私、ダンジョン配達員！！ アイテム生成スキルで皆様のダンジョン攻略をサポートします！！ 戦闘？ 配信？ しませんって……あれ、バズってる？

第17話 上杉菊姫ちゃん その３

「私はなにもしません。ダンジョンらしく、モンスターと戦ってもらいましょう」

　キングウルフが下劣兄弟を威嚇する。

・そうきたか……

・モンスターテイマーかよ

・この発想はなかった

・勝ったな、風呂入ってくる

　視聴者同様、いや視聴者以上に、菊姫は黒子に憧憬の眼差しを向けていた。

　本来ハズレスキルに分類されるアイテム生産スキルを、ここまで極めてしまうなんて。

「あ、兄貴……」

「慌てるな弟よ。いまの俺たちは絶好調なんだぜ」

「そ、そうだな！！」

　兄弟たちがウルフに立ち向かう。

　キングウルフはSランクモンスター。速さも、爪や牙の鋭さも並のモンスターとは比べ物にならない。

　一番恐ろしいのは、ウルフが纏う体毛。

　激昂すると毛が硬く逆立ち、防御と攻撃の要となるのだ。

　黒子が先ほど使用した特性のハサミでなければ、傷つけることすら困難であろう。

　しかし、

「おー、あの2人、なかなか良い勝負しちゃってますね」

　2人のコンビネーション棍棒術に、ウルフは翻弄されていた。

　兄弟のスキルは『棍棒術』本来スキルレベルBであるが、菊姫の影響でAAレベルにまで上昇している。

　レベルが高ければ、自ずと棍棒の技術や攻撃力も上がるのだ。

「なに呑気なこと言っているの黒子。きっと菊姫のスキルで強くなっているからだわ。……そうよ、菊姫、あなたのスキルでウルフを強化できないの？」

　菊姫が視線を落とした。

　できることならやっているのだ。

「ご、ごめんなさい。狼さん、あの2人と戦ってくれているから、安心しちゃって」

　いまいち敵と認識できず、スキルが発動されないらしい。

　つくづく、使い勝手の悪いスキルである。

　菊姫の瞳から、ポロポロと涙が溢れだす。

「変わりたいって思ったのに、なにもできないどころか、足を引っ張って、ごめんなさい」

「菊姫……」

「わたしのスキルじゃ、どう足掻いても黒子さんみたいには……なれないんですね」

　こんなことなら、未来の自分に期待なんかしないで、ずっと日陰にこもっていればよかった。

　駿河のように、ネットで大人気のダンジョン冒険者になれるかも。なんて、所詮は幻想だったのか。

　菊姫の涙がマスクを濡らす。

　息苦しくなり、マスクを取る。

　キングウルフが、徐々にであるが弱り始めていた。

「わー、菊姫さんの素顔、とても綺麗ですね！！」

「え？」

「あの学校の人はみんな美人さんなのでしょうか？　駿河さんも美人ですし」

　こんなときに何を言い出すのか。

「あの……」

「大丈夫ですよ菊姫さん。この世に使えないスキルなんかないんです。要は、使い方なんです」

「使い方？」

　黒子は菊姫の隣に密着すると、肩を叩いて、下劣兄弟を指差した。

「落ち着いて、冷静になって、あの2人の頭だけを見つめて」

「頭だけ、ですか？」

　言われるがまま、兄弟の頭部を睨む。

「あなたと同じスキルを持つ人、以前会ったことがあります。もう冒険者は引退してますけど。その人が言うには」

　敵強化のスキルの真髄は、恐怖ではなく怒りによる敵対心。

「とめどなく不満を抱いてください。怒ってください。どうして駿河さんとの楽しい時間を、あんなやつらに邪魔されなくちゃいけないんだ。どうしてあんなやつらのために、ビクビク怯えていないといけないんだ、って」

　じっと、菊姫は兄弟を見つめた。

　黒子の言う通りだ。

　あの兄弟は怖い。けれど同時に、憎たらしい。

　性根の腐ったブ男。獣以下の存在。

　そんな連中のせいで、自分や駿河が苦しなくちゃいけないなんて、間違っている。

　下劣弟が高らかに笑った。

「ははは！！　兄貴ぃ、俺、どんどんパワーが漲るよ！！」

「俺もだぜ、弟よ」

　もっと強くしてしまった。

　それでも構わず、黒子が続ける。

「大丈夫です。集中して……。彼らの『悪い脳みそ』をどんどん強くしちゃいましょう」

　瞬間、兄弟に異変が起きる。

　ウルフの動きが遅く見える。

　思考力が爆発的に活性化し、ウルフを倒す算段がいくつも浮かび上がってくる。

　勝てる。

　脳が人生で最高潮に冴えまくっている。

　こんなモンスターさっさと倒して、あの女どもを犯してやる！！

　が、

「う、動かねえ」

「俺もだぜ、兄貴ぃ！！」

　肉体が脳の指示を受け付けない。

　指先一つ動かない。

　ウルフから距離を取りたいのに足が動かない。

　女どもがなにかしたのか。確認したくても首も眼球も回らない。

　微かに指が動いた。

　さっきしようとしたことが、かなり遅れて、しかもゆっくり実行される。

　まるで思考だけが先走っているかのよう。

　彼らに訪れた異変。

　その正体は、菊姫のスキルによるものだった。

　敵を強化するスキルの効果を、兄弟の脳みそに絞ったのだ。

　情報の処理速度、四肢への電気信号、すべてが常人を遥かに上回っているのが、己の肉体すら置き去りにしているのである。

　結果として、脳と体の時間の流れ、バランスにズレが生じ、全身の筋肉組織は混乱。

　マトモに動くことすらできなくなってしまった。

　上司から一度に大量の命令を下されて、何から始めればいいかわからず硬直する新入社員のようだ。

「この辺いいでしょう」

　ウルフが下劣兄を食おうとした瞬間、黒子は煙玉を投げつけた。

　キングウルフ用の麻酔薬である。

　ウルフは気絶するように眠り、戦闘が終わった。

　兄弟はいまだに止まったままである。

「黒子さん……わ、わたし……」

「お手柄ですね！！　菊姫さん！！」

「こ、これ、私が？」

「はい！！　菊姫さんのスキルの力です！！」

　自分に、このハズレスキルに、こんなことができるなんて。

　菊姫が流していた涙の色が変わる。

　失望から、歓喜へと。

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　その後、下劣兄弟を縄でガチガチに縛り、菊姫のスキルは解除された。

　もう恐怖も敵意も抱いていないのだろう。

　駿河が2人に切先を向ける。

「あなた達、ドットマジェスティなの？」

「けっ、だったらなんだよ」

「松平小牧、知ってる？」

「知らねえよそんなやつ」

「じゃあ、あなた達のボスについて、教えなさい」

「誰が……」

　言い終わる寸前、黒子がキングウルフの方を見た。

「そのうち起きちゃいますね、ウルフ。そろそろ逃げましょうか。3人だけで」

「くっ！！　お、俺たちが知っていることはひとつ……ボスの目的は、戦闘が得意な冒険者を集めること。理由は知らねえよ。ただ、ボスは犯罪を握りつぶせる力があるし、所属していて損はねえってだけだ」

　さらに駿河が問う。

「活動目的は？」

「さあな。おかしなことがあれば報告しろ、としか指示されてねえ」

「ボスはどこ？　だれ？」

「……」

　返答が止まった。

　それを口にすることは、自殺と同じという意味なのだろう。

　質問は終わった。

　最後に黒子が、下劣兄弟にスプレーを吹きかける。

　キングウルフの毛を素材にしたスプレーだ。

「ケホッ、なにしやがる！！」

「依頼人さんに失礼なことをしてしまったので、せめてものお詫びです」

「はあ？」

「きっと救助隊が来てくれますけど、そうなったらお二人、警察に連行されるじゃないですか？　駿河さんの視聴者の多くが通報していると思うので」

「けっ、そんなもん、もみ消してやるよ！！」

「でも、もみ消せないかもしれないですよね？　なので、簡単に救助されないように、キングウルフに好かれる匂いをつけておきました」

「え」

「救助隊が来ても、キングウルフが守ってくれますよ！！」

　依頼されていた活力剤を側におく。

　手足を縛っているので、今回はサインを貰わないらしい。

「ささ、駿河さん、菊姫さん、帰りましょう」

「ちょ、待てよ！！　俺たちはどうなるんだよ！！」

「キングウルフはお利口なので、お腹が空いたら食べ物もってきてくれますよ」

「そういう問題じゃねえ！！　おい！！　おい！！」

　黒子たちがいなくなると、キングウルフが目を覚ました。

　２人の匂いを嗅ぎ、子供を愛でるように舌で舐め回す。

「あ、兄貴ぃ〜」

「ここから出せええええ！！！！」

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　ダンジョンから出た後、菊姫は黒子と駿河に深々と頭を下げた。

「ありがとう……ございました」

「いえいえ、私なんて大したことしてないですって」

　謙遜する黒子に、駿河が告げる。

「なに言ってるの。黒子のおかげで助かったわ。ありがとう」

「駿河さんまで。あ、あはは〜」

「で、どうだったの菊姫。ダンジョン、もう懲りた？」

　夕暮れの生暖かい風が菊姫の髪を撫でた。

　怖かった。自分の無力さを改めて思い知った。

　でもーー。

「なんだか、少し、楽しかった、です」

「そう？　まあ確かに、最後のトドメを刺したのは菊姫だものね」

「ハズレスキルでも、使い方次第であんなことできるなんて、驚きで、まだドキドキしています」

「それで？　これからもダンジョン攻略するの？」

　ピンと胸を張った彼女の前髪の隙間から、丸い瞳が煌めいた。

　おどおどして、ずっと怯えた表情をしていた菊姫はもういない。

「また、やってみたいです。もっともっと、変われる気がするから……。もし、もしよかったら、そのときは」

「えぇ。あなた一人じゃまだ不安ですもの。付き合うわ」

　黒子の口角が大きく上がる。

「困ったことがあれば、いつでも連絡してください！！　黒猫黒子のデリバリーサービスが、すぐに駆けつけます！！」

「ありがとう……ございます」

　ハズレスキルにだって困難を乗り越える力がある。

　この日、ずっと日陰にいた菊姫が、人生ではじめての自信を胸に宿したのだった。