第二話: 水汲みと幼女と悪戯
見渡す限り果てが見えない広大な
今いる自宅のログハウス前は、
空き地には他にも
この小さな集落の領主が僕の……現在の僕の父だ。
まぁ、領主と言うよりも村長と呼んだ方が実態に即しているけどな。
一応は爵位持ちの貴族ではあるものの、最下級の男爵を授与されて数年の成り上がりである。
その前は騎士爵を持つ平民として、もっとずっと北の土地を開拓していて、僕が生まれたのも実はそっちの村だったりする。
こことは逆に年間通して気温が低く、非常に雪の多い土地だった。
それがどうしてこんな南の熱帯地域へ移住してきたのかと言えば……。
ちょっと頑張りすぎて、北国の開拓を大成功させてしまったことが原因だ。
ある程度大きな収入が見込めるようになった騎士爵領は何かと悪目立ちしてしまい、最終的に男爵位の
今から三年以上も前、僕がまだ
当初、この場所は人工物など何もない草原だった。
家族を除けば、領民も王都でかき集めた五十人ぽっちしかいなかった。
狩猟と採集で
……と、考え事とストレッチはこれくらいにしておこうか。
「よし、今朝の仕事はいつも通り、
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
近くの川から引いてきている村共用の
辺りを見回してみれば、やや離れた低木の枝の上に見知った
いや、だいたい毎日のことなので予想は付いていたんだが。
「やあ! おはよう、ファル」
「――っ!?」
あ、逃げた。いきなり声を掛けて驚かせてしまったかな?
これもいつものことだ。たぶん、そのうち戻ってくるだろう。
目の前に広がる溜池の広さは一〇〇平米足らず、冬――乾期になれば干上がって泥沼と化し、雨季の今時分であっても日中には水位を大きく下げてしまうような頼りない水場である。
とは言え、朝早い今くらいの時間は勢いよく川の水が流れ込み、なみなみと水を
僕の場合、水の精霊に頼んで半自動的に汲み上げてしまうので
「よし、一つ終わりっと!」
池のほとりには、家から転がしてきた大きな
この三つの樽を水で満杯にすると、ちょうど集落の生活用水一日分くらいを
僕は精霊術により池の水を操作し、アーチを描く噴水のようにして樽の中へ注ぎ込んでいく。
ちなみに、樽はすべて水の精霊術【
実のところ、とある事情から、衛生面に関してはさほど
……樽に水が注がれていく様を、手持ち無沙汰にじ~っと眺めてしまう。
ヒマではあるのだが、あまり目を離すわけにもいかず、他のことができるほどの時間が無い。
と、再びどこからか気配を感じた。
どうやら、先ほど逃げていったファルが早々に戻ってきたらしい。
気付かない振りをしつつ、こっそり周囲を
さっきまで……いや、普段と比べても、かなり距離が近い。
珍しいな。いつもは声が届くか届かないかという遠間から近付いてくることはないんだけど。
――うずっ!
ふと、悪戯心が
「
そう小声で
逆巻く風に
「ひゃっ!?」
即座にその場から離れようとしたファルだが、惜しいかな、その反応は
ちょうど立ち上がったところで、まとまって吹きつけてきた水を頭から浴びてしまう。
「つめたい!」
「あっははははは」
両手で頭を隠すようにしながら、ファルは右往左往して逃げ惑う。
が、何故か、その行く先々に散水が付いて回り、いつまで経っても逃れることができない。
唐突にしゃがんでみたり、フェイントを掛けて逆方向へ跳んでみたり、
「もぉ! ひどい! 白ぼっちゃん、ひどい!」
「だって……はぁはぁ……僕、もう何もしてないのに、あははははっ」
「笑わないでよう……むー! だったら!」
すっかりずぶ濡れ、濡れ
かと思うと、
と言っても、あくまで
何を狙っているにせよ、落ち着いていれば余裕で対処可能だろう。
むしろ、僕の背後に大きな樽や池があることを考えると、下手に回避しようとするのは危険だ。……ファルにとって。
これは真正面から受けきるしかあるまい!
悪戯な風が
やや腰を落とす僕、駆けてくるファル、二人の間合いが残り数歩となる。
「んきゃーっ!」
そこでファルは両手を前に広げると、奇声を上げながら全身で突っ込んできた。
――ぽすっ!
くっ、良いタックルだ。
構えていた僕は、当然ながら難なくそれを受け止めることに成功する。
しかし、相手が小さな
「……とっ、ととと……!?」
――ベシャッ!
予想していたより強い衝撃、散水によってぬかるんだ足場、おまけにファルがまとう雰囲気、思わず脱力してしまっていたのだろう。その
「うわ、水! 冷たっ! あー、あー、あー、まったく……」
「あはははは、これで白ぼっちゃんもいっしょ!」
「ああ、もう、冷たいなぁ……ふっ、ふふっ……あっははは」
先の尖った長い耳を震わせ、キャッキャッと笑うファルにつられ、僕も
やがて精霊術で起こしていた旋風は吹き止み、噴き上がる池の水が元のようにアーチを描いて
その
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