目立ちたくない俺、腹黒聖女様に懐かれる

第17話 それぞれの痛み

　……久々に一人だな。

　そんなことを思いながら、皆の行動範囲を避けて、ひと気のない川沿いを歩いていく。

　そして丁度いい岩があったので、そこに腰をかける。

「ふぅ、この辺りなら誰にも邪魔されないだろう」

　俺はリュックの中からお茶を出して飲み、スマホをいじる。

　そこには礼二さんからの返事があった。

　上手くやったから心配するなと、そして良いところあるなと。

「別に、借りを返しただけだしな。あのままだとあいつのことだ、きっと全部に付き合うとか言いそうだったし」

　そしたら怪我も悪化して、折角の林間学校がいい思い出にならない。

　男達も責任を感じて、クラス全体が暗くなるだろうし。

「……別にクラスがどうなろうと、清水が大変だろうと関係ないって思っていたんだが」

　どうにも、スマホをいじる手が進まない。

　ここでのんびりと、小説や漫画を読もうとしていたのに。

「……一人って静かなんだな」

　中学の頃の俺は、ずっと誰かと一緒につるんでいた。

　それこそ、親友である和也とか。

　でも、母親が倒れてからは辞めた。

　真っ直ぐ家に帰るか、バイトして金を稼ぐか。

「とてもじゃないが、遊びという気にはなれなかったな」

　その間にも、母親は病院でリハビリを頑張っていた。

　じいちゃんも働き出したし、妹も料理などを頑張って覚えていた。

　そんな中、俺だけが遊んでる場合じゃない。

「……久しく、カラオケとかボーリング行ってねえな」

　ストレスがないといったら嘘になる。

　どうして、自分はこんなに大変なのだと思うことも。

　他のみんなは、普通の高校生らしい生活をしてるのに。

「別に母さんを恨んでもないし、親父のことも仕方ないとはわかってるけどな」

　ただ、普通の高校生生活ってやつを送ってみたかったのは……否定できない。

　これから妹も高校受験、俺も大学、じいちゃんも歳だ。

「んなこと考えてる場合じゃないよな」

　俺は遠くに聞こえる同級生達の声が聞こえないように、川の流れに耳を傾けるのだった。

　◇

　……また借りを作っちゃった。

　ここにきてから、たくさん助けてもらった。

　班決め、忘れ物、足をくじいた時……ほんとに優しい人、だけど不器用な人。

「先生、どうしたんですか？」

「ん？ ……ちょっと、こっち来れるか？」

「は、はい？」

「安心しろ、教師専用の待合室に行くだけだ」

　そして大人しくついていくと、とある広めの小屋に入る。

　そこには先生が何人かいて、連絡を取ったり、作業をしたりしていた。

　そんな中、一番端っこの席に案内される。

「ここ、私が入ってもいいんですか？」

「清水なら誰も文句言わんだろ。ここには生徒は入ってこないから安心していい。ここで話す分には、あっちにもほとんど聞こえないし」

「……ありがとうございます」

　流石に先生達は、私の家の事情をある程度知っている。

　実の母親がいないこと、父親もいるけど一人暮らしをしていることなど。

　猫をかぶってることは、流石にバラしてないけどね。

「いや、こっちこそ負担かけてばかりですまん。本当は、生徒に頼るのはどうかと思うんだが」

「いえ、私は楽しくやってるから大丈夫ですよ。確かに、面倒だなって時もありますけど」

　これは嘘じゃない。

　生徒会の仕事があれば、一人の家にいる時間も減る。

　必要とされるのは嬉しいし、自分がいて良いんだって思えるから。

「そういってくれると助かる。ったく、どいつもこいつも……本人は絶対に言わないし、俺が言ったら怒るだろうなぁ」

「えっと、なんの話ですか？」

「いや、実はな……」

　そして、私は知った。

　男子達に囲まれた私をみかねて、逢沢君が助けてくれたことを。

　しかも、私には何も言わないで。

「……逢沢君」

「つまり、用事は特にない。というわけで、ここでゆっくり休んでいけ」

「ありがとうございます。ただ、どうして連絡先を？」

「ん？ そうなるよなぁ……まあ、いいか。俺も、あいつには学校生活を楽しんで欲しいし。実は昔からの知り合いでな、あいつが幼稚園の頃から知ってるんだよ。正確には、あいつの親御さんと仲が良かったんだ」

「あっ、そういうことだったんですね」

「あいつにも、色々あってな……清水、お前も無理はするなよ」

「……わかりました」

　どうやら、逢沢君にも何か訳がありそう。

　ただ、それより……真相を聞いてから、私の心臓の鼓動がおかしい。

　この痛みは……一体なんだろう？