剣聖と拳聖編
第223話 ミカンが剥けました
日本の秋は何処へ行ったのやら。暖房が必要な程ではないが、しかし外を出歩くには上着が必要な程度に冷える。日中でさえそうなのだ、朝晩ともなればすっかり冬の始まりを感じさせる。あと数日もすれば本格的な冬が訪れることだろう。そんな中、異世界方面軍のリビングには早くもコタツが設置されていた。前述の通り、まだ暖房器具を出していない家庭が殆どだというのに。
これは偏に、アーデルハイトが寒さに弱い───というよりも、単純に苦手な所為であった。それを昔からよく知っていたクリスが、アーデルハイトの為に前もって準備してくれていたのだ。異世界の大陸北部に位置する帝国は、冬にもなれば外の気温が相当に下がる。そんな帝国の出身者としては、なんともらしくない弱点といえるだろう。
帝国時代、冬になるとまるで猫のように暖炉の前から動かなかった彼女だ。コタツが設置されてから数日、アーデルハイトは当然のようにコタツに入り浸っていた。日本人でさえ、コタツの誘惑に抗うことは難しいと言われているのだ。コタツのない世界からやってきた、寒さに弱いアーデルハイト。彼女がコタツに取り込まれるのは当然の帰結だった。
「お嬢様、ミカンが剥けましたよ」
「わーい」
もぞもぞとイモムシのように、コタツの中から這い出るアーデルハイト。クリスの剥いたミカンは一体何をどうすればそうなるのか、実に付着している白い筋───食べても害のない繊維束で、名をアルベドという───はおろか、その他の細かな繊維すらも取り除かれていた。まるで缶詰に入っているミカンような綺麗さである。魔法使用の疑いさえある程だ。
「いやいや、ミカンってそんな風に剥くもんじゃないッスよ」
その様子を呆れるように眺めつつ、対面に座った
そして最後の一人、オルガンはといえば。やはり彼女もコタツの中であった。オルガンの場合はアーデルハイトと異なり、特別冬が苦手というわけではない。単に全ての環境に弱いだけだ。自然に生きるエルフにあるまじき性質だが、ひきこもりとしては妥当なのかもしれない。
ここ数日はグッズ関連の告知や雑談配信、クロエとの打ち合わせや新規企業案件の折衝など、見えないところで忙しくしていた異世界方面軍───主にクリスだ───だったが、本日は配信の予定もなく、四人は久しぶりにのんびりとした休日を送っていた。
「来週は企業案件が一件に、伊豆支部からの呼び出し。Luminousでの新商品打ち合わせと、あとはグッズの販促イベントがあります。なかなか忙しくなって来ましたね」
「嬉しい悲鳴ってヤツっスかねー」
ミカンを口に運びながら、とてもそうは思っていなさそうな調子で
「次に攻略するダンジョンも選ばなければなりませんわねー」
「うむり。
そう、今はスローライフの他にも目標が出来てしまっている。あちらとこちらの世界をどうにかして繋ぎ、あの憎き
「神戸なら下見も終わってるし、あそこでいいんじゃないッスか？」
「どこでしたっけそれ……あぁ、グリフォンが居たところですわね。
アーデルハイトがぼんやりと虚空を見つめながら、そういえばそうだった、とでも言わんばかりに記憶の引き出しを開ける。そんな彼女の言葉を聞いてか、ふとクリスが何かを思い出した。
「あ、グリフォンで思い出しました。そういえば我が軍宛に、とある探索者からDMが届いていたんです」
「あら、またコラボ依頼ですの？ わたくし達も暫くは忙しいのではなくて？」
「コラボ依頼というよりは、どちらかというと『
近頃は随分とコラボ依頼のオファーも届くようになった異世界方面軍だ。その全てに応えていては、時間がいくらあっても足りない。故に知り合いからの連絡以外、丁重なお断り文で返していたのだが───クリス曰く、それらとは少し趣が違うとのこと。
「お嬢様がグリフォンを倒した動画を見て、甚く感心したそうでして。要約すると、一度会って話をしたいといった旨のDMでした」
「なーんか面倒事の匂いがするッスよ？ 断らなかったんスか？」
「返事は保留中です」
なお、この時点で既にアーデルハイトとオルガンは肉達と遊び始めており、クリスの話をまるで聞いていなかった。
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