役立たずスキル【ログインボーナス】で捨てられた令嬢が、本当の幸せをつかむまで

36：ポーション作り

「邪魔はしないから、ここで見学させてもらえないかな？」

　ジョアンナはヴィンセントの顔を見た瞬間、今すぐに自分の顔を隠したくなった。さっきまで泣いていたので目は腫（は）れているし、これから汗もかくので顔は洗っただけに近い状態だ。

　自分の状態に気を取られていたジョアンナの耳には、彼の声が聞こえていても言葉までは届かない。

　ヴィンセントは慌てた様子のジョアンナを見て、少し戸惑った表情を見せた。

　コリンナがそんな２人を見兼ねてジョアンナの肩を軽く揺すると、彼女はハッとしてヴィンセントに視線を移す。

　ジョアンナは引きつった笑顔を浮かべながら、首を縦に振って了承の意思を伝えた。そして変な汗をかきながら、急ぎ足で作業台へ移動する。

　ヴィンセントはいつもと違う様子の彼女に戸惑いながらも、定位置のソファーに腰かける。それを手伝ったダニーはコリンナと共に部屋の隅（すみ）にそっと控えた。

　ジョアンナはどこか浮ついている自分に活を入れるために、自分の顔を両手で強めに叩いた。

　頬が少し赤くなっているジョアンナは、集中した表情で真剣にレシピを見つめている。何度も読んだので内容は全て覚えているが、もう一度しっかりと手順を頭に叩き込んでいるのだ。

　それが終わると、［アイテムボックス］から材料を取り出して作業台に並べていった。

　まずは、下準備からだ。

　ジョアンナは水龍の心臓を手に取った。

　水龍の心臓は、ジョアンナの顔と同じくらいの大きさの宝石のような青い石だ。

　それを専用の道具を使いながら砕（くだ）き、少しずつすり潰（つぶ）していく。これはかなり力の必要な作業だ。

　ジョアンナは何度も汗を拭きながら、何時間もかけてこれを全て粉状にした。

　ここで、少しだけ休憩だ。固くなった肩や腕を軽く揉みながら、軽く身体をほぐす。

　そして、立ったままでサンドイッチを口に突っ込み、冷たいお茶で流し込む。

　あっという間に食事を終えたジョアンナは、すぐに作業を再開させた。

　デスパル草を板の上に置いて細かく刻み、大きな鍋へ入れていく。辺りにはデスパル草の独特の匂いが広がる。

　次は、さっきの鍋の中に聖水を１本ずつ加えていく。

　レシピによると、聖水を５０本入れてしばらく混ぜると液体の色が変わってくるそうだ。それまでひたすら鍋を混ぜ続ける。

　そうしていると、濁（にご）ったような紫色の液体が少しずつ色を変えていき、レシピに書かれていた通りの深い緑色に変わった。

　ここからは鍋に素材を入れて、液体の色が変わるまで混ぜ続ける作業が続く。

　まずは、妖精の粉を少しずつ加えて混ぜていく。

　深い緑色からオレンジ色に変わるまでだ。

　次は、神樹の花びらを全て加えて混ぜる。

　液体は、オレンジ色から少しずつピンク色に変わっていく。

　そこに水龍の心臓を砕いた粉を少しずつ加えながら混ぜていく。完全に溶けるまでだ。

　すると、液体はピンク色から深い青になった。

　ここで火を点けて、鍋を弱火にかける。

　ここからは、長い時間、鍋を混ぜ続ける作業だ。

　どれくらい時間が経っただろうか……。すでに鍋の中の液体は半分ほどに減っている。

　ジョアンナの腕の感覚がなくなってきた頃、鍋の中に少しずつ変化が起こり始めた。

　深い青だった液体が、少しずつ薄い青に変わっていく……。

　そのまま混ぜ続けていると、液体は透明になり輝きだした。

　そこで火を止めて、虹色の雫（しずく）を入れる。

　しばらく鍋を混ぜ続けていると、液体の色が貝の裏側のような虹色になっていく。

　そのまま手を止めずに混ぜていると、最後に鍋の中がボワっと光った。

　そして、光を帯びた不思議な色合いの液体が出来上がった。

　ジョアンナは手を止めて、胸の前で両手をギュッと握り……ゴクリと唾を飲み込んだ。

　彼女の心臓は大きな音を立てている。

　一度、大きく息を吐き出したジョアンナは、覚悟を決めて鍋に［鑑定］をかけた。

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　◼︎最上級解呪ポーション（品質：良）

　飲むとあらゆる呪いが解ける

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　成功だ。ジョアンナは瞳に浮かんできた涙を袖（そで）で軽く拭（ぬぐ）った。

　そして歓喜に震える手で慎重に鍋から瓶に液体を移し、そっと蓋（ふた）をした。

　一方、ジョアンナがポーションを作る様子を真剣に見ていたヴィンセントは、あまりの大変な工程に驚いていた。

　何時間も青い石のような物を、大きな音を立てて砕（くだ）き、すり潰しているジョアンナ。

　彼女の額（ひたい）には大粒の汗が滴（したた）っている。彼女はそれを何度も拭（ぬぐ）いながら、手を止めることなくその作業を続けていく。

　きっと腕はもうパンパンに腫（は）れ上がっているだろう。

　何度も「もういいよ」という言葉が喉まで出かかったが、彼女の真剣な表情を見ると声が出なかった。ヴィンセントは血管が浮き出るほどに右手をギュッと握りながら、奥歯をギリっと噛み締めた。

　彼女は途中で一度だけ休憩を取ったが、軽くパンを食べてお茶を飲んだだけだ。

　それからはずっと鍋を混ぜ続けていた。

　時折、作業が上手くいっているのが嬉しいのか、笑顔を見せるジョアンナ。しかし、彼女の腕はもうとっくに限界を超えているだろう。それでも作業を止めずに、集中した表情で次々と素材を入れて鍋をかき混ぜている。見ているヴィンセントも、何時間経っているのかわからないほどの長い時間だ。

　ヴィンセントは、そんな彼女の様子を目に焼き付けようと、真剣な表情でずっと見つめていた。

　彼女が鍋を混ぜ始めてから、どの位の時間が経ったのだろうか……。

　最後に鍋が光ると、彼女は鍋から光る液体を瓶に注いで満足そうに微笑んだ。

　その笑顔の美しさに見惚（みと）れていると、彼女がパッとヴィンセントに視線を向ける。

　そして満面の笑みを浮かべて、勢いよくこちらへ向かってきた。その勢いのまま、ジョアンナはヴィンセントに子供のように抱きつく。彼はそれに驚きながらも、彼女の背にそっと右手を回した。

　自分の腕の中で、肩を震わせて喜びの涙を流すジョアンナ。

　ヴィンセントは彼女の柔らかい温もりを感じながら、込み上げてくる愛しさを感じていた。