恋人たちの婚約者たち

第38話 初夜

　今夜、初夜を迎えるデシルとサリダに用意されたのは…

　コンドゥシル男爵邸の中でも、南側の1番奥にある、日当たりの良い大きな角部屋で、王族を宿泊させてもおかしくない、極上の客室だった。

「ううっ…　確かにこの部屋に泊まることは、子どもの頃からの夢だったけれど…　まさか、自分の初夜をこの部屋で迎えることになるなんてねぇ…」

　男爵邸で一番豪華な部屋だけに、子どもの頃から両親に入ることを禁止されていて、こっそり弟と2人で忍び込んでは、どっかの国の王子様と騎士ごっこをして、弟と遊んだ思い出のある部屋だ。

　今夜はベッド周りだけが、オレンジ色の明かりでぼんやりと浮かび上がって見えるよう、蝋燭（ろうそく）の数を減らして部屋を薄暗くし…　初夜の気分を盛り上げるために、艶（つや）っぽくて妖しい、雰囲気を演出している。

　母と使用人たちに、頭のてっぺんから足のつま先まで、ピカピカ、うるうるに磨かれたデシルは…　いつの間にか母が、初夜（この日）のために用意した、花嫁用（？）の透（す）け透（す）けの寝衣（しんい）を着せられ、その上には花婿（むこ）を興奮させるためなのか、真っ赤なローブを羽織（はお）り、天蓋（てんがい）付きのベッドにポツンッ…　と1人で座っていた。

　自分では絶対に選ばないタイプの、デシルが羽織る真っ赤なローブが、この部屋の妖しい雰囲気にとても馴染（なじ）んでいて…　デシル的には複雑な気分になる。

「・・・・・・」

　冗談で…　早く“番（つがい）”にしてもらおうと、サリダ様を今夜、襲ってしまおうかなぁ～…　とか思っていたけれど、まさか本当のことになるなんて！　もう、みんなで僕が緊張しないようにって…　黙っているなんてひどいよぉ！！

「確かに知っていたらきっと…　晩餐（ばんさん）で出されたせっかくの料理も、喉（のど）を通らなかったかも知れないけれどさぁ！　もう～…　ううっ…」

「デシル？」

「ひゃっ！！」　

　もじもじと独り言をつぶやきながら、待っていたデシルの耳に、突然、サリダの声で名前を呼ばれ…

　心臓は、ドキッ…！　と飛び跳ね…　あまりの驚きにデシルはその場でガバッ！　と立ち上がる。

「…大丈夫か？　デシル、その…」

　普段はキビキビとした印象のあるサリダが…　何となく、歯切れの悪い話し方をした。

　サリダも他の部屋で入浴を終えたらしく、ローブを着ていた。

　ローブの下に裸の胸が見える。

　もしかすると、普段のサリダは裸で眠るのが、好きなのかもしれない。

「サ…　サ…　サリダ様！　足…　足音が、ぜんぜん聞こえなかった？！」

　ドクッドクッドクッドクッ…　と胸の中で暴れる、ビックリした心臓の上に手を当て、デシルが聞くと…

「ああ、悪い！　騎士は、そういう訓練もするんだよ！　非常時のために…　私はそのくせが染みついているから…」

「そ…　そぅうなぁんだぁ？！　はははははっ！！　驚…　驚いぃたぁ！　ははははは―――っ！！」

　緊張と驚きで、デシルの声がニワトリの朝鳴きのように、引っくり返って、妙にかん高い声となった。

「やっぱり…　デシルは嫌だったよな？　その…　いきなり私の“番”になるのは…？」

　デシルの動揺を感じ取り、サリダの声がしょんぼりと落ち込んでいるように聞こえて…　慌てたデシルは、大急ぎで言い訳をした。

「い…　いえ！　ほ…　ほんの少し、心の準備が足りなくて…　驚いてい…　いるだけです！　嫌…　嫌では無いですぅ！」

　本当にその通りだから！　“番”になるのは、僕も望んでいることだし！　それに僕の安全のために、みんなで考えてこの選択をした訳だし！　僕には不満とかないから！　本当に心の準備が…！

　デシルは緊張から、泣きそうになっていた。