徒歌といくさぶね

濤声overtune

ふねはうたう、と云う。

「歌うんですか。船が」

「そうじゃのう。歌うよ」

わたしの横に座る青年は、事も無げにそう言い放ちます。これは驚きです。だって、わたしはそんなもの聴いたことがないのですから。わたしだけではありません、兄も先輩も、歌う船の話なんてした事はないと思います。だけど、二度訊いても答えは一緒でした。

「でも……わたし、もう呉にそこそこいますけど、船も周りにありますけど、歌なんて……」

「うん。確かに、最近はめっきり聞かんな。だけど、昔はよぉ聴こえてきとったよ。これがまた、美しいんじゃ」

彼はかつてを懐かしむように、その緑青の瞳を細めます。赤錆の付いたような髪を、瀬戸内の風に靡かせて。呉訛りの澄んだ声が、心地よくわたしの耳に届きました。

「……『船霊』。ふねのたましい、と呼ばれるもの達の歌、じゃ。聞いたこと……あるよな、多分。

何なら、横須賀や佐世保の奴らにも訊いてみるといい。とは言え遥か昔のことじゃけ、あいつらが憶えとるとは限らんけどな」

「と言われましても……」

横須賀も佐世保も遠いのです。今のわたしが気軽に出向ける所ではありません。横須賀にいる時に訊いておけば良かったのかも。

「その単語自体は知ってますよ。一応これでも港の子です。でも、ちょっと行けませんね」

「じゃな。電話してもいいけど時間かかるけぇの……ああ、じゃあせめて、俺が覚えとる限りなら教えてやれるが――」

「是非！」

いけないいけない。食い気味に答えてしまいました。でも仕方ないと思います。知りたい、の前には抑えが効かないのは意思を持つもののさだめでしょう。わたしの返事に彼は一瞬引いた様子でしたが（失礼な）、ふっとまた優しげな顔に戻って口を開きました。

「じゃあ、少しだけ。お前の都合もあるじゃろうけぇ。横須賀や佐世保から聞いた話もあるけぇ、それも混ぜて教えちゃるよ。

そうじゃのぉ、あれは――」