スターダスト転生 ―おっさん隕石に当たって異世界送り―

第17話 金貨

──翌日。

Aランクパーティー《金の鷹》の参戦により、ゴブリン掃討作戦はついに幕を閉じた。

ギルドの一角では、戦いの「清算」と呼ばれる報告と処理が静かに進められていた。

ハルオは木製のベンチに腰を下ろし、包帯を巻かれた腕を押さえる。

傷は浅い。だが、力を入れるたびに鈍い痛みが走った。

隣ではロクスが帳簿のような紙を前に、受付嬢と報酬の最終確認をしている。

「第二班、参加報酬は銀貨三枚ずつ。

　討伐数に応じて……ロクスさん十五体、リーナさん十体、ドルクさん五体、ユンさん四体、ハルオさんは――八体と上位種が一体ですね。」

受付嬢が慎重に読み上げ、続けた。

「合計で、ロクスさん十八枚、リーナさん十三枚、ドルクさん八枚、ユンさん七枚、ハルオさん十一枚。

　さらに上位種討伐分を全員で分配し、一人につき銀貨十枚追加です。確認をお願いします。」

ロクスが頷き、書類にサインを済ませた。

「了解。……まあ、生きて帰れただけで十分だな。」

その軽い言葉の裏に、張りつめていた疲労と安堵が滲んでいた。

それを見て、ハルオも静かに思う。

（――本当に、生き延びたんだ……）

ギルドの掲示板には、新しい紙が貼られている。

【北方森林地帯・立入禁止解除】

「結局、あの後どうなったんですか？」

ハルオの問いに、リーナが小さく答えた。

「報告によれば、暴走体もう１体いたそうだけど、完全に殲滅されたそうよ。

　でも――原因までは不明。自然発生じゃなく、“何者か”が魔素を歪めた痕跡があったらしいの。」

「……つまり、誰かがあれを作った？」

「可能性はあるわ。けれど、まだ確証はない。」

ハルオは無意識に拳を握った。

あの黒い靄と、内側で暴れた“何か”。

考えるほど、胸の奥がざらつく。

ロクスが肩を回しながら言った。

「ま、Aランクの連中が調べてくれるだろ。俺たちは俺たちの仕事をこなすだけだ。」

「はい。」

ロクスはニッと笑い、ハルオの肩を軽く叩く。

「初討伐依頼にしちゃ上出来だ。普通の新人なら腰が抜けてたろ。」

「……運が良かっただけですよ。」

「運も実力のうちだ。」

ユンがパンをかじりながら顔を出す。

「でもマジで死ぬかと思ったよ！　もうゴブリンの森はこりごり。」

「お前は矢を外さなかったじゃねぇか。」

「当たってたのは怖くて手が震えてたからだよ！」

笑いが広がり、ようやくギルドに日常の空気が戻った。

そこへ、扉が静かに開く。

金色の鎧をまとった男が現れた。――《金の鷹》のリーダー、アーサーだ。

「第二班、見事な働きだった。」

その一言で、場の空気が一気に引き締まる。

ロクスが慌てて立ち上がる。

「俺たちは時間を稼いだだけだ。」

「その時間がなければ、街は危なかった。誇っていい。」

アーサーの言葉に、ハルオの胸が熱くなる。

その隣ではリュシアが笑みを浮かべ、軽く手を振った。

「あなたたちのおかげで髪が焦げずに済んだわ。ありがと。」

ロクスが照れたように頭をかく。

「光栄っす。」

アーサーはふとハルオに目を向けた。

「君が新人のハルオだな。」

「はい。」

「……初陣で生き残るのは簡単なことじゃない。覚えておけ、生き残る者には“理由”がある。」

そう言って金貨の入った袋を机に置いた。

「ギルドからの追加報奨だ。《第二班》の功績は正式に記録された。」

ロクスが深く頭を下げる。

「ありがとよ。助かるぜ。」

アーサーたちが立ち去ると、静寂が戻った。

「……終わったんだな。」

ハルオがつぶやくと、リーナが小さく笑う。

「そうね。でも、あなたにとっては――これからが始まりよ。」

朝の風がギルドの外を吹き抜けた。

戦いの清算は終わった。

だが、ハルオの冒険はまだ始まったばかりだった。

金の鷹からの金貨、一枚が銀貨百枚分の価値。

「いいんですか？　本当にこれ、もらって。」

ドルクが金貨を嬉しそうに見つめる。

「マジ神……！」

ユンは頬ずりしてうっとりしている。

思わぬ臨時収入。

正規報酬と合わせて、金貨一枚と銀貨十一枚。

──その夜。

宿屋の部屋で、ハルオは金貨を掌に転がしていた。

扉が軽くノックされた。

「ハルオ、起きてる？」

リーナの声だ。

「はい。どうぞ。」

入ってきたリーナは、外套を羽織り、ランプの光に照らされていた。

「眠れないみたいね。」

「……少しだけ。」

「まあ、戦いのあとは誰でもそうよ。」

リーナはベッドの端に腰を下ろし、真剣な表情で口を開く。

「あなたの“あの光”――覚えてる？」

「はい。勝手に出て……自分でも制御できませんでした。」

「そうね。でも、あれは確かに“魔法”だったわ。」

ハルオが驚く。

「俺の……魔法？」

「ええ。魔力が外の世界に干渉する――それが魔法。

　あなたの場合、無意識のうちにそれが発動したの。しかもあの強度……普通じゃない。」

リーナの瞳が鋭く光る。

「素質があるわ。魔法を学びなさい、ハルオ。」

「俺が……魔導士に？」

「ええ。適性があるなら、まずは“力の扱い”を学ぶべきよ。

　力の使い方を誤れば、自分だけじゃなく仲間をも傷つける。」

ハルオは静かに頷いた。

「……わかりました。教えてください。」

リーナは小さく笑って首を振る。

「残念だけど、私は教えられないの。あなたには――もっと相応しい場所があるわ。」

彼女は懐から一枚の封書を取り出し、さらさらと何かを書きつけた。

「ローレンの街には魔法を体系的に教える場所がないの。

　だから、ここに行きなさい。」

手渡されたのは地図と手紙。

封筒には『王立魔導学園推薦状』と書かれていた。

「……王立、魔導学園？」

「そう。王都（レイディア）にある魔導士の最高機関。

　平民でも推薦があれば入学できるし、力を磨けば――誰よりも強くなれる。」

ハルオは呆然と手紙を見つめた。

「でも、俺なんかが……」

「“俺なんか”って言葉、嫌いなの。あなたは生き延びた――それだけで証明してるわ。」

リーナは立ち上がり、扉の前で振り返る。

「明日の朝出発しなさい。地図の南東に《オルド峠》がある。そこを越えれば王都が見えるわ。」

「……リーナさん。」

「ふふ、何？」

「ありがとうございます。必ず、強くなって戻ります。」

リーナの表情が少しやわらぎ、静かにうなずいた。

「待ってるわ。ハルオ。」

──翌朝。

ハルオは夜明けとともに目を覚ました。

窓から差し込む朝日が、封をされた推薦状を照らす。

ギルドの食堂では、ロクスたちがパンをかじって待っていた。

「お、起きたか。出発前に飯くらい食っとけ。」

「え、もう出るんですか！？」

「思い立ったが吉日ってやつだ。」

ユンが手を振る。

「おみやげよろしくー！　王都のパンがいい！」

「お前そればっかりだな……」ドルクが笑う。

リーナは黙ってハルオに頷いた。

「行きなさい。あなたの力は、きっと誰かを救う。」

「ところでオルド峠ってどうやって行くんですか？」

ローレンの街の鐘が鳴り響き、彼の新たな冒険の幕が上がった。

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――第１章　完――

第２章「学園編」へ続きます。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。