チート回復魔法使いと最強女吸血鬼のマイペース冒険生活～偶然出会った吸血鬼が強くて優しかったので一緒に冒険して貰うことにした～

第46話 またね

「二度と会わねえつったのに……なんでオマエはここにいんだよ！！」

　探索都市の出入り口辺り。一度別れた筈の僕が待ち伏せてそこに立っていたのを見て、青髪の子は帽子をスパーンと地面に投げた。

「いやあ、言いたいことがまだあってさ」

「ほんっとに話を聞かねえヤツだなあ！つーかあの仮面はどうしたんだよ！」

「ここに来る前に騎士団の人に預けたよ。もう一人も捕まってた」

「はん……それは良かったな」

　騎士団にあの仮面の人を預けて、ここで待ち伏せる。青髪の子がここに来る前にそれをやれたのはレイさんのお陰だ。そのレイさん今、少し離れた場所で僕らを見ている。

　あと、もう一人を捕まえた人はピルカさんだった。騎士団越しに伝言も受け取ってる。本当に助かった。今度お礼をしたり、色々説明しないと。

「で、言いたいことって何だよ。それくらいは聞いてやるから、さっさとしろ」

　うんざりとしたような感じだった。でもこれは言わないとって、無性に思った。

　それはこの子を勧誘しようとした別（・）の（・）理（・）由（・）。

「さっきは探索の為に勧誘したって言ってたけどさ、僕は他のことも考えてたんだ」

「なんだよ」

「今日、あんな出来事にあって疲れたし怖かったけど……ちょっと楽しかったんだ」

「……はあ？」

「で、それがなんでかなって考えたら……多分、君がいたからだと思う」

「――」

　わざわざ追いかけてきてまで言うのがそんなことかよ、みたいな感じなんだろうか。青髪の子はぽかんと口を開けていた。

「ほら、僕達って同年代ぐらいでしょ？探索都市（ここ）って僕くらいの歳の人が少ないんだよ。居てもちょっと上くらいで、後は大人の人ばっかり。だから久しぶりに同じくらいの子と喋って、走って、言い合ったりもして、楽しかったんだと思う」

「お、おまっ、そんな理由で？」

「うん。あ、あとさ、君が良い人そうだったっていうのもあるかな」

　あの仮面の人を戦ってる時に、この子は言っていた。

『礼を言わなきゃなんねえのは、オレだっ！』

　僕を護りながら、僕を置いて行くなんて選択肢は無い、そんな戦いをしながら。

『そんなヤツをオレのせいで死なせたら、もう二度と胸を張って生きられない。――だから、オマエはオレが守る』

　僕はああ言ってくれたこの子に対して、物凄く単純に好感を抱いてる……のだと思う。要するに。

「仲間って言うか、友達になれそうだなって」

「……そうかよ」

「うん」

「話はそれだけか？」

「うん」

「なら、本当の本当にお別れだ」

「分かってるよ」

　分かってる。ただこれは、言っておかないとダメだと思ったから言いに来た。もう会えないなら、なおさら。

　帽子を深く被り直して、もう一度青髪の子は僕に背中を向ける。そしてゆっくりと出入口へ歩いて行く。

　――途中で、足が止まった。

「なあ」

「なに？」

「もし、もしだぞ。オレがまたここに戻ってきて、そん時はオレからオマエの仲間になりたいって言ったらさ――」

「えっ！？」

「もしだっつってんだろ！……オマエは、オレを受け入れてくれるか」

「もちろん。なんか、これからも仲間集めは苦労しそうだから。いつでも歓迎だよ。また仮面の人が来たりするのは困るけど、仲間になったからには僕も出来る限り君の事を手伝うよ」

「は……そうか」

　背中が振り向く。僕と同じ、まだ子供って言えるくらいの顔立ち。良く目立つ青髪は砂埃で汚れていて、それが僕達を分けているような。

　僕達は、少しの距離を間に向かい合う。

「オレはシアン」

「……あ」

　名前だ。そういえば最後まで聞いてなかった。いや、言う気が無かったのかも。

「僕はサンゴ。あの人はレイさん。探索隊名は【サンゴとレイ】」

「何だその名前。つか、お互いの名前も知らねえのに勧誘だの仲間だのやってたのかよ」

「確かに」

　会ってから初めて見せた、こぼれたような笑顔。僕も思わず頬が緩む。

　ああ、やっぱり――シアンと一緒に居るのは、楽しい気がする。

「――じゃあな」

　それでも今度こそ、シアンは都市の外に出て行く。だから僕は思いっきり手を振る事にした。

「またね！待ってるからさ！気が向いたら――僕と冒険しよう！」

　☆

　人の気配に溢れた雰囲気から外に出て、オレは何というか、自分が元に戻ったような感覚を味わっていた。

　騒々しい。色々な息遣い。不規則な足音。それが無い外（ここ）は、オレの生きてきた環境にそっくりだ。

『うん。あ、あとさ、君が良い人そうだったっていうのもあるかな』

　そんなワケがない、ないんだよ。オレはあの仮面共と同族だ。オマエみたいなヤツに良い人なんて呼ばれて良い筈が無いんだ。

　何も考えないままただ生きて、目の前に居たヤツの真似をして、何も考えないまま手を汚してきた。オレがここに居るのはただの偶然だ。オレを縛っていた鎖が偶然解けた、ただそれだけなんだよ。

　――それでもオレは、胸を張って生きたかった。もう過去はどうしようもないんだとしても、せめてこの先くらいは自分で自分を誇れる生き方をしたかった。

　……オマエの側に居たら、そんな生き方が出来るかな？

「……サンゴ」

　名前を呟いてみる。ただ自他を区別する為の言葉が、妙に意味を持ったような気がした。

「サンゴ」

　最後にそう呟いて――オレは決めた。

　ケジメを付ける。胸を張って……アイツの近くで生きる為に。憂いを断つ。大本をぶっ壊してやる。

　そしたらまたここに来て、アイツに全部話す。そんでそれでも、アイツがオレを仲間にしてくれるって……友達になってくれるって言うなら。

「――アルゲントゥム教団」

　俺は強く、決意を込めて呟く。これからオレが戦っていく相手を――オレを育てた相手を。

　消えない炎を。道しるべになる光を。心に宿して。