　皆がまたビーチバレーを再開し、ケンさんも一人でまた距離を置いてしまった後。僕は唯呆然と海を眺めた。ビーチバレーに誘う声も聞こえていない訳ではないが、脳まで届ききらずさっきから適当な返事しか返せていない。

　僕は濡れてしまったケンさんを、真横から見ていた。そして其所から見えたのは、濡れて重みを増した着物全体と、その隙間から見えるケンさんの胸元だった。僕が見たものが正しければ、僕は益々ケンさんと距離を置かなければと感じる事になる。

　そうならないで欲しいという思いも込めて、僕は無駄に一生懸命自分の額を海水で洗った。摩擦で赤くなるぐらい擦られた額は、さぁどうなっている事やら。僕は海面に自分の出来るだけ鮮明に写し、自分の額を確認する。矢張、僕に刻まれた文字は消える事はなかった。形も、波で揺れることはあるものの、歪まさずして額にへばりついている。

　あの人は八卦じゃない。あの人は八卦じゃないんだ。僕は繰り返し唱えた。胸にあったあのマークは偽物だったんだ。僕は現実を受け入れようとした。だとしたら空を飛べるような力は？本物のケンさんは？色んな疑問が飛び交い頭が追い付かなくなった末、僕はカンさんにその事を持ち掛ける。

　もうビーチにはおらず、家に帰って皆が自室で眠る中、僕はカンさんの部屋の扉をノックした。

「どうしました？」

「こんな時間にすいません、ちょっと相談があって。」

「僕で良ければ良いですよ、そんなに遠慮しないで下さい。」

「ありがとうございます。」

軽く前ぶりを済ますと、僕はそそくさと本題に入った。

「ーそれで、ケンさんが偽物の可能性があるんです。どう思います？」

「どうって…。少し待って下さい、僕もまだ追いついてないんです。」

それから続く沈黙は、僅かなものだった。しかしその僅かな時間が、僕にとっては永遠に近い程長く、抜け出せない暗闇に思考を引き摺られそうになる。

「分かりました。仮にケンさんが乾さんじゃ無いとします。ですがケンさんが持つ力は本物でしょう？唯の人間があそこまで装える訳がないんです。つまり彼は、人間でも八卦でもない、別の誰かって訳ですよね？」

「はい…。」

つまりそれはもうあと一人しかいない。

「「神？」」

えぇそんな訳…ない…なくもないけど…えぇ…。二人とも顔を合わせて訳の分からないジェスチャーをする。たまに「あ」とか「え？」とか「えぇ」とか言いながら部屋を回った末に、また定位置に戻って黙り込む。

「でも…でも、コンさんとの計画はどうなります？その間彼は気を失っていたんですよ？どうやって契約を取ったんですか。」

「もしかして死んで無かったとか？」

「えぇ怖い。怖いですよ君。じゃあ何故死のうとしたかはどう考えます？」

「えっと、自然が嫌いって言ってましたっ。」

「…あぁ成る程。えぇじゃあもうどうしようもないじゃないですか。嫌ですよ僕それを認めるの。」

「そんなの僕も嫌ですよ。」

人数が増えていない割に一段と騒がしくなるカンさんの部屋。そうしているうちにちゃんと人数が増えてしまう。しかもよりによってケンさんに一番信頼を持っているリーさん。本人じゃないだけでまだましか。

「人が本読んでる隣で、何やってんねん。」

「…。」

「なんで黙んねや。」

「ケンさんの事、どう思います？」

「どうって、イケメ…」

「あ、そういうことじゃなくて。」

「もっとこう、性格とか癖とか？何か違和感みたいなのはありますか？」

「何時も気怠げでよく首を掻く。違和感は無いけど、強いて言うならかなりの水嫌い？」

リーさんの即答に、ケンさんに対しての情熱を感じる。

「その水嫌いについてなんですがー」

僕はケンさんの胸の痕についてリーさんに説明した。

「それは無いわ、流石にその手には引っ掛からんで？」

「それが本当なんですよ。」

「いいや、どうせ照葉の見間違えや。」

それからは此方が何を言おうとも、リーさんは認めようとしなかった。聞く耳を持たないリーさんに僕らが必死に抗議していると、なんと相手は恐ろしい事を急に言い出すのだ。

「じゃあ見てきたる。」

「え⁉︎ちょっと、止めた方が良いですって！」

「その通りですよ！止めましょうよ、ね？」

「いや知らん。来たく無かったら来なくて良い。せやけどうちは行く。」

「いやいやいやいや！」

結局リーさんを止めようと引き摺られてく内に、僕らもケンさんの部屋の前まで来てしまった。

「やっぱり止めましょう。こんな事馬鹿げていますよ。」

「その馬鹿げた事を口にしたのは誰だよ。」

「すいません勘弁してください、さぁ帰りましょ？」

とつべこべ言っている真っ最中に、リーさんが有無を言わずに扉を開けた。

　すると其処にはケンさんの姿は無く、代わりに開いた窓から生温い風が僕らを迎え入れる。

「「「…。」」」

正直いてくれなくて良かった。僕とカンさんは胸を撫で下ろし、リーさんは都合が悪そうに顔をしかめた。

「何じゃあれ。」

ふとリーさんが誰もいない部屋を見渡すと、家具も一切置かれていないがらんどうの部屋の中に落ちてある、一冊の本に目がいった。

「手帳？」

一瞬手帳に見えたそれは、カンさんが定期的に付けた日記だと知る。日記といっても具体的な日付は書いておらず、大体一ヶ月おきに録っているという事だけしか分からない。

「日記帳の様ですね。」

「あいつが日記を録るなんて知らんかった。」

「…。」

僕らは本人が帰ってこない内にと、日記帳を開けた。

《(中度の地震,津波。乾と離:命日。)"偽装手続き完了"。》

ーーーー（中略）

《坤失踪:気付かれた可能性あり。何としてでも探し出す。》

ーーーー（中略）

《四人を説得:神の目覚めに備え。坤見つからず。》

ーーーー（中略）

《神の目覚め:四人を導入（坤,昆,巽,震）:前坤は権限撤去》

ーーーー

　其所まで読んでいる内に、部屋の外でかチャっという音がした。僕らはケンさんが帰ってきたと判断して急いで自室に戻ると、ついさっきまで目にしていた日記の内容を思い起こす。ケンさんが帰ってきたという判断は間違ってはおらず、僕の隣の部屋から物音がし始めた。

　偽装手続きというのも気になるけど、"坤失踪"というのも気にはなる。これってあの僕が知るコンさんの事なのかな？いやでも他の事柄から考えると、最後の項目で導入されたのがコンさんか。いや待て。コンさんは入ってきた時は乾の引き継ぎの筈だぞ？もし坤として入ってきたとして、何故偽る必要があったんだろう。

　やっぱりケンさんは神で、何か大きな秘密を抱えているんだ。その秘密をわざわざ暴く必要があるのか、僕はベットに横になりながらよくよく考えた。今起こっている事態がもっと軽い事だとしたら、僕はきっと今からでも目を瞑るだろう。わざわざ詮索何てしないで、相手を知る事を止めようとするだろう。でも、決して事態は軽くないのだ。あんなに信頼しきっていたケンさんは、今となっては敵にすら見えてきている。それを、今まで何も知らずに会話を交わしてきた。別に嫌悪感がある訳では無いし、後悔もしていない。しっかり頼れる存在だという事も確かな事実だ。

　誰かが廊下を歩く音が聞こえる。そしてガチャっと僕の扉が開く音も聞こえる。扉と反対側を向いている僕は、扉を開けた人物の影を見つめる事になる。その人影は、ドアノブから手を離さず、此方を見つめている様に見えた。

「…。」

相手は何も喋らずまた扉を閉める音がする。誰かは分からないけど、きっとケンさんだ。もしかしてさっきまでの一行を見られていたとか？だとしたらそれは…死ぬだろうな。明日にでも死ぬだろうな。

　僕は考える事を諦めた明日死ななければ大丈夫。それだけを思い目を閉じた。