たまたまタマ

第11章 地球最後のちょっと前の日

１ ｑあｗせｄｒｆｔｇｙふじゴルフ

「うわ」

　悪名高い偉物（えらぶつ）の登場に、牧さんも、牧さんらしからぬとっちらかった顔で、

「どうやって、この会議システムに侵入を……」

「ふっふっふ。そちらがＳＲＩの秀才君か」

　タロット大統領は不敵に笑い、

「我が国のＩＴ技術を、甘く見てもらっては困る。初動では遅れをとったが、今はＳＲＩのサーバーにさえ侵入できるのだ！」

　カクティネス司令官が、あっちに聞こえないように、ぶつぶつとボヤいた。

　どうせロシアのハッカーでも引き抜いたんだろう、この成金野郎――。

　タロット大統領は、不健康そうな赤ら顔に、青筋を浮かべて絶叫した。

「カクティネス中将！　そしてモリタ大尉！　君らは私をなんと心得ている！　合衆国大統領といえば他ならぬ米軍最高司令官、君らのボスではないか！　当初の指示どおり、すみやかにその猫だかなんだかを確保したまえ！　無論、ＭＩＢも一網打尽だ！」

「お言葉ですが、大統領閣下」

　カクティネス司令官は、努めて冷静に言った。

「事は高度に国際的な問題、いや宇宙的な問題を含んでおりまして」

「その顛末（てんまつ）は聞いた！　ならば、我が国が地球の窓口となって、そのセレブなエイリアンとやらに接すれば済むことではないか！　とにかく即刻、その猫を捕獲するのだ！　国際問題がどうであろうと、今の日本に、在日米軍に対抗できる勢力は存在しない！」

　タマが俺の腹の上で、剥製のようにしゃっちょこばった。

　見れば、瞳が黒点になっている。もはや三毛猫の目ではない。

　ロシアンブルーの父猫とブリティッシュショートヘアの母猫から、「実は、おまえは私たちの子供じゃなかったんだよ」と告白されてしまった、マヌルネコのような瞳である。

　俺は〔大丈夫。血の繋がりはなくとも、おまえは俺の子だ〕と、しっかりタマを抱きしめてやったが、タマの瞳は依然として、野性のマヌルネコ状態であった。

　カクティネス司令官が煮え切らないでいると、タロット大統領は矢倍（やばい）首相に矛先（ほこさき）を転じ、

「ジンゾー、君も協力したまえ！　そうすれば面倒な隣国問題なんぞ、すぐにでも片づけてやるぞ！」

　矢倍首相は数瞬とっちらかったのち、腹をくくったような視線を、内閣調査室長に向けた。

　その暗黙の指示を受けた利蔵（りくら）室長は、内心の窺えないクールな目で、俺を凝視した。

「荒川君……」

　俺は正直、背筋が震えた。

　この人は、ここまでほとんど無言であったが、それだけに俺は終始、底知れぬドグマのような鉄の意志を感じていたのである。

　利蔵室長は、おもむろに視線をタマに移し、

「……タマちゃんは、とてもサラサラしているのだろうね」

「は？」

　真意をつかめず、俺は曖昧（あいまい）に返した。

「……まあ、今は夏毛なんでサラサラしてますが……でも涼しくなると、もっと丸くてモフモフになります。和猫ですから、まあ、そこそこのモフモフですけど」

「そうか……モフモフにもなるのか」

　利蔵室長は、依然としてクールな顔を崩さず、

「しかも、とてもよく伸びそうに見える」

　俺はタマの両脇を抱えて、利蔵室長に、ぷらりんと差し出していた。

「……伸びますよ」

　横の暎子ちゃんは一瞬止めようとしたが、なぜかタマ自身も無抵抗でだらりと弛緩（しかん）しているのを見、何かを悟ったように手を引っこめた。

　そう、すでに俺もタマ自身も、そして暎子ちゃんも、利蔵室長のドグマの正体を察していたのである。

　ぶらり～～ん、と、際限なく垂れ伸びるタマ――。

　おずおずと手を差し伸べ、タマの両脇を抱える利蔵室長――。

「おお……伸びる伸びる……」

　いつしかタマの瞳は、くつろぎのまん丸お目々に戻っており、

「な～～～」

　タマが繰り出した必殺のタラシ声に、利蔵室長の顔面が、ぐにゃりとトロけた。

　利蔵室長は、ほろほろと涙ぐみながら、矢倍首相に向かって、

「国を守る身として進言いたします。これほどの和猫を、断じて国外に流出してはいけません」

「ななな何を言っているのだ君は！」

　うろたえた矢倍首相は、はっ、と何かを思い出したらしく、

「利蔵君、君はまさか……オフの日は、いつもなじみの店に通っていると聞いてはいたが……」

「はい。麻布の和猫カフェに入り浸っておりました」

「君だけは、公私を混同しないとばかり……」

「公私混同などいたしません」

　利蔵室長は、きっぱりと言った。

「和猫こそ国体の要（かなめ）です！」

　きりりと結んだ口元に、不動の信念が宿っていた。

　呆然とする矢倍首相に、タロット大統領が、なんじゃやらがなり立てた。

　怒声であることは確かだが、ＭＩＢ仕様の翻訳機でも、同時通訳できないほど逆上している。

　しかし、さすがは汎銀河対応翻訳機、ちょっと間を置いてから、２チャンあたりのネットスラングを使って対応してきた。

「ｑぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ！　ふじこふじこゴルフふじこ！！」

　矢倍首相も、哀願するようにまくしたてる。

「ｔｇｙふじこｌｐくぁｗせゴルフｄｒｆｔｇｙふじこ！」

　翻訳内容はちょっとこっちに置いといて、俺はタロット大統領の言動そのものに、多大な違和感を覚えていた。

　数台あるネット会議参加者用モニターのうち、今、右寄りあたりでタロット大統領が喚き散らしているわけだが、左寄りではロックチャイルド氏が、海辺のテーブルでワイングラスを傾けながら、面白そうに様子見しているのである。

　以前、俺が覗いたＷｉｋｉによれば、確かロックチャイルド財閥は、タロット氏の会社を破綻から救ったことがあるはずだった。

　俺はカクティネス司令官に、小声で訊ねた。

「タロットさんって、もしかしてマジに馬鹿なんですか？」

　カクティネス司令官も、不可解そうな顔で、

「もしかしなくとも大馬鹿なんだが……あくまで政治家として大馬鹿なのであって、大企業のトップとしては、それなりに賢いはずなんだが……」

「ですよねえ」

「……そうか」

　牧さんがつぶやいた。

「まだ気づいてないんだ」

　牧さんは、いつもの白菜顔に戻って、

「――あの、お話中ですが、タロット大統領」

「ｑぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこふじこふじこ！！」

「ですから大統領！」

「ｗせｄｒｆｔｇｙふじこ！！」

　見かねたカクティネス司令官が、大統領に負けない胴間声で叫んだ。

「だからちょっと黙っとけ！　このｔｇｙ老害ｌｑぁ成金野郎！！」

　大統領は、てきめんに沈黙した。

「………………」

　口元を、しばしぴくぴくと痙攣（けいれん）させたのち、

「……そんなに職を失って路頭に迷いたいのかね、カクティネス中将」

「それは合衆国大統領である、あなたにお任せします。しかし、私も自他共に認める愛国者、ここはどうか、牧君の言葉に耳を傾けていただきたい」

　断固たる口調に気圧（けお）されたのか、大統領は不承不承うなずいた。

「……よかろう」

　牧さんは淡々と、

「それでは、大統領。――あなたは、ホワイトハウスからＳＲＩの防御壁を突破して、この会議に参入されている――そんな状況ですね」

「そのとおり」

「ならば、会議開始後に、別ルートで参加した第三者がいることは御存知でしょうか。独自の衛星暗号回線を介しているので、そちらには、まだ同期していないと思われるのですが」

　タロット大統領は、言葉に詰まった。

「それでは、その方を御紹介しましょう」

　キーボード、ぽちぽちぽちの、ぽち。

　ロックチャイルド氏が、グラス片手にノリノリで手を振った。

「やあミッキー、元気そうじゃないか！」