異世界で遥か高嶺へと手を伸ばす 「シールディザイアー」

第十一話： 二人の路地裏逃走劇

　謎の少女に手を引かれ、狭い路地からメイン通りへと出た途端。

――ガツっ！　ガツっ！

　些（いささ）か軽く響くそんな音と共に、近くにあった立て看板がドッ！　ドッ！と音を鳴らして揺れる。

　最初に音が鳴った左手方向に目を向ければ、こちらにモデルガンを向けるヤンキーの姿。

　先の二人と比べれば特徴が薄い、普通の恰好をしていれば不良とも思われなそうなヤンキーＣ。

　その後ろには三人のヤンキーの姿がある。

　ついでに言うと、向かって右前方の道路中央では、先ほど倒したヤンキーＡが未だ倒れたまま雪に埋（うず）もれ、脚を押さえて呻き声を上げているが、彼に関しては特に注意する必要はないだろう。

　この通りを右へ行けば、彼らヤンキーたちがやって来たシャッター街の南側入り口へと続く。

　今のところ行く手は塞がれていないが、僕には土地勘がなく、おそらく各所に彼らの見張りが立てられているはずだ。

　逆に、左へ行けば僕が探索してきた通りを経てシャッター街の北側入り口に抜ける。

　追っ手を撒（ま）けそうな複雑な裏路地、別の大通りへ抜けられそうな広めの庭がある廃屋……など、脇道まで含めたマップを把握しているが、既に臨戦態勢にあるヤンキー四人が道を塞ぎ――。

――ガツっ！　ガツっ！　ガツっ！

　こちらに考える暇も与えず、降りしきる雪を切り裂いてヤンキーＣによる銃撃が降り注ぐ。

　彼が持つモデルガン――と言っても、弾を撃つ機構を持たない玩具（おもちゃ）ではなく、圧縮ガスによりプラスチック弾を撃ち出すエアソフトガン、しかも違法改造した高威力なそれと思われる。

　法的には『準空気銃』とカテゴライズされ、所持しているだけで銃刀法違反の対象だ。

　発せられている音はコミカルだが、たとえプラスチック製の小さな弾でもバカにはできない。撃たれれば服越しであろうと相当痛く、もし顔にでも当たれば大怪我（おおけが）必至の危険な代物（しろもの）である。

　出てきた路地へと一旦引っ込み、銃撃から身を隠しているが、このままではジリ貧だろう。

　どうするか？

「右へ走ります。遅れずに付いてきてください。撃たれても止まらないで」

　僕の心の声に応えたわけではないだろうが、少女はそれだけ言い、勢いよく路地を飛び出した。

　ワンテンポ遅れ、その後に続く。

「止まれや！！　逃げらんねーぞ！」

「おい、オッサン！　女よこしゃテメーは見逃してやる！　チッ！　待てってんだコラ！」

「――おう、見つけた。今追ってる、男と女の二人組。おう、おう、他の奴らも回せ、アアん！？　ちっげーよ！　そっちじゃねぇボケ！　おう、そう、通りの方――」

――ガツっ！　ガツっ！

「ヲイ、コラ、さっきからどんだけ外してんだよ！　どヘタクソが！！」

「るっせぇ！　暗（くれ）えんだ！　んな簡単に動いてる的（まと）当てられっか！」

『うん、仲が良くて大変結構。その調子で喚（わめ）き散らしながら体力どんどん使ってくれたまえ』

　後ろから追いかけてくるヤンキーとの距離が徐々に開いていく。

　通りの周囲で待ち構えているらしい彼らの仲間のことを考えなければ、このまま引き離せそうではあるのだが。

「はっ、はっ……君、どうする気なんだ！？　……強引に囲みを抜けるのか？」

「荒っぽいことをしなくとも、二人いれば逃げきれると思います。協力してください」

　さっきは危ないところを助けてもらったことだし、元より僕にはこっち側の土地勘がないのだ。

ひとまずは彼女に従ってみようか。

「あぁ、分かった。僕にできることがあれば言ってくれ」

　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

　少女の後を付いて薄暗い脇道に駆け込み、路地から路地へとぐねぐね移動しているうち、気が付けば追っ手であるヤンキーたちの声が聞こえなくなっていた。

　この複雑な路地裏は行き止まりの袋小路にこそ到（いた）らないものの、どうやら他の通りへ繋がっている様子もなく、やがて多人数で追ってくる彼らに追い詰められてしまうことは確実だ。

　とは言え、完全に撒（ま）いたわけではなく、ほんの一時的な解放であるにせよ、それなりに気分は楽になる。

　更にいくつかの路地を抜け、細い通りに出たところで少女が足を止めた。

「此処（ここ）です。この塀を乗り越えたいんです」

　細い路地で視線を上に向けたりせず走っていたため、他と変わらぬ建物の壁だと思っていたが、どうやらこの一画（いっかく）だけ道の片側が塀になっているようだ。

　しかし、その高さはざっと見てバスケットボールのゴール位置――三メートル以上はあろうか。

　助走を付けて跳んでも上面に手が届きそうになく、登れそうな電柱や足場になりそうなものも見当たらない。

『越える？　この高い壁をか……』