最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

71.トリナクリアの落日

「ここも、全滅、っすね」

　こんな地獄、さっさとおさらばすればとばかり思ってた。

　でも行きはよいよい（ちっともよくはなかった）帰りは怖い。今まで攻略してきた拠点が、後詰め部隊の墓地になっているのを眺めるツアー。

「もしくは生き残りはすでに、私たちみたいに引きあげたのか」

「どっちにしろ、死にに来て、何も得られず、帰ってった、と」

「得られないだけならどれほどいいか」

「違いねっす」

「とにかく、物資の墓荒らしでもしようか」

　気は引けるけど仕方ない。彼らが捨てていった資材があれば、正直助かるのだから。

　いかに超人めいた『おねえさん』でも体のベースは所詮人間。食べ物がなければ飢えるし、条件揃えば病気にもなる。怪我だってするし戦死もする。

「ま、案外、ヘタなレーションより、現地メシの方が、イケるんすけどね」

　ルチーアが緩慢な手つきで獲物を掘り出す。そのままノールック放り投げで雑嚢（ざつのう）へ。

　すいませんね、えーと、ネームタグ、ウィーン＝ストーンさん。あなたのザック漁らせてもらってます。

「そりゃ悪魔は人間を堕落させるのがお決まりでしょー？　魔界にゃ美食がわんさかあるさ」

　だからこそ補給が途絶えたあとも、敵拠点さえ落とせば食いつなげてたワケで。でもこれからは逆走、狩りよりマズいレーションの方が入手は確実。

　ま、日本人とイタリア人。ご飯にうるさい民族基準だから、世界基準での是非は分からない。

　それに安全性に疑問が残るグッチョのタマゴよりかは、喉に詰まるの擬人化の方がいい（人じゃないなコレ）。生水も怖いし。

「あらかた回収した？」

　持ってける数にも限界があるし。状態がいいのを選り抜いたところで、ルチーアにも確認を取る。

「はい」

　彼女もパンパンになった雑嚢を掲げてみせる。私も雑嚢背負って、道の先と空を眺める。

「よし。じゃ、先を急ごうか。このペースなら、今日中にはハーゼまで着くでしょ」

「ねえさん」

「ん？」

　静かだけど、はっきりした主張が宿る声。振り返ると、同じだけのものが宿る視線。

「ハーゼの先、ミシュとの中間。大きめのキャンプが、あったはずです。そこまで」

「……そっか」

　早くなる分にはかまわない。キリキリ早歩きすることになるけど、一分一秒が彼女の命になる。そう考えれば急ぐべきですらある。

　ただ、到着したのは予想どおりハーゼまでだった。

「ルチーア！　見える！？　ほら、あれ！」

　翌日の昼頃。遠く視界に映りはじめたのは

「ミ、ミシュ……だ」

　ポイント『ミシュ』。私たちが魔界に来て最初に攻略した町。つまり、

「分かる！？　もうすぐ出口だよ！　人間界が近いんだ！」

「や、やった。ここまで来たんだ……」

「そうだよルチーア！　あと一息だ！　たどり着いたんだ！」

「はは……」

　ここまで来ると心底安心して、お互い膝から崩れそうなのを支え合って道を進んだ。

　崩れたままの家。私たちが破壊し尽くしたままの瓦礫の山。さすがに火は消えてるけど、あちこちに焼け跡の残る風景。

　あぁ、今でも鮮明に思い出せる。ここはミシュ。始まりの場所。

　ここから地獄が始まったと思うと、腹の底から憎しみが湧く。

　でもこの光景がパリの火に思えるなら。少しだけ、少しだけ許せる気がしないでもない。

「ねぇルチーア」

「はい」

「そんな何年もいたワケじゃないけどさ。でも長かった。本当に長かった。長くて苦しい戦いだった」

「はい」

　なんだ。素っ気ないな。ここは盛り上がるところだぞ。

「でもそれもあと少しで終わるんだ」

「……」

　ねぇ。返事しなよ。

　おい。なんで一人だけ立ち止まってんだよ。結構距離が開いたぞ。置いてっちゃうぞ。早くついてこいよ。

「私たち、人間界に戻ってもさ。敵前逃亡バレるから、ノコノコ軍には戻れないじゃん？　だったらさ、どこに行こうか。何しようか。まずはシチリアにでも帰る？　それともシャンゼリゼ」

「……それは、ねえさんが決めることっす」

　何それ。そんな言い方しないでよ。

　アンタそんなタイプじゃないでしょ。暇になったらすぐ「みんなでサッカーしよう」とか自己主張して振り回すタイプでしょ。

　それがなんで、急にそんな自分が

「ルチーア！」

「私は、行けませんから」

「ルチーア……」

　分かっていた。それくらい分かっていた。

「すいません。ちょっとまえから、少しダルくって」

　気づいてたよ。妙に息継ぎが多い、途切れた話し方で気づいてたよ。

「それで、マズいなーなんて、思ってて。でもケッコー、言い出すのに勇気がいって、言えなくて。だからせめて、はっきりするまえに、急ぎたかった、んすけど」

　そんなの、急いでもハーゼまでしか着かないような歩調で丸分かりなんだよ。

　全部分かってるんだよ。だから言うな。私に

「ルチーア！」

「熱があるんです。私も、あの病気です」

　待って。分かった。分かったから座らないで。

　そうだ、まず話をしよう。話せばなんとかなるかもしれない。まず瓦礫に背中預けるのをやめよう。やめようよ。

「そ、そっか。歩くのもしんどいか。分かった。じゃあ私がオンブしたげるからさ。それで行こう」

「そういう問題じゃ、ないんすよ」

「そんなワケあるか！　置いてかないぞ！！」

「ねえさんも、分かるでしょ？　こんな治し方も分からない、魔界の病気。人の住む、世界に、持ち込んじゃいけない、って。大変なことに、なるって」

　そんな目で見ないでよ。そんなキレイな目で私を見ないでよ。もっと縋（すが）ってよ。私がムリヤリでも引っ張っていけるような、生きるための目をしてよ。

「だから、アタシは、ここまでっす。この先は、ねえさん一人で」

「なんだよ！　ここまで来といて急になんだべさ！　散々私にあの子たち置いてけって言って、最後はアンタが私を置いていくんかい！？　そんなのってないべさ！　勝手すぎるしょや！！」

「許してくださいよ。ねえさんを、最後まで見送った。みんなはそれで、許してくれる。あとは、ねえさんが、許して、くれるだけです。死ぬ時は、全てに許されて、キレイに」

「そんなこと言うなよ！　身勝手にキレーとかほざいてんじゃないんだわ！！」

「ねえさんも、人間界戻る時は、消毒忘れずに。人前に出れる、キレーさで、女子だから」

　笑うなよ。そんな顔で笑うなよ。泣いてんじゃないの。カッコつけんなよ。

「ほら、行って」

　私より年下が、つらいクセにいきがってんじゃないよ。

「……行かない」

「ねえさん」

「行くワケないでしょ」

「ねえさん！　それじゃあアタシら、なんのために」

「分かってるよ！」

　弱々しい彼女の目が、少し見開かれる。

「でも、他の子と同（おんな）じようにさ。アンタは私が埋めてやらないと。行くまえに、最後にそれだけは、やらないといけないでしょ」

「あぁ……、そっ、すねぇ……」

　開かれた目は、心地よさそうに細まった。

　二日後。

「ねえさん」

「はぁい」

「シャンゼリゼで待ってます」

　私は魔界をあとにした。