恋人たちの婚約者たち

第13話 心の距離

　『帰りの馬車を用意させる』　…そう言って、サリダが応接間を出て行った後、1人残されたデシルはフゥ―――ッ…　と長いため息をつく。

　まだ熱く感じる頬に、てのひらで触れて…　自分を落ち付かせようと静かにデシルは目を閉じた。

「んんん～…　驚いたぁ…！　胸がまだ、ドキドキしてる」

　いきなりサリダ様が、僕の指にキスするし！　そのうえ目にも！！　本当に驚いた！　驚き過ぎて、すごく混乱してしまったし…

　デシルはもう一度、フゥ―――ッ…　とため息をつき、目を開く。

「・・・・・・」

　…でも、少しも嫌な感じではなかったかなぁ…？

　先日一人で参加した、従兄弟の婚約パーティで会ったアルファにも、いきなり手を取られてキスされたけど…　あの時はもっと嫌な気分だったのに？！

『ねぇ、君！　こんな、つまらないパーティなんか抜け出して、どこかへ遊びに行かないか？　1人で寂しいだろう？　もっと楽しいことをしよう？』

　思い出すと背筋がゾッ…　として、嫌悪感でデシルの身体はぶるっ…　と震えた。

「・・・っう！」

　あの時は僕の身体をジロジロとやらしい目で見られて、あんな風に言われたから、すごく気持ち悪かった！

　でもサリダ様のキスは…　もっと爽（さわ）やかで、僕に対する親しみを感じたからかな？　…それに、サリダ様から僕を慰めようとする、気持ちも伝わってきたし…　とにかく…　僕の頭の中が真っ白になるほど、驚いたけれど…

　手の中にある、サリダが貸してくれた、涙で濡れた白いハンカチを…　綺麗に洗ってから返そうと、デシルは丁寧にたたみ直して、上着の内ポケットにしまった。

　ローテーブルに置いてあった、アオラに関する調査報告書も折りたたんで、ハンカチとは反対側のポケットに入れる。

　サリダに持って帰って良いと言われたから、デシルは調査報告所を父親にも、見せるつもりだ。

ガチャッ…！　と扉が開き、サリダが帰って来た。

「待たせたなデシル、帰ろうか！」

　ソファに座るデシルに、サリダが手を差し出した。

「はい」

　デシルは自然とサリダの手につかまり、立ち上がると…　そのままエスコートされ廊下へ出る。

　いつもなら、親切なエスコートの手を差し出されても、醜聞（しゅうぶん）を避けたくてデシルは断っていたが…　フリオの裏切りに傷ついたデシルは、そんな自分が嫌になり気にするのを止めた。　

「・・・・・・」

　着痩（きや）せして見えるらしい、サリダの太く長い腕につかまり、デシルはエスコートされながらゆったりと歩く。

　隣を歩く背が高いサリダを見あげると…　デシルは不思議な気分になる。

「どうした、デシル？」

　デシルの視線を感じたサリダに、見下ろされた。

「…サリダ様が…　今日、初めて会った人とは思えなくて…」　

　いつの間にか、こんなに親しみを感じているなんて、不思議！　付き合いの長いフリオよりも、すごく心が近い気がする…

　僕が大泣きしても、置き去りにしないで、ずっと側で見守ってくれていたからかも、知れないけど…

「ああ…　そう言われれば！　私もいつの間にか、君には友人に対するのと同じ、砕けた態度になっていた…　すまない！」

　ぽりぽりと指で頬をかきながら、サリダが苦笑した。

「いえ！　僕のほうこそ年下ですし、まだ成人前の学園生だから…　サリダ様が嫌でなければ、僕は構いません！」

「そうか？」

「はい！」

「なら、このままで…　たぶん、これから何度も私たちは会うことになるだろう…　お互いの婚約者のことで」

「ええ…」

　“婚約者”…と聞き、苦い気分になったデシルも、苦笑を浮かべた。

「君とは…　もっと平凡（へいぼん）な理由で、出会いたかったよ」

「平凡な理由？」

　デシルは首を傾げた。

「変な婚約者なんて、お互い存在しなくて…　普通にパーティで友人に紹介されて出会う…　そんな平凡な出会い方さ！」

「ああ…！　本当にそうですね…　僕もそんな平凡な出会い方が、良かったなぁ…」