恋人たちの婚約者たち

第37話 情熱の後遺症

　母にエストレジャの花のエッセンスを肌に塗りこめられながら、デシルは自分の耳を疑った。

「お母様、初夜の前倒し…　と言ったの？」

　初夜…　て…　アレだよね？　セックスする、アレのことだよね？！　んんん？！

「ええ、そうよ！」

　母は微笑みながら、機嫌良く答えた。

「何で？！　前倒しなの？！　別に結婚してからでも良いでしょう？！　何でぇ？！！　というか…　結婚して、するから初夜と言うのではないの？！」

　顔を真っ赤にして、目の前にいる母にさけぶようにたずねた。

「これから社交シーズンに入るでしょう？　あなた、いくつも招待状を受け取っていて、結婚前に１人で出席する予定のものがたくさんあって、とても危険だとお父様が判断したのよ？」

　結婚式まで、もうひと月を切っているが…　すぐという訳ではない。

「危険って何が？！」

「もちろん独身のアルファたちよ」　

「でも、僕はサリダ様と婚約しているのに？」

「そこなのよ、問題は！　フリオとアオラ様の駆（か）け落ちのせいで、今年の社交界は略奪婚（りゃくだつこん）が流行（はや）っているの」

「略奪婚？！」

「婚約者のいるオメガを、独身アルファが横取りして、先に“番（つがい）の契（ちぎ）り”を結んでしまい、強引に結婚へ持ち込もうとする結婚よ」

「うわぁっ…　僕たちのせいで、社交界が情熱に目覚めたということかなぁ？！　嘘でしょ？！」

　そんなバカな！　僕たちが醜聞（しゅうぶん）に巻き込まれないようにと、サリダ様が考えた、フリオとアオラ様の浮気を美談（びだん）にした方法が、社交界にそんな波乱を巻き起こしていたなんて！

「いいえ、嘘ではないわ…　残念なことに、すべての略奪婚に、愛と情熱がある訳ではないのよね…」

「…えっ？！」

　それって、無理矢理未婚のオメガを犯して…？　ということ…だよね？　あとはだまして自分のものにするとか？

「貧乏貴族のアルファが、裕福な花嫁の持参金を狙って、そんな恥ずべき行為を犯す事件が増えているの…　それで、サリダ様の王立騎士団が呼び出されるほど大騒ぎになることも、あるらしくて…」

「そ…　それで、初夜の前倒しなの？！

「あなたにも付きまとっている、若いアルファがいるでしょう？　一緒に学園を卒業した人…　確か、侯爵家の次男だったかしら？」

「え？　…彼が？」

　買い物に行ったお店で会った人だよね？　僕とおしゃべりしてたら、嫉妬したサリダ様に追い払われたけれど…？

「先代の侯爵様が、ギャンブルで財産を使ってしまって、借金ばかりが残っていて、その方が相続するはずだった土地を、売ってしまったらしいの…　それで以前の婚約も解消されたらしくてね」

「ええええ～？！」

　それじゃあ、僕とおしゃべりをしていた彼は、僕を狙っていたの？　偶然、お店で会ったのではなくて、僕は付きまとわれていたの？！

「あなたの近くにいる人たちは、全員サリダ様が調査してくれているから、変な人はすぐにわかるのよね！　本当に頼りになる婚約者を捕まえたわね、デシルは！」

「うう～～～ん…」

　ごめんなさい、サリダ様！　嫉妬深いとか誤解してしまって！　過保護（かほご）過ぎるとか、言ったりして！　本当にごめんなさい！

　自分の間違いを知ると、急激に恥かしくなり、デシルは顔を隠して唸（うな）り声をあげた。

「安全だと思っていた男爵邸の玄関先で、あなたはフリオに襲われたでしょう？　それで、お父さまもサリダ様も、このままではデシルが危険だという、結論になったらしいのよ」

「お母様…」

「だからサリダ様に、“番”にしてもらいなさい…　デシル…」

　顔を隠すデシルの頭を母は優しくなでた。

「は…ぃ…」