宵越しのレベルは持たない ～サキュバスになった彼女にレベルを吸われ続けるので、今日もダンジョンでレベルを上げる～

第137話 ただいま日常

「【超級】って……いや、まだ無理だろこんなの」

「さすがは先生とお姉様！　さすがは私！　まあ、大地と夢子も認めてあげましょう」

「う～ん……一応プレートワームやサイクロプスは、わりと楽に倒せるようになったけど、【超級】はねぇ……」

　はしゃぐ子犬はともかく、大地もこの状況を素直に喜ぶことはできないらしい。

　そりゃ、異世界に行きたいのだから、昇格するのは喜ばしいことだ。

　だけど、先日奇しくも【超級】の力の一端を味わってしまった。

　赤木さんの劣化した模倣ですら、出し惜しみのない全力でようやく対応できたのだから、俺はまだまだ【上級】が関の山だろう。

「さあさあ！　さっそく【超級】の探索者として、【超級】ダンジョンをさくっと踏破しちゃいましょう！」

「待て」

「はい！」

　気が急いて引っぱってくるわんこをとりあえず止める。

　そういえば、赤木さんといえば、先日厚井さんとデュトワさんに回収してもらったっけ。

　そのときに厚井さんが店にきてくれって言ってたよな。

　今のうちに行っておくとするか。

　　　　◇

「よお、お前らか」

「久しぶり。厚井さんいる？」

「師匠なら工房にいるぞ。ああ、それとありがとな」

　店番をしていた杉田に礼を言われるが、心当たりがない。

「それってなんの礼？」

「例のスライムだよ。あのままだと探索者がいなくなって、俺たちも商売にならなかったからな」

「ああ、そういうことか。あのままだとこっちが困るってだけだったし、気にする必要はないぞ」

「それでもだ。ありがとな」

　律儀だなあ。というよりは頑固？

　どうやら杉田も順調にドワーフらしくなっているらしい。

「なんだ、お前らか」

「あ、どうも」

　杉田と会話をしていると、ちょうど作業が終わったらしく厚井さんが現れた。

「この前は、赤木さんのことありがとうございました」

「……いや、なんか悪かったな。あれも一応お前らの活躍を喜んであんなことしたんだろう……やめた。私がフォローする必要はないな。あれに遭遇したら逃げたほうがいいぞ」

　うんざりした様子で最後はフォローどころか、関わるべきでないと言われてしまった。

　本当に害しかないならそうなんたけど、たまに良いアドバイスくれるんたよなあ……。

　どう接するべきか困るという意味では、下手に駄目人間に振り切ってない分、たちが悪い。

「それで、この前の話だったな……その、言いにくいんだが」

　珍しい。厚井さんらしくなく、言葉を選んでいるというか、言いにくそうに口ごもってしまっている。

　頬を赤らめてもじもじした様子は、見た目も相まって小さな女の子のようだ。

「むむっ！　まさか先生を好きになったんじゃないでしょうね！　だめですよ！　先生はお姉様のですし、私は先生とお姉様のです！」

　落ち着け。そんなわけないたろう。

　そして後半の俺たちの飼い犬アピールは、もはやなんの因果関係もない。

「んなわけないだろう！……いや、別に烏丸をけなしてるわけじゃないから、そんなにキレるな」

「よしよし、落ち着こうな」

　ただでさえシェリルが騒いでいるのだから、紫杏までそっちに回らないでくれ。

　シェリルの顔に布を置いて落ち着かせ、紫杏は抱きしめて落ち着かせる。まるで猛獣使いになった気分だ。

「すみませんが、用件を手短に教えてくれたら助かります。このままじゃ、俺が大変なので」

「あ、ああ……えっと……お前、四大精霊様にお会いしたとか聞いたんだが」

　情報源は赤木さんか。別に隠すことでもないし、それは構わない。

　しかし、厚井さんって、意外にも精霊信仰者だったのか？

「会いましたよ。水と火の精霊なら」

「やっぱり、まだ現世界にもきてくれるのか！？　ここに招くことは……いや、やっぱりいい」

　招くのは、さすがに難しいだろうな。

　なんか勝手に出て、勝手に評価を下して、勝手に帰ったし。

　さすがは精霊。生き方が自由にもほどがある。

「ちょっと、難しいと思います」

「そうか……やっぱりそうだよな。いや、いいんだ。忘れてくれ」

　俺の答えに目に見えて落ち込む厚井さん。

　この様子だとやっぱり精霊信仰者で、あわよくば精霊に会えるかもと思ったんだろうな。

「そんなに精霊に会いたかったんですか？　あいつらちっちゃいくせに、わがままそうでしたよ」

　うん。まるで君みたいだね。

　そして、精霊信仰者相手にその言い方はよくないぞ、シェリル。

「お前、精霊様を馬鹿にしたら争いになるぞ。私以外には今みたいな発言しないようにしとけ」

　真剣な表情で詰め寄られたからか、シェリルもさすがに目をそらして素直に応じた。

「そんなにですか？」

「そんなにだ。ドワーフなんて、とかく気の短い連中ばかりだしな。ハンマーで殴られたり、溶かされて剣にされるぞ」

　俺が思ってたそんなによりも、はるかにやばかった……。

「まあ、そこまでする狂信者はめったにいないが、それにしたって気をつけろって話だ」

「肝に銘じます……シェリル、銘じてくれ」

「は～い」

　しかし、この言い方だとドワーフ全員が精霊信仰者みたいだな。

　なにか理由でもあるんだろうか。

「杉田も精霊信仰者なの？」

「いや、俺はそこまで……あ、はい。敬います」

　否定しようとした杉田だったが、厚井さんの一瞥により意見を変更したようだ。

「黎明の七女神の一人が、元々はドワーフだったってことは知ってるか？」

「はい。それは学校で習うので」

「鍛冶の女神ノーラ様は、火の精霊ヒナタ様の加護を授かり、鍛冶をしていたらしい」

　なるほど、火だしな。

　鍛冶とかで役立つような、なんかありがたい力とか与えてくれそうだ。

「それで、厚井さんも加護を授かりたかったと？」

「い、いや！？　さすがにそこまで畏れ多いことは考えてねえよ？　ただ、一度お会いしてみたかったってだけで……」

　憧れの存在ってわけだ。見た目はちんちくりんだったけどな。

「今度会えたら、なにか伝えておきましょうか？」

「い、いや！　いいんだ！　私が一人前になったら、いつか精霊様もきてくれるかもしれない！」

　……たぶん、あの精霊のことだから、適当に火を放てば面白そうとか言ってくると思うぞ。

　だけど、厚井さんの憧れを壊すのもかわいそうだし、俺が感じた精霊の印象は伝えないでおこう。

「それじゃあ、用事もすんだようですし俺たちはこれで……」

「ああ、待ってくれ。悪い、そっちが本題じゃねえんだ」

　なんだ。てっきり精霊に会いたいというのが用事かとおもった。

　少し慌てながら引き止める厚井さんを見るに、精霊への思いが抑えきれなかったのかもしれない。

「管理局の連中から、報酬もらったろ？」

「ええ、分不相応な昇格とか……現金とか。あとは対処に困るものまで」

「その対処に困るもの、私に預けてみないか？」

　それは願ってもない申し出だ。

　管理局からは、コロニースライムの死骸の一部が送られてきた。

　完全に嫌がらせにしか思えないような贈り物だけど、別に管理局が俺たちを嫌ってるとかではない。

　あのスライムはすでに消滅したが、完全に群れが全滅した証なのか、倒した場所からいくつかのドロップ品が現れた。

　その中身がスライムの一部。要するに通常の魔獣と同じく素材が戦利品となったわけだ。

　それを聞いたときに、ようやく俺たちはスライムの異変が終わったんだと実感した。

　ダンジョンの魔力が正常に働くようになり、倒した魔獣はドロップ品を落とす。

　これこそが、俺たちが知っている魔獣とダンジョンの関係なのだから。

「素材だけ持っててもしょうがないですからねえ。活用できる職業の仲間はうちにはいないし」

「だろうな。だからこその提案だ」

「もちろん、お願いします」

　これで、宝の持ち腐れにならずにすみそうだ。宝なのかな？　スライムだし、あまり期待はできないか。

　それでも、無駄に所持しておくよりは、こうして活用してくれる人に預けるべきだろう。

　魔獣を倒して、戦利品を処理する。

　ああ、なんか久しぶりに探索者らしいことしてる。

　ようやく戻ってきた日常に、俺はたしかな充足感を得るのだった。