第三十話: 小休憩と大枯木
魔獣ヒーシーによって足止めを喰らった僕らは、広く高い丘陵地の頂上手前に留まっていた。
とは言え、時間以外にさしたる損害が出たわけじゃなし、ここは休憩とでも思っておこうか。
未だ目的地の入り口に当たる
「おまえたち! ダメージは!?」
「全員、あんま大したこたぁないですぜ。それよりも
「【岩壁】と【落葉】と【浮風】、守りの武技を三重に掛けてなきゃヤバかったかもねえ!」
「うへえ、無傷っすか? 姐御の方がよっぽど魔獣っぽいや」
「おう! 何か言ったかい!」
「へ、へへっ、なんでもねっす」
倒れ伏したヒーシーにトドメを刺した後、各自で肉体や装備の損傷具合を確認したりしている冒険者たちの
「ご苦労だった、
「ああ! 手出ししないでいてくれて助かったよ! ベオ・エルキル!
「はっはっは! こっちに来るようなら迎え撃ってやっても良かったんだがな!」
マティオロ氏とジェルザさんが豪快な様子で言葉を交わす。
『割りと危ない場面もあったように思えたが、こういうのも冒険者の
「……ところでヘタレ。さっきの戦いだけど、最後は何が起こったのさ?」
『あの武技か? 地面のスレスレを
「へえ、ぜんぜん見えなかった。戦闘用の
まぁ、あれは見えなくとも仕方ない。
足払いが始まる直前まで、僕でもジェルザさんの気配はほとんど感じられなかった。
【
それであんな戦い方ができる彼女の実力は、おそらく僕が考えているより遙かに上なんだろう。
この先、得意分野ではどれほどの活躍をしてくれることか、まったく頼もしい限りである。
そんな風に、僕らがあれこれ考えたり話したりしていると、冒険者たちの方も戦闘の後始末をし終えたらしく、ヒーシーをおっかなびっくり荷車に載せようと悪戦苦闘している村の若者たち三人を手伝い始めていた。
彼らはノブさんの部下……つまり実質的に従士見習いの立場なんだが、まだまだ頼りない。
戦闘中でも取り乱したりせず指示に従えるだけで今は
「にしても……近くで見てみりゃ、こいつァ、えれえ
「悔しいが、領の戦力では対処できなかっただろう。【草刈りの
「上級冒険者を雇わねえで済んだのはでっけえ……」
「いや、これほどの魔獣なら
「ヘっ、こいつもイナゴのせいで獲物には不自由してたでしょうしねえ」
当然と言えば当然だが、異世界のモンスターと言えども何かを食べなければ生きられないため、エサのない場所に長々と居座ることなどほとんどない。
わざわざ人間が多く暮らしている場所に近付くことも……まぁ、めったにあることではない。
こうして逆に獲物とされる可能性を怖れていたりするわけではなかろうが――。
「あれ? そう言えば、血抜きや解体は後でやるの?」
「ああん? あー、いや、シェガロ
「そうなの? やっぱり、見るからに
「見た目や味の問題ではないぞ。あそこまで
魔素? 魔素か……。
まだ僕にはよく理解できないのだが、それは精霊や神と並ぶ、この世界の不思議要素である。
何か物理的におかしいことが起こったら、これのせいだと思えば、あながち外れはしない。
身近なところだと【武技】や【魔法術】に係わっているし、モンスターの不自然さもそうだな。
「んん!?
「僕、まだ七歳になったばかりなんですよ?」
「なぁに、クリスタは七つから魔法術を学び始めた。お前もそろそろ見えるようになるだろう」
マティオロ氏が言うように、成長すると見える……いや、感じ取れるようになるものらしい。
「ま、
「うむ、
なかなかの大物だったのに、食糧にならないとは残念なことである。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
その後、再出発した一行は、特にモンスターと出くわすこともなく丘の頂へと到着した。
「うわぁ……」
視界が広がった瞬間、思わず僕は声を漏らしてしまう。
丘の向こう側は、なだらかに下りゆき、全容が見渡せないほど広大な盆地を成していた。
だが、見渡せないのは、単に広いからというだけが理由ではない。
遠くの風景が、赤いセロハンか何かでうっすらと覆いを掛けられているようにぼやけており、
あまりにも巨大な半透明のドーム、あるいは
「いや、それより何より、あれだよ……」
そう、そんな幻想的な景色の中にあってさえ、真っ先に目を奪われてしまうものがあった。
半透明の蓋を被せられた盆地の最も手前にそびえ立つ一本の大樹。
この
それを目にすれば、胸の内から込み上がってくる畏敬の念を抑えることができない。
四方八方へびっしり広がった赤黒い根が、太い幹を地面から数メートルも根上がりさせている。
話に聞いていた通り、それはまるで巨大な門構えのようだ。
「あれが……」
「そうだ。あれこそが
「奥に広がる
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