【第一章完】この厳島甘美にかかればどうということはありませんわ！

第４話（４）情熱的なギター

「……」

「………」

「…………」

「……おい！」

　現が声を上げる。

「……なんですの？」

　先を歩いていた甘美がうんざりしたように振り返る。

「な、なんだ、そのリアクションは⁉」

「暑いのです。無駄に騒がないで下さるかしら？」

「なっ⁉」

「ここはどういう場所かお分かり？　砂漠ですよ？」

「そ、その砂漠をあてもなく無駄に歩く羽目になったのは誰のせいだ！」

　現が甘美をビシっと指差す。

「まあまあ……」

「まあまあじゃない！」

「体力を消耗してしまいますよ？」

「だから……ん⁉」

　甘美たちの前にサソリのような影が数体現れる。甘美が笑みを浮かべる。

「おいでなさいましたね……」

「こ、こいつら！」

「シャア！」

「現！」

「ああ！　～～♪」

　現がメロディーを奏でる。

「！」

　サソリの影たちの動きが止まる。

「今だ、甘美！」

「……ア～」

　甘美が明後日の方向に向かって声を上げる。現が戸惑う。

「な、何をやっている⁉」

「いや、発声練習がまだだったなと……」

「さっさとしておけ！」

　甘美が向き直る。

「失礼……～～♪」

「シャアア！」

　甘美の発する声の圧に圧されて、サソリの影たちが霧消する。

「ふむ……」

　甘美が満足気に頷く。

「いや、発声練習くらいしておけ……」

「さっきも申し上げたでしょう？　こんなところで叫んだら、いたずらに体力を消耗するばかりです」

「しかし、ここは夢世界だ。こういうケースも十分想定出来るだろう」

「まあ、それは確かに」

「まったく……」

　甘美の呑気な返答に現はため息まじりで俯く。

「しかし、どうやら当たりのようですわよ？」

「え？」

「ああいった影さんたちが顔を出すということは、夢世界の重要地点に近づいているという何よりの証明ですわ」

「そうか？」

「何もないところには誰もいないでしょう？　経験則からして」

「そこまで経験を重ねているわけではないと思うが……まあ、そうかもな……」

「では、参りましょう」

「うむ……」

　そこから二人はしばらく歩く。

「ゴールが見えてくると、楽しくなってきますわね！」

「楽しめる境地までにはまだ至ってないな。歩いても歩いても同じ景色だ……！」

「シャアアア！」

　先程よりは大きなサソリの影が現れる。

「～～～♪」

「‼」

　甘美の声の圧によって、大きなサソリも霧消する。

「ざっとこんなものですわ。しかし、結構大きかったですわね、おボスさんかしら？」

「今のところ夢世界から解放される気配が無いな。しかし……」

「しかし？」

　甘美が首を傾げる。現が首を掻く。

「喉が渇いたな……」

「確かにそうですわね。こんなに長時間、夢世界に滞在するということもほぼ初めてに近いですし……んん⁉」

「どうした？」

「あそこをご覧なさい！　水辺ですわ！」

「ええっ⁉」

「これも天の恵み！　水分補給と参りましょう！」

「ちょ、ちょっと待て！」

　走り出す甘美を現が追いかける。水辺に甘美たちがたどり着く。

「はあ、はあ……喉がカラッカラですわ……んんん⁉」

「うおっ⁉」

　水辺が消え失せ、甘美たちが穴に吸い込まれるような形になる。甘美が戸惑う。

「こ、これは……⁉」

「あれを見ろ！」

「えっ⁉」

　現が指差した先にはアリジゴクの影がいる。

「奴の罠だ！　まんまと引っかかってしまった！」

「くう……うん？」

　巣に吸い込まれないように、懸命に踏ん張る甘美が視線を上げると、その先には黒い人影が立っていた。黒い人影は呟く。

「誰か……心の渇きを潤して欲しい……」

「む⁉」

「ど、どうした甘美⁉」

「現、激しめの曲を！」

「い、今か⁉」

「早く！」

「わ、分かったよ！　～～♪」

「はああっ！　～～♪」

「⁉」

　甘美が発した音の圧で、甘美と現の体はふわっと飛び上がり、アリジゴクの巣から抜け出すことに成功する。受け身を取った甘美が呟く。

「な、なんとかなりましたわね……」

「ぶふぉっ！　む、無茶をするな！」

　受け身に失敗した現が砂から顔を出して、甘美に抗議する。

「攻撃する余裕はありませんでしたから、まずは脱出をと思いまして……」

「せめて一言欲しかったな……！」

「そんな余裕もありませんでしたよ……むっ！」

「ギャアア！」

　大きくなったアリジゴクの影が巣穴から這い出てくる。

「巨大化した⁉　どうやらおボスさんのようですわね！」

「どうする⁉」

「先ほどと同じ要領です！　激しめの曲を！」

「分かった！」

「はあああっ！　～～♪」

「ギャアアア！」

　巨大アリジゴクの影はびくともしない。

「くっ、音の圧が足りないか……！」

「助太刀するぜ！」

「なっ⁉」

　甘美と現が揃って驚く。赤髪の女性がギターを持って立っていたからである。現が問う。

「あ、貴女はこの夢世界の主の一人では⁉　何故ここに⁉」

「さあな！　気が付いたらここにいた！」

「さ、さあなって……」

「強いて言うなら、アンタたちの音楽がオレの乾いた心を満たしてくれたからかね⁉」

「はっ⁉　先ほどの黒い人影……」

　甘美がついさっき見かけた黒い人影を思い出す。赤髪の女性が声を上げる。

「とにかくあのデカい奴をなんとかするんだろう⁉」

「え、ええ！」

「おっしゃあ！　～～♪」

「情熱的で激しいギター！　現、合わせて！」

「無茶を言ってくれる！　～～♪」

　現が赤髪の女性の鳴らすギターに合ったメロディーを奏でる。甘美が笑みを浮かべる。

「それでこそですわ！」

「ボーカルが負けてもらっては困るぞ！」

「なんの！　～～～～♪」

「ギャアアアア⁉」

　甘美たちの音の圧によって、砂嵐が巻き起こり、巨大アリジゴクの影はたちまち霧消する。三人や他の人たちも目を覚ます。その後、イベントは開催され、つつがなく終了した。

「……ということですわ。あくまでも推測ですが」

「なるほど……その夢世界の主の悩みというかストレスを軽減したことによって……彼女自身が夢世界に……」

「お疲れ！」

「あ、ああ、お疲れ様ですわ……」

「なんだか不思議な体験をさせてもらったぜ。アンタらと一緒ならオレの心も常に潤ってくれそうだ……オレは海士陽炎（あもうかげろう）。アンタらのバンドに参加させてもらうぜ！」

「！　よ、よろしくお願いしますわ！」

　甘美が陽炎と名乗った女性と、がっしりと握手をかわす。