、たくさん来ることは。

「でも、男の人ばかりになりそう。女の子も来てくれるけど、結局気を使うし」

その時、ちょうどライン通知が来る。

それは、逢沢君からだった。

「えっ？ な、なんだろ？ ……嘘」

そこには『明日か明後日、暇ならどっかに遊びに行くか？』と書いてあった。

まるで、私の心を読むように。

「ど、どうしよう？ これってどういう意味？」

まさか、デートの誘いだったり……だったら、こんな誘い方しないか。

今までの男の子は、もっとキザっぽかったり、丁寧だったりしたし。

これはなんだか……普通の友達に対する言い方みたい。

「……仕方ないわね、付き合ってあげますか」

そう考えると気が楽になり、私もいつものように軽く返す。

「あっ、着ていく洋服とかどうしよう？ ……別にデートってわけじゃないし適当でいいのかな。そもそも、誰かに見られたらどうしよう？」

変装していく？ そうなると、帽子とか眼鏡に合う服装を選ばないと。

でも、可愛い格好……って別に関係ないし。

私はクローゼットの中を開けて、これでもないあれでもないと繰り返す。

ただ、寂しい気持ちは何処かにいっていたことに……後になって気づくのでした。