異世界で遥か高嶺へと手を伸ばす 「シールディザイアー」

―― 第二章： 新進気鋭の男爵家にて ――

第一話： 騒動の渦、鎮静の声

　朝の見回りがてら、僕は一人、ぶらぶらと通りを歩いている。

「もうすっかり乾期の風景だなぁ」

『早いもんだ。やれるだけの準備はしてきたが、今年はどうなることやら』

　目の前に広がる溜池（ためいけ）は大幅に水位を下げ、川の水を引き込むための水路も渇ききっていた。

　開拓村を囲む外壁の向こうには、草木が枯れ果てて茶色く染まった大草原（サバナ）が広がっている。

　乾燥した風が強く吹き抜け、大量の砂埃（すなぼこり）がその景色を一層茶色く霞（かす）ませていく。

　なんとなし辺りを眺めながら歩いていれば、多くの建物が並ぶ村の中心地が近付いてくる。

　すると、こちらへ向かって小路（こみち）を駆けてくるファルーラとナイコーンさまが目に入った。

「――ぼっちゃーん！　白ぼっちゃん！」

「あたま、あたま、あたまさわって？」

　あの子には朝仕事の片付けをしてもらっていたのだが、ようやく終わらせてきたようだ。

『……って、うん？　なんだか、やけに慌てた様子じゃないか？』

「白ぼっちゃん、たいへん！　たいへん！」

「どうしたの、ファル？　君が変なのはいつものことだけどさ」

「え、ファル、もうそんなに変じゃないよう？」

　上に挙げた両手をぶんぶん振り回し、長く尖った両耳もふりふり、おまけに何やら叫びながら走ってきた｜妖精の取り替え子（チェンジリング）のファルーラを軽くからかいつつ迎える。

　丸々とした毛玉――角無しウサギのナイコーンさまも到着し、僕の脚に頭を擦（こす）りつけてきた。

「まぁ、それはともかく、何があったんだい？」

「そうだった！　たいへんなの！　あっちでまたケンカしてる！」

「ああ、またかぁ……。パパたちがいないとすぐこれだ」

　ここ最近では、我が領も大分（だいぶ）人が増えてきた。

　それは結構なことだと言えるものの、同時に揉め事の種まで増えてしまったのは悩ましい。

　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

　ファルーラの案内に従い、辿り着いたのは、多くの建物が並ぶ村の中心地だった。

　現場へ駆けつけてみれば、既に十人以上の取っ組み合いに発展している。

「ンだと、てめえ！　誰に断って――」

「お前らに関係あるかっ！　ンの――」

「痛（いて）っ！　やめっ！　やめろってんだよ――」

「ちと落ち着けって！　くそっ、従士はまだ来ねえのか――」

「オラあっ！　邪魔だ、どけ！　いいからあいつらの、こっちにも――」

　遠間からだと事情までは分からないが、幾人かは頭に血が上（のぼ）ってキレる寸前ではなかろうか。

　野次馬（やじうま）も随分と集まってきており、危うい熱気が更に広がってゆきそうな気配さえある。

『あれはいかんな。ひとまず全員まとめて頭を冷やしてもらおう』

「だね！　火の精霊に我は請う（デザイアファイア）、凍（い）てつ――」

　と、精霊術の請願（せいがん）を発しようとしたとき。

「――心に平穏あらんことを。確（しか）と聖覧（しょうらん）あれ！」

　僕の声に被せるかのように、高らかな神聖術の祈念（きねん）が響き渡った。

　その落ち着いたバリトンボイスは、喧騒（けんそう）の中でも思わず耳を傾けてしまう魅力を持っていたが、一瞬で場の空気が穏やかに弛緩（しかん）したのは間違いなく奇跡的なその効果によるものだろう。

　喧嘩（けんか）の当事者たちは今し方までの威勢を忘れ、不思議そうにパチパチと瞬（まばた）きしながらお互いの顔を見交わし、仲裁（ちゅうさい）や野次馬をしていた人々も軽く呆然とした表情を浮かべている。

　そこに先の神聖術の使い手であろう人物――目を惹（ひ）く風体の青年が姿を現す。

「フ……これは女神の御前に相応（ふさわ）しくありませんね。『蝸角（かかく）の争い』というものですよ、皆さん」

「「「ほぅ……アドニス様……」」」

　純白の表装布（トーガ）をローブ風にまとい、頭から足下（あしもと）まで覆っているため、身体（からだ）の線は分かりづらい。

　しかし、よく見れば長身の体躯（たいく）は均整（きんせい）が取れ、意外なほど鍛えられていることが窺（うかが）える。

　そして、光沢によって桃色（ピンク）がかって見える赤銅色（しゃくどういろ）の長い髪は布の隙間からサラサラとなびき、男としては並外れて整った顔に至っては何にも遮（さえぎ）られることなく顕（あら）わとされていた。

　愉快な感情を浮かべず一同を見回す切れ長の目さえ、魅惑的な笑みの形に見えてくる。

　舞台上の役者を思わせる大袈裟（おおげさ）な手振りと口上（こうじょう）、それらが様（さま）になるほどの美青年だった。

　彼の名はアドニス。

　ちょうど一年ほど前に赴任（ふにん）してきた我が村の司祭である。

　忘れもしないあの蝗害（こうがい）と大飢饉（だいききん）より早二年、我がエルキル男爵領の体制は様変わりしている。

　僕も数え年で九歳となり、名実共（めいじつとも）に貴族家の嫡男（ちゃくなん）と見なされるようになってきた。

　未だ幼い身ながら、既に領内であれば多少の裁量（さいりょう）は利（き）かせられる立場も得ているのだ。

『とにかく、アドニス司祭のお蔭（かげ）で手間が省けた。早くこの場を収めてしまおう』

「うん、状況確認は後回し……そこまで！　全員そのまま！」

　ファルーラとナイコーンさまを連れた僕は、声を張り上げながら群衆の前へ飛び出すのだった。