最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

79.宇宙人と『正しくない』

　すぐにメロは逃げ惑う人で埋まって見えなくなった。

　くそっ、無秩序に逃げ惑ってるクセに、どうしてこんなに隙間ができないんだ！

「イチコ！」

「はっ、はいな！」

　これだけはっきり返事ができるなら大丈夫そうだ。

「一人で逃げれるな？」

「えっ？　どういうこと？」

「悪いな。オレも行かなきゃ。メロを一人にできない」

「ケンちゃ」

　イチコは何か言おうとしたが、少し離れるとあっという間。

「ケンちゃーんっ！！」

　どんどんが人が割り込んできて、もう二度と合流できない。

　たとえイチコに逃げる気がなくても、もうこっちへ戻ってくることはできないだろう。安心してメロのところへ行ける。

　でも流れに逆らうのが難しいのは僕も一緒。人が逃げる方向は一定だから、進むよりは流されない優先。とりあえず踏みとどまって待てば、そのうち波が尽きるはずだ。

　一分一秒が不安で惜しいのは事実。それでもはやる気持ちを抑えて堪えると、ようやく壁もまばらに。

　と同時。

「うわっ！」

　次々迸（ほとばし）る閃光に目を焼かれるかと思った。眩しい！

　とんでもない物量だ！　語彙力がなくなるくらいの！

　これはマズい。たまたま僕の方を向いてなかったからいいけど、狙って撃たれたら逃げようがない。

　かといって建物の陰に隠れようものなら、狭い路地に崩れて降ってきた時オダブツ。

　ここは怖いけど、勇気を出して道のど真ん中にあるガレキとかへ隠れた方がいい。

　とにかく近くのめくれ上がったアスファルトの影に身を伏せる。そこから手頃な破片を道路へ転がして、焼かれなければ今は安全と見て猛ダッシュ！

　ゲームのスニーキングミッションとかあるけど、現実は何倍も地道で単調な作業。「隠れるポイント二つ三つとばして進もう」なんて横着プレー、絶対に許されない作業。

　それを数回繰り返して、横倒しになった車の陰につけた時。

『ハバトケント！？』

　こっちより少しだけ向こう側、右5メートルくらいのガレキにメロがいた。

「メロ！　無事かっ！？」

『それはこっちのセリフだ！　キサマ何してる！』

「メロが心配で！」

『だからって私の心配事を増やしてどうする！　逃げろと言っただろうが！　イチコはどうしたんだ！　まさかこの状況で一人にしたのか！？　アホバカマヌケタコタコタコ！！』

「急に語彙力！　うわっ！？」

　彼女の怒りみたいに電撃が。こっちを狙ったんじゃなくて、雑に地面へ照射したみたいだ。

　それでこのフラッシュと衝撃！　近くに来るといよいよヤバいな！

　閃光がまた建物を狙うようになると、メロはF1のフラッグみたいにマントを振る。

『もういい！　とにかくこっちに来い！　そんないつ爆発するか分からないものの陰に隠れるな愚か者！』

　言われてみればそうだ。危ないところだった。怒ってても軍人は視野が広い。

　こっちに来いと言いつつも、メロはマントを盾に迎えにきてくれた。そのままフタが吹っ飛んだマンホールへ身を隠す。ここなら下へ詰めれば確実に二人入れる。

「まるでタコツボだな」

『言ってる場合か！　危険なマネをしやがって！　オタンコナス！　ナスナスナス！　浅漬けで思慮が浅いのか！？　古漬けで脳みそボケたのか！？』

「悪かったって」

　下まで降りずにハシゴの上段。電撃が入ってこないようマントを掲げながら見下ろしてくるメロ。平安時代の女性みたいだ。

「でもな。その言葉、そのままオマエに返すぞ？　あんなのに一人で、マント一枚で突っ込んで！　どうにもならないに決まってるだろ！　その、こっ」

　あの日の光景がチラリと頭によぎる。言葉にしたくないから詰まっていると、メロが静かに引き継いだ。

『殺されるか』

「うっ、そっ、そうだよ！　あんなに電流飛ばしまくってさ！　かないっこないよ！」

　焦る僕に対してメロはニヤリと笑う。

『分からんぞ？　ソラコの話を聞いただろう？　どうやら私にもヤツの細胞が入っているらしいからな。ということは、私も「おねえさん」レベルの戦闘能力を有しているかもしれない。我々エスパークが壊滅させられた力だ。勝てるかもしれないぞ？』

「だ、だけどっ！」

『まぁ任せておけ。「おねえさん」がなんとかしてやろう』

「メロッ！」

　彼女は視線を上に向け、ハシゴを一段上がる。頃合いを見て打って出るつもりだ！

　その背中をどうにか引き留めたくて。本当は言わないほうがいいかもしれないことを聞いてしまう。

『なんだ』

「アイツら、そもそもオマエと同じエスパーク人だろ……？　仲間だろ？　そんな連中と、その、殺し合いするのか……？」

　それでも彼女の表情は動かない。元から変化に乏しいタイプではある。

　だとしても、思った以上に動揺がない。僕が持ち出したのはとても重いことのはずなのに。

「ヤギ頭と戦った時にも似たようなこと聞いたけどさ。どうして地球のために戦ってくれるんだ？　命懸けだし、逆にこれを成功させれば故郷に帰れるチャンスなんだぞ！？」

『ふむ。そうだな』

　この返事の間だって迷いじゃない。なんて僕に伝えようかっていう思案だけだ。彼女の中にある決意は小揺るぎもしない。

『なぁ、ハバトケント。このまえソラコが過去を全て語ったあと。アイツ、自分を評してこう言ったな。「もう何が正しいかも分からなくなってしまった」と』

「正しい……」

　頭の中にあの日のおねえさんと、いつもの父さんの新聞襖が浮かぶ。

『それに関しては、正直私も分からん。が』

　その二つへ割って入るように、メロが爽やかな笑みを浮かべる。

『何が正しいかは分からないなりに、この侵略戦争が正しくないということは分かるのだ。エスパーク人も地球人も、私たちは友情を交わし分かり合えた。それが資源だ懲罰だで殺し合うのは正しくない』

　彼女の視線が空へ戻る。なおも雷が迸り、土煙が舞い上がり、振動が伝い、悲鳴が聞こえる。

『そして。この状況を黙って見過ごすのはもっと正しくない。私はそう思う』

　一瞬、メロのハシゴを握る手に力が籠ったかと思うと、

『それが「“私の”正しい」だ』

　一気にマンホールから飛び出した。