【レオンの怨返し】―LEON SEEKS VENGEANCE―

ご主人-06

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「はい」

「はいって」

「犬、おった！」

「あ、うん……有難う。犬を見せてくれたのね。なんか、ごめん。色々気を付ける」

「気を付ける？　噛まんよこいつ。ジェイソンがおると、どうぶつはおとなしいどうぶつになる」

「あ、う、うん？　本当に有難う」

　キャラバンがオアシスに到着した時、既にレオンは町の入り口で待っていた。毛足の短い白い犬が、レオンの横でとても迷惑そうに佇んでいる。

　犬が見たいと言ったのではなかったが、ティアはレオンに礼を言い、犬の頭を撫でてやる。犬はそれを帰ってよしの合図と捉え、どこかへと消えて行った。

　キャラバンは商店通りへと向かい、そこで荷物を下ろし、仕入を行い、また別の町へと向かう。ティアとレオンはキャラバンに別れを告げ、今日泊まる宿を探し始めた。

「へいらしゃい屋さん少ないね」

「ん？」

「今までへいらしゃい屋さんばっかしやったけん」

「えっと、いらっしゃいませって意味、分かるかな？　それと同じ、来てくださいって意味よ。今までの町でも聞いたでしょ」

　ティアが「へい、いらっしゃい」の意味を教えたところ、レオンは目を真ん丸に見開いて驚いた。

　そろそろ次の町で「へい、いらっしゃい」を買って貰えないかおねだりしてみようと考えていたのだ。

「そんな顔されても……」

「おれ、なんかおいしい野菜かち思っとった」

「野菜が好きなの？」

「うん。ハモテーとか、アボラゲとか」

「ハ……？　えっと、聞いた事ない名前だわ」

「あのね、これと同じ色でね、口の中がしょぼしょぼするやつ」

「口の中が、何って？」

　レオンは自身のバックパックの緑色を指す。

　薄緑色の野菜は多い。さらに口がしょぼしょぼなどという、あまり美味しそうには聞こえない表現に共感も出来ない。

　何なのかさっぱり分からず考えていると、レオンが「あった！」と言って１軒の店へと走っていく。

　しかし、その店は乾物屋であり、少なくとも生野菜は見当たらない。

「これ！　おれこれ好き！」

「それ……油揚げ？」

「アボラゲ！　これ土に埋めたら生えてくる！」

　レオンが目を輝かせて指し示したのは、編みカゴに入れられた大量の油揚げだった。

「それは野菜じゃなくて」

「え、これ肉なん!?」

「いや、野菜じゃないものは肉ってわけでもなくて。それは大豆を使って作った食べ物なの」

「……地面に埋めても芽出らんと？」

「うん」

　レオンはまた目を大きく見開き、驚愕の表情でティアを見上げる。

「そんな目しなくても……野菜じゃなくても食べ物に違いはないから。買ってあげる」

「……ピッピラ、みんなこれ野菜ち思っとる」

「えっ!?」

「土に植えても芽が出んけ、どうしたらいいんかねっち考えよった。どしたら種できるんかねっち」

　恐らく獣人族と交易している商人が売れなくなると困ると思い、テキトーな事を言ったのだろう。

　油揚げが大豆の加工品である事を教えると、レオンはまたもや目を真ん丸にして驚く。ティアが苦笑いしながら油揚げを買ってやろうとした時、レオンがまた走り出した。

「ご主人！　あれ！　ハモテーあった！」

「えっ」

　レオンが突進するように向かう先にあったのは、多肉植物のサボテンだった。

　レオンはその勢いのままおもむろに靴を脱ぎ、サボテンの平たい茎の１つをはたき落とす。

「ちょっと！」

　おそらく誰の所有物というわけでもない。しかし好物だからと勝手に切ったり抜いたりしてはいけない。

　ティアはレオンが人族のルールに疎い事を思い出し、ため息交じりで駆け寄る。

　レオンはサボテンのトゲを器用に避けて表皮を剥がし、瑞々しい果肉を千切って口に入れるところだった。

　トゲで切った指はジェイソンがせっせと舐めて治している。

「んー、おいし。ご主人も食べる？」

「レオン、町の外ならいいけれど、町の中に生えているものは勝手に取ったり切ったりしちゃだめ。動物もよ。そういう決まりなの」

「そうなん？　おこられる？　おれ、物盗りならずもの？」

「どろぼうは怒られるよ、悪い事だから。とりあえず、こっち見てる人に謝って」

「お、おれならずもの……」

　そう呟くレオンの顔は、まるでこの世の終わりかのようだ。

　ティアが顔面蒼白のレオンに頭を下げさせ、自身も頭を下げた後、申し訳ございませんでしたと付け加える。

　ご主人が謝った事がよほど堪えたのか、レオンは行動の前に必ずティアへと確認を取ると約束した。

「これ、どしたらいい？　おれならずもの、どしたらいい？　ただしいもの、どしたらもどれる？　おれ処刑？」

「今回は許されたから、ならずものは保留。サボテンは置いてたらまた生えてくるよ。茎に引っ付けてあげて」

「そうなん！　すごいね！　ほりゅうっち何？」

「次に同じ事やったらならず者になるよって事」

　ティアはまだしばらく大変だと笑いながらため息をついた。