最強無敵『おねえさん』 〜常識も物理法則も通じないご近所美人はお好きですか？〜

69.繋いだ、繋がれなかった、

　そのあと、もう戦えないと思った。でも、私が銃剣を引っこ抜けないでいるうちに、仲間が一人二人殺された。

　だからいっぱい殺した。目に映る敵はとにかく殺した。目の前からいなくなるまでとにかく殺した。

　知らないうちに子どもの死体が増えた。人間界だと消滅するクセに、魔界じゃ人間みたいに残るらしい。

「う、あ、あ、あ！　あぁっ！！」

　当初の目的地だった指揮所に乗り込み、柱をもぎ取って振り回した時。

　連中は建物を自爆させ、残存兵力を率いて西門から逃げ出した。

　それがフェーゲライン失陥の宣言だった。

「ふう」

　崩落した瓦礫の山から顔を出すと、辺りは廃墟と死体と焼け跡と死体。動くものは遠ざかる敵と煙。

　たしか指揮所に踏み込んだ時、こちら側の戦力は私含めて三名を残すばかりだったか。それすら途中でバラけたから、あとはどうなったか知らないけど。

「ルチーア！　ベヴィ！　誰か生きてるー？」

　とりあえず瓦礫の頂点に腰を下ろして、失われたものしかない荒涼の世界を見回す。

　ポツポツと、ここに向かって前のめりに倒れた少女たちが見える。

「なんだったんだろうな」

　いろいろありすぎてパンクしたあとなのか。びっくりするほど抑揚がない自分を吐き出していると、

「ねえさ〜ん……」

「！」

　近くの瓦礫の下から聞き馴染んだ声が。

　急いで三つ四つ瓦礫を拾っては投げると、

「生きてたか」

「ずっとシャンゼリゼのこと考えてました」

　ルチーアが、雪に尻餅ついて埋まったみたいな体勢で発掘された。左から鼻血が出てるけど、見たところ大怪我まではしてない。

「なんでシャンゼリゼなんだよ」

「いや、シチリア（故郷）だったら死にそうな気がしたんで」

「そうか、だからブランシュは死んだのか」

「っすかねぇ」

　穴から出てきて埃を払い、辺りを見回すルチーア。

「あちゃー」

「ベヴィが埋まったままなら、もう私ら二人だけになっちゃったよ」

「私が残っただけ、みんな『思ったよりうまくいったな』って思ってますよ」

「なんだオマエ。仲間が死んでるのにエラくドライじゃないの。目ぇ死んでんぞ」

「それ『ブーメランだぞ』って言ってほしくて言ってるでしょ」

「ちぇっ」

　もう一度瓦礫に腰を下ろした私に、彼女はニヤリと微笑んだ。

「それに私ら、クヨクヨしてる余裕ない限界集団なんで。前向きに目標達成するしかないっす」

「ほーう、ご立派」

　ルチーアはドヤ顔で、自分が埋まっていた辺りを掘り起こしはじめる。

「何？　ベヴィ？」

「すんません。そこまでいいモンじゃないっす」

　ついに引っ張り出されたのは

「でも、これならアイツも許してくれる」

「なんじゃこりゃ？」

　高級そうな革の大型ソファー。結構なご身分の士官ドノ用に誂（あつら）えたヤツか。

　ただ、よく見たら横側にバゲットみたいな切れ目が入ってる。

「建物崩れだした時に、ここに突っ込んで保護しといたんすよ。綿で守ってもらえるし。お、よしよし、ちゃんと生きてる」

　そのまま切れ目からソファーをメリメリ真っ二つにするルチーア。あーもったいねー。

　しかし、そこにいたのは

「コイツ、医者っす。今は気絶させてますけどバッチシ生きてます。これでせめて、残ってる子たちは助かるはずです」

　高級家具なんかより、よっぽど価値があるもの。

「うぅ〜！　でかしたっ！！」

「ワァオ！　ねえさん！」

　思わず飛びついてしまったよね。思いっきり抱き締めて頭を撫でると、向こうも抱き締め返して背中を摩（さす）ってくる。

「いや〜困ったな〜ねえさ〜ん。ご褒美は帰ってからベッドでゆっくり♡」

「オマエら山盛りDNA（セイヘキ）入ってるからって、ちょっと見境いなさすぎなんだよ」

　そういう話はさておき、ここからはマジメなターン。少し離れて真剣なトーン。

「ありがとう。おかげで7人全員、報われると思う」

「はい」

　こうなったら善は急げ。少しでも早く連れ帰った方がいい。

　私たちはすぐさまフェーゲラインから引き上げた。

「ごめんね。あとでちゃんと埋葬するから、ちょっとだけ待ってて」

　誰よりも立派だった少女たちを残して。

　拠点に戻るとまず、悪魔を拘束してから起こす。といっても、コイツらは怪力だし魔法も使えるし口や指先からビーム出したりするし。

「ルチーア。私は少尉に報告してくるから、先に診察始めといて。油断するなよ？」

「分かってますって」

「その返事がもう油断してんだよなぁ」

　そうは言うけど、この医者悪魔を捕獲しておけるくらいには彼女も抜け目ない。

　割と安心して少尉がいる家へ向かった。

　なんならむしろ、こっちの方が心配。ドアを開けたら「間に合わなかった」。そんなこと、いくらでもあり得る。

　空手の試合に、なんなら戦闘に入るより緊張しながらドアを開ける。

「Second lie（少尉）utenant？」

　もちろん出歩けるほど回復してるワケはなくて。少尉はベッドで横たわっている。

　けど返事はない。

「Second lieutenant」

　もしかして？　と思って歩み寄ると、彼は静かに寝息を立てていた。

「あ、なぁんだ」

　睡眠時無呼吸症候群じゃなくて本当に助かった。勘違いするところだった。

　けど。

　さて、困ったぞ？　報告はしたいが、スヤスヤ寝てる人を起こしたくもないな？　どうしようかな？　特にこんな、平安そうな寝息と寝顔をしてるヤツはな？

　とりあえずベッドの横の椅子に腰を下ろす。両膝に両肘ついて、両手にアゴ乗せて顔を覗き込んでいると、

「フザけんな！？　こっの野郎っ！！」

「！？」

　不意に外から怒号が。

　今のはルチーアの声！？

　まさか悪魔医師の反撃にでも遭ったんだろうか。声がするってことはやられてないんだろうけど、心配なのに変わりはない。

　急いで家を飛び出した。

「ルチーア！　大丈夫！？　何があった！？」

　みんなが寝ている大きめの建物。中ではなくその玄関先に彼女はいた。

「ルチーア！」

　二度呼びかけても返事をしない。でも立ってるから無事ではあるはず。

　彼女の背後。木製のドアが粉砕されているから、やっぱり何かはあったらしい。よく見たら彼女自身も血まみれになっている。

「大丈夫！？　負傷したの！？」

　再三の呼びかけで、やっとルチーアはこっちを向いた。

　そのせいか、今頃彼女が別の方へ視線を向けていたことに気づいて。なんとなくそっちに気が行った。

　そこで初めて、そこにあるものを見た。

　いや、最初からぼんやり『何かある』と視界に入ってはいたんだ。

　でもそれが何かなのを、今はっきりと認識した。

「ねえさん……」

　ルチーアが力ない声を溢す。

「どうして……」

　私も間の抜けた返事が漏れる。

「だってコイツが、嘘言うんですもん……」

　彼女が指差す先。コイツ。

　そこには、手で叩き潰した蚊みたいになってしまった、悪魔医師。

「こんな病気ない、って。とにかく魔界のヤツが罹るモンじゃない、って」

　ポツポツ溢れる言葉と同じように、ルチーアの目から涙が一粒。

「だから、治し方なんか、ない、って……」

　その日の夜半、少尉は息を引き取った。