うたかた怪談 ～サクリファイス～

第55話 朱色の巨鳥

「宇多方」について語ろう。

　気温が上昇し、陽射しが強くなると、竜晄山（りゅうこうざん）に大きな鳥が出現する。複数の目撃者によると、朱色の巨鳥である。第１９話で「黒いカモメ」でも大きな鳥が取り上げたが、あの数倍の大きさである。

　翼を広げると軽く三メートルはあると推測され、中には五メートル級も目撃されている。どうやら、中生代の翼竜（よくりゅう），プテラノドンに酷似しているらしい。太古からの生き残りではなく、別界からやってきたのだろう。

　ただ、見かけに寄らず、巨鳥は穏やかな性格らしい。草食であることが確認されており、池に群生しているハスの葉が大好物だという。そのため、ずっと無害だと思われてきた。

　ところが、悲惨な事件が起こってしまった。巨鳥の巣の近くを知らずに通りかかった登山者が、頭部を食いちぎられたのだ。どうやら、産卵期だったらしく、警戒心が強くなっていたらしい。

　それ以来、朱色の巨鳥は危険生物と見なされ、ライオンやホホジロサメなどと同じ猛獣扱いを受けている。