【レオンの怨返し】―LEON SEEKS VENGEANCE―

ご主人-04

「悪かった！　許してくれ！」

「ならずものは許さん！　ご主人の仇！　ギギルどげするとかちゃ！」

　女はレオンとジェイソンを止める事なく、男へ静かに問いかけた。

「あなた達は何を許して欲しくて、何を反省しているの。答えなさい」

「も、もう人買いは止める、悪いことはしない！」

「あなたの言う事を信じるための材料がない。あなたを信用できない理由は幾らでもあるけれど」

「これからは心を入れ替え……痛たたっ！」

「これまでの償いはどうするの？　子供達が体で稼いだ金を使ってブクブクと太ったあなたが、どんな償いをするのかが知りたいわ」

「……」

「顧客のリストはあるわね。全員に連絡を取って、子供達を買い戻して解放しなさい」

「そ、そんな」

　ジェイソン「達」に引っかかれ、人買い達の服はボロボロ、顔も腕も傷だらけだ。

　そんな人買い達の前に、なんの前触れもなく黒いローブの男が現れた。

「お姉さん。そのくらいにしてあげて下さい。後は僕が片付けましょう。小さき戦士、君ももう気は済んだだろう」

　黒いローブの男が低くとても優しい口調でレオンを止める。それと同時にジェイソンの攻撃も止まった。

　ジェイソンの数が減り始め、とうとう１匹に戻る。女はレオンを庇いつつ、男を見上げた。

「あなた、仲間？」

「うーん、同類と言えば同類かもしれないね。おいお前、さっきの要求を呑むか？」

「はっ、はい……」

　人買い達は恥ずかしそうに腰回りを隠しつつ頷く。３人はこの辺りで恐れられている悪党だったが、もはや見る影もない。黒いローブの男は女へと振り返った。

　レオンは警戒し、まだその様子を睨みつけている。

「おまえもしつけのわるいならずものか」

「違うよ、小さき戦士」

「えっと、しつけのいいならずものか」

「躾けの良いならず者？　それはならず者なのかい？　とりあえず俺はならず者じゃないから落ち着いてくれ。君も、そちらのお姉さんもどうかな。こいつらの発言、その場凌ぎの可能性もある。そう思わないかい」

「え？　ああ、まあ……そうね」

「そもばしもにっち、何」

「その場しのぎ、でたらめって事さ。そこで、僕の出番」

　男はそう言った後、フードを取って素顔をあらわにした。

「あっ」

「おっ、おい、狐の、耳……」

　黒い肌に黒髪と狐耳、赤色の目。そこにいたのはレオンと同じ狐人族の若者だった。その端正な顔立ちで湛える笑みは、涼しさを通り越して寒気を感じる。

「狐人族はならずものおらん。なし、ならずものしよると」

「だからならず者じゃないってば。見届ける役目、僕に任せて貰えるかな。コイツらの金を全て吐き出させて、足りなけりゃ体でも臓器でも売らせて償わせるよ」

「わ、私はその、言うなれば突き飛ばされただけの一般人で」

　女は決める権限が自分にないのだと告げる。狐耳の男はレオンへと顔を向けた。

「小さき戦士。可哀想な子供達を、救いたいとは思わないかい？　酷い目に遭っている子を、助けるんだ」

「うん、いいよ」

「素直ないい子だ。決まりだね」

　そう言うと、狐耳の男はグッタリした３人に手錠をかけ、いとも簡単に３人を引きずり立たせた。１人はその腕を振り払おうとして駆け出したが、男は片手で背負い投げを喰らわせる。

　その怪力に怯えたのか、それともずたぼろな心身のせいか、他の２人は抵抗する素振りすらない。

「償わせるよ、必ずね。何、心配いらないさ。金持ちは日頃から良い物を食っているから、少々飢えたところで死にはしない」

　物騒な事を告げながら微笑む男の後ろに、大きな銀狐が３匹座っている。いつからいたのかと不思議に思う間もなく、男は３人を狐の背に乗せた。

「この子達に慰謝料が必要、そう思うね？　そのボロボロの服のポケットにお金が入っているね？」

「は、はい……」

　人買いの１人が巾着を取り出し、狐人族の男がレオンに投げ渡した。これから人買い３人は自分達が連れ去った子の身に起きた出来事を、身をもって体験する事になる。

　その場の誰も口には出さなかったが、皆が理解していた。

「お姉さん」

「は、はい」

「その子を大切にしておくれ。僕達は大切だと認識した相手を決して裏切らない。お姉さんにとって、その子が何よりの力になるよ」

　狐耳の男はまた微笑み、狐達とずたぼろの男達を引き連れ去っていく。

「君はまだ本当の自分を知らないんだね。大切に育てられたようだ」

「ならずもの、おとなしいならずものにした！　すごい」

「おとなしいならず者？　おかしな表現をするね。まあ、従順になるよう躾けるよ」

　朝陽に跪き乞う声　弱くはないが　強く在りたい者

　身が意志に寄り添ううちに走れ　遠く　遠くへと

　誓いの果てを　壁の高さを　何処かへ線を引くのなら

　その解など訊ねない　その地の君で推し量ろうぞ

　狐耳の男の凛とした声が奏でた詩が、商店通りに溶けていく。呆然と立ち尽くす者達は、その姿が消えてからようやく動く事を思い出した。

「ならずもの、売りとばすひと……」

「どうしたの？」

「すごい、なんかいっぱい言いよったけどよく分からんで、とりあえずうんっち言ってしまった」

「え？」

「でも、あいつらおとなしいならずものにして、連れてったのかっこいい！　力持ちやった、かっこいい！」

　レオンは同種族の男が堂々と振舞っていた姿に感動していた。この調子だと次はジェイソンが可愛い屋でも荷物持ち屋でもなく、ならずもの退治屋になりたいと言い出しかねない。

「ま、まあいいじゃない！　無事でよかったね、ね？」

「ならずものが無事やないで良かった」

「あ、う、うん。そうね。ハァ、でもちょっと……怖かった」

「おれもちょっと、怖かった。ちょっとだけね。ギギルの仇もとった」

　地面に落ちた干物は、ジェイソンがちゃっかり咥えている。レオンと女がホッとため息をつくと同時に、１人の老人が声を掛けて来た。

「あんたら、大丈夫かい」

「あ、え、ええ。すみません、騒ぎになっちゃって」

　助けてくれたわけではなくとも、女は老人を責める気にはならなかった。どれだけ心配でも、悪人を前に声を掛けるのは、勇気だけではどうしようもない。

「あいつらに抵抗した事もあるんだがね、見せしめに家に火を放たれた奴が何人もおる。儂も以前酷い目に遭ったもんだから、逆らえなかった」

「……あなたを責めるつもりはありません、私は」

　女が言葉を続けようとした時、ジェイソンが蹴られた方の足へとすり寄った。そのまま２匹、３匹と増えていき、蹴られた方の足をズボンの上から舐めはじめる。

「こりゃ、獣人族の使いか」

「そうみたいです、どうやら普通の猫ではなくて」

「獣人族は精霊を連れとると言うからの。だがこうして増えるものだとは知らなんだ」

「ジェイソンの名前、せえれーやなくてジェイソンばい？」

　レオンは精霊と言われても理解していない。精霊という呼び名は獣人族が付けたのではなく、人族がそう表現しているに過ぎないからだ。

　レオンにとってジェイソンはジェイソンであり、猫でも精霊でもない。

「ちょ、ちょっと」

「ジェイソンがね、痛いとこ見せてんっち言いよる」

「え？」

「ずぼん、えっと、こう……上にして、足見せちゃってん。舐めるけん」

　レオンはズボンの裾を捲り上げ、同じようにして足を見せろと告げた。困惑した女が言われた通りにすると、ジェイソンが蹴られた部分を舐め始める。

「ちょっ、ふふっ、ふっ、ちょっと！」

「じっとしとき、ジェイソンが舐められんけ」

「何を……」

　ジェイソンのザラザラの舌が女の足を舐めるたび「ゾリ、ゾリッ」と音が聞こえる。１分も続けていると、女はふと足の痛みが消えた事に気が付いた。

「あれ？」

「ジェイソンが、もう歩いていいっち」

　ジェイソンに舐められた部分の痛みが消えた。腫れも青あざもない。レオンは当然のような顔をしているが、その不思議な効果に女はひどく驚いた。

　その効果に驚きつつも老人に礼を言い、女はレオンを連れて歩き始める。

「うん。やっぱり、おれのご主人で合っとった、ジェイソンが認めた。おれのご主人でまちがいない」