万魔殿（パンデモニウム）は眠らない

第四幕 ああ、誰も彼もが、《それ》を失ってまで生きてなどゆけないのだ

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　広い客間を後にした彩音（あやね）達が、万魔殿（パンデモニウム）の通路をゆっくりと進む。入り組んだ通路だというのに、先頭に立っているナナシは相変わらず迷いなく進んでいた。

「…………」

　彩音がちらりと、並んで歩いていたリリエラを横目に見る。彼女は空虚な瞳で前方だけを見つめ、彩音が自分を見ていることに気付く様子もない。

　――リリエラは、一体何を失ったのだろうか？

　彩音がそんなことを考えていると、

「もしかしておねえちゃん、リリエラさんが何を失くしてここにいるのか、気になる？」

　ナナシがおもむろにそんなことを口にした。

「だ、ダメよ、ナナシくん！　もしかしたら、気にしてるかもしれないじゃない！」

　彩音は慌てて、ナナシの不用意な発言をたしなめようとするが――

「彩音様、私は《心》を失ったため万魔殿にいます」

　リリエラは、微塵も気にしていないようだった。

「……あ、そうなんですか……って、えっ？　《心》を、って……」

　それを額面通りに受け止めれば、リリエラの今の様子にも納得はいくが――しかし《心》を失ったなどと言われ、どう解釈すれば良いのだろうか。

　難しい顔をして考え込んでいる彩音に、ナナシが再び横から口を出してきた。

「まあ、実はその前に別のモノを無くしてたんだけどね」

「……えっ？　別のモノを、って……」

　一体どういう意味なのだろうか。生きるために大切な《何か》を失い、その後に《心》を失った、とでも言うのか。

　そもそも、以前は何を失ったというのか。それを尋ねても良いものか、彩音が聞きあぐねていると――

「リリエラさんは、最初は《幸せ》を失ってここにきたんだよねー」

　再びナナシが、先んじて答えを出してしまった。

「ナ、ナナシくんったら！　そんなこと、軽はずみに――」

「はい、その通りです、ナナシ様」

「…………」

　自分ばかり気を遣っていることが、彩音にも何となく馬鹿馬鹿しく思えてくる。アスモデウスやナナシだけでなく、リリエラも適当の毒に侵されているのかもしれない。

「ホントにもう……皆、変なんだからっ」

　つい失礼なことを口走ってしまった彩音に、ナナシは笑い声で答えた。

「あはは、そりゃあそうだよ。ここに住んでる人達は、生きるために必要な《何か》が欠落しちゃってるんだから、普通の人なんていないよ。おねえちゃんみたいな人って、本当に珍しいと思うよ」

「……なんだか、損している気分よ」

「あははっ、まあまあ、そのうち慣れるよ」

《慣れる》と《妥協する》の違いが曖昧になってきているのを感じながら、彩音は左手でこめかみを押さえる。ナナシだけは相変わらずの笑顔だったが。

「僕もさ、最初の頃はびっくりすることも多かったけど、ずっとこの万魔殿にいて、なんだか楽しいことのほうが多いように思えてきたんだ。そしたらさ、せっかくなんだから、楽しまないと損、って思うようになったんだよ」

「……そうなの」

　この明るい少年は、何を失ってここにいるのだろう。彩音の脳裏に、ふとそんな思いがよぎる。生きるために必要な《何か》を失って、悲嘆に暮れているようには見えない。

　一体どれほどの間、ナナシはここで過ごしてきたのだろう。数ヶ月や半年程度ではないような気がする。見た目から察するに、二、三年くらいだろうか、と彩音は漠然と考えていた。

　その時――物思いに耽っていた彩音の足元に、すっ、と何かが横切る。