BLUE MIRAGE

第二章 BLUE MIRAGE

　一行は火星軍基地へと無事到着した。

が、やけに人が集まっている。今日は不死の指導者の実体化の日だった。

｢おお、諸君みてくれ、反逆者のご帰還じゃ｣

不死の指導者はそう言った。

｢なぜ僕らが反逆者なのですか？｣

｢君たちは、我々の意思決定を管理する人工知能を破壊した、此では戦争も人間社会も働かない｣

｢あれは、まさか｣

｢そうあれが父なるものコスモス2だ…あれは私が1世紀前、研究者たちと作ったものなんだ…全てを計画通りに進め、今あるものの殆どを設計し、あの人工知能に学習させた…もちろん人間に関しての情報だってそうだ｣

｢だから、3世紀も前の人間の情報を与えたのか｣

｢そうだ、そして君もここを立ち去ることも、既に設計されたものの内なのだよ｣

｢君たちには着いた許りで申し訳ないが、特にジョン…君には極刑を言い渡す｣

｢いきなり極刑とは、知性の欠片もないのか｣

｢指導者様になんたる口の利き方｣

長官は叫んだ。

｢船を用意してある…使いたまえ｣

ジョンは従うしか無かった。

｢繰り返さなければ｣

最後に不死の指導者は言った。

｢いや、思い出すんだよ、やり直すのさ｣

僕はそう言い捨てて、船に乗った。

流刑地は、ケプラー1649c、あの地球型惑星に設定されていた。

　　　　ケプラーの使者サロ

　僕は独りケプラーに来た。名前があの人工知能のいた衛星と同じなのが気に入らなかった。僕は一緒に連れてきたスティーブの抜け殻をその地に埋葬した。

丁度、船が降り立った近くの青い花の咲く場所に。

船は片道切符だった。着いた途端壊れて仕舞った。

数日間船の中で過ごした。飲食物を用意してあったとは、此が尽きればサバイバルだ。僕はロビンソン・クルーソーの気分になった。

ある朝、僕の船の扉を叩く音がした。

僕はとっさに目を覚まし、武器が無いので、バゲットを持って扉を開けた。

すると、そこには身長70センチほどの耳も足も丸い生物がいた。

｢なんだお前は、食料は遣れないぞ｣

｢いらないよ｣

｢何でお前話せるんだ｣

僕は驚いた。

｢君も宇宙のさすらい人かい？｣

その生物は訊いた。

｢まあ、今はそんな感じかな｣

｢前にも、と言っても200年前だけど、宇宙のさすらい人と会ったよ、君はどうしてここへ？｣

｢流刑さ｣

｢その人も流刑だったよ｣

｢そうなのか｣

僕は興味が湧いてしまっていた。

｢僕はサロだよ…よろしく｣

｢ジョンだ…よろしく｣

此が、僕と余生を共にする仲間サロとの出会いだった。彼は何兆年も宇宙を旅していた。一時期から地球に興味が湧き、彫刻を作っていたらしい。

僕はサロと家をつくり、人類の歴史について聞かせてもらった。

例えばアポロの陰謀論は今でもあるが、1969年に確かに月に行ったと、サロは言った。

そして、そうこうしている内に、僕は歳をとった。もう長くない。サロは僕のベットに来た。

｢ねえジョン…気分はどう？｣

｢悪くない…｣

｢なら良かった｣

｢しばらく寝ててね、飲み物を持ってくるよ｣

｢ありがとう、そうするよ｣

ジョンは深い眠りについた。深い深い眠りに…。

｢ここは、何処だろう｣

｢ねえ…｣

｢え…誰だ｣

そこには一人の女性が立っていた。

｢君は誰なんだい？どこかであったかな？｣

｢あったわ…遠い昔に…｣

｢ここは、何処なんだ？｣

｢天国への入り口だよ｣

｢天国…僕なんかが天国になんていけるのかい？｣

｢行けるわよ、一緒に行きましょ！｣

｢又、逢えたわね｣

｢僕には記憶がないんだ｣

｢ゆっくりで良いわ…ゆっくりで良い｣

彼女の横顔は、どこか懐かしく、美しいかった。