第26話 生まれ変わったソフィ? ヴィッキー視点
「ジョハンナ伯母様、私は
女神様のようだと思ったその女性の顔をよく見れば、ソフィに似ているし声もそっくりだった。でも、明らかに今まで見慣れていたソフィとは別人だわ。背筋をまっすぐに伸ばし、ジョハンナと目を合わせて、ゆったりとした口調で話しかけていた。
今までのソフィは背中を丸めて前かがみになりがちだったし、誰と話す時でも視線を相手の方に向けることが難しい子だった。声も小さく、はっきりと話せないことも多かったし、表情もとぼしく笑顔を見せることも少なかった。
この子は変わったのだわ。今までのソフィじゃないのよ。
ソフィに反論されたジョハンナは、まだソフィが以前のままだと思っているようで、
「まさか、あなた、ソフィなの? ずいぶんと
「爵位のことを問題にするなら、ジョハンナ叔母様はバークレー男爵夫人ですよね? ラバジェ伯爵令嬢である私に対する礼儀が欠けていると思います」
ニヤニヤしているジョハンナを冷静な瞳で見つめているソフィは、口元に余裕の笑みまで浮かべてそう言ったわ!
その口調はボナデアお姉様そっくりだった。
「ソフィの言う通りですよ。身分をわきまえなさい。それにしても、ジョハンナも立派になったものねぇ? いつも家庭教師から逃げ回って、まともに勉強をしているところなど見たことがなかったあなたが、エレガントローズ学院で成績優秀なソフィを馬鹿にするなんて。ソフィが姪だからといって、なんでも言って良いわけではありません!」
二人にやり込められたジョハンナは、真っ赤になって私に助けを求めた。
「ボナデアお姉様。今は、昔の私達の成績など関係ないでしょう? 私はソフィの母親として、守ってあげる義務がありますのよ。ですから、誘拐犯になるのがお嫌なら、ソフィを返してください。ソフィ、ジョハンナはあなたの叔母様なのよ? 今の言葉は失礼でしょう?」
私がソフィに、人としての道を説き始めると、ボナデアお姉様が
「ヴィッキー! あなたが諭すべきなのはジョハンナですよ? 娘を
そうだ、確かにあのエメラルドは、ボナデアお姉様からソフィへの贈り物だったわ。私が何度も身につけた後、ソフィの誕生日プレゼントとして再包装したものだったのよ。
「これはヴィッキー伯母様からいただいたものですわ。本当はソフィの誕生日プレゼントだったのですけど、私のブレスレットと交換してもらいました」
「あぁーー。ソフィから聞いていますよ。ココは人の物をやたらに欲しがる子に育ったようね? ジョハンナに似て可哀想に。まるで
メドフォード国の貴族達は小さな猿をペットにすることもある。だからこのような表現がされたのだろうが、二人の王子達は笑いをこらえるのに必死だった。
「
金髪でヘーゼル色の瞳の女性が、不快感を表す表情を浮かべた。
「うっ、うるさいわね! 早く気を
バークレー男爵がジョハンナの口を押さえて、これ以上しゃべらせないようにと私は願ったけれど、彼も同意見だったようでしきりに頷いていた。
「うふ。私はメドフォード国の王妃ですから、部外者ではありませんわ。この国に珍獣が迷い込んだのですもの。我が国の平和と秩序を守らなければなりません」
「ふむ。儂はメドフォード国の王だが、珍獣は檻にでも入れておくのが一番だと思う」
あぁ、まずいわ。檻って牢屋ってことかしら? 不敬罪で鞭打ちになるのかしら・・・・・・。
「奥様、サロンにお茶をご用意しました」
不穏な空気を一瞬で打ち破るように、ビニ公爵邸に聞き覚えのある声が響いた。信じられないけど、その声の主はなんと、ラバジェ伯爵家を辞めたリゼだった。
「こんな場所で何をしているのよ? 私を裏切ったのね?」
「いいえ。最初から私はビニ公爵夫人の専属侍女でございますので、その表現は正しくありません」
その瞬間、私は初めて、全てがボナデアお姉様に仕組まれていたことを悟った。
「卑怯です。ボナデアお姉様は、私をずっとだましていたんだわ」
私は怒りに任せて、非難の言葉を並べようとした。けれど・・・・・・
「あら、ヴィッキーが身につけているそのブレスレット。それも私がソフィにプレゼントしたものだわね」
しまった。そう言えば、本当にそうだったかもしれない・・・・・・。まずいわ。
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