転生令嬢ヴィオレッタの農業革命～美食を探究していたら、氷の侯爵様に溺愛されていました？

第1話 結婚初夜

「つまり、侯爵様はこうおっしゃりたいのですね。わたくしと子をつくるつもりはない、と」

　侯爵領での華やかな結婚式後の、初夜。

　花嫁であるヴィオレッタは、夫の部屋の大きなベッドに腰を掛けて座り、紫色の長い髪を揺らしながら、琥珀色の瞳で夫となったエルネスト・ヴォルフズを見上げる。

　エルネストは寝室のドアの前から動かないまま、ヴィオレッタを見下ろしていた。

　青い瞳はまるで氷のようだ。色も、視線の冷たさも。

　そして、美しい銀髪が冷たさを強調している。「氷の侯爵」と呼ばれているとおり、まるで氷の彫像のようだ。

「そのとおりだ。ふしだらな君を愛することはできない」

　声が重く、固く響く。

　ロマンチストなことだと思いながら、ヴィオレッタは小さなため息をつく。

　政略結婚なんだから割り切ればいいのに、と。

「ですから、三年たてば離縁しましょうと言っているのに、それも嫌」

「…………」

「わたくしの莫大な持参金を返せませんものね？」

　――この結婚は契約だ。

　ヴィオレッタの父である伯爵は、侯爵家の血筋と名誉が欲しい。血の繋がりを得たい。そしてついでに悪名高い娘を早々に片づけたい。

　そして侯爵家は莫大な持参金が欲しい。

　双方の利害が一致し、この結婚は成立した。

　ヴィオレッタもこの地の窮状は知っている。

　侯爵家らしく領地は広大なれど、干ばつによる不作が長年続いていて税収が乏しい。

　若くして侯爵を継いだ彼が何とか金策をしている状態で、領の収支は借金まみれである。

　だからこそ、若く美しく潔癖な侯爵は、悪名まみれの毒婦であるヴィオレッタを引き取った。莫大な持参金と共に。

　ヴィオレッタはくすりと笑った。

　いっそ毒を呑み込んでしまえばいいのに、この侯爵はそれをしない。

　彼のプライドがそうさせるのか、単なる生理的嫌悪か。女性が嫌いなのか、ヴィオレッタが嫌いなのか。

「随分と虫のいい話ですね。ですが、そちらの事情は少しはわかっているつもりです」

　ヴィオレッタは口元に笑みをたたえたまま、冷たい表情のエルネストを見つめる。

「ですから離縁はしません。ただ、ひとつだけお願いがあります」

「言ってみるといい」

「この地でのわたくしの自由を保障してください。それぐらいよろしいでしょう？」

「構わない。何人でも愛人をつくればいい」

「ありがとうございます、侯爵様。……ああ、いけませんね。もう夫婦なのですから。ねえ、エルネスト様？」

　名前で呼びかけると、嫌悪感をあらわにする。

「明日のご予定は？」

「……早朝、王都に発つ」

「お忙しいですのね。それでは、ゆっくりとお休みください。エルネスト様」

　ヴィオレッタは立ち上がってローブを羽織ると、部屋の奥にある扉を通って寝室を出た。

◆◆◆

　主の寝室の隣には女主人の寝室があり、部屋は扉一枚で繋がっている。

　鍵はどちら側からもかけられ、どちらかが鍵をかければ行き来することはできない。

　女主人の寝室に戻ったヴィオレッタは、扉の鍵をかける。もう二度とこの扉が開くことはないだろうと思いながら。

　誰もいない部屋で、ベッドに座る。

　――こうなるかもしれない、ということは予想していた。

　ヴィオレッタの名前は、王都で悪い意味で有名だった。

　好色で、男好きで、恋人を何人も抱えていて、とにかく自由で奔放。

　そしてエルネスト・ヴォルフズは、その美しさと高潔さと仕事熱心さで有名だった。

　とにかく生真面目で、そして金がないと。

　だからこそヴィオレッタはこの縁談を受け入れた。もちろん断る自由などなかったが。

（あ～～、助かった！）

　すっかり安心してベッドに寝転ぶ。

　――夫側から初夜を拒否してくれるなんて、なんて運がいいのだろう。

（男好きの遊び人が処女だなんてバレたら、変に思われるものね。それにやっぱり怖いし。ほぼ初対面の相手と――子どもをつくるだなんて）

　どういうことをするかは知っている。

　知っているからこそ、恥ずかしいし怖い。

（ルシアのせいで色々大変だったけれど、結果的にはよかったわ）

　王都にいる妹を思う。

　可愛らしく清楚な雰囲気で、愛嬌があり誰にでも優しく、恋愛も遊びも大好きな妹ルシア。

　――ヴィオレッタの名前を使って夜の社交場を楽しんでいたルシア。

　どうしてそんなことをしたのか問い詰めたら、「咄嗟にお姉様の名前が出ちゃったの」と困りながら笑っていたルシア。

　おかげで領地に籠って畑でばかり遊んでいたヴィオレッタに、とんでもない悪名がついてしまったが。

（災い転じて福となす――というものかしら）

　ともかくこれで、ヴィオレッタは自由だ。

　侯爵夫人としての役割も求められないだろうし、跡継ぎをつくることも求められない。

（自由にしていいと言っていただけましたし、旦那様は当分不在。明日からはゆっくり趣味の時間を過ごせそうね。待っていなさい、わたくしの農地！！）

　こんなに広い領地なのだから、ヴィオレッタが自由に使う余地もあるだろう。

（豊かにして豊かにして豊かにして、たっぷりと実らせて差し上げますわ！）

　楽しみすぎてとても眠れる気がしなかったが、結婚式の疲れからかあっという間に寝てしまった。

　――そうして、結婚初夜は無事終わった。