万魔殿（パンデモニウム）は眠らない

第一幕 そこに住まうは『人』か『魔』か

1-01

　少女の瞳は、死んでいた。

　住宅街の路を進む足取りはどこか虚ろで、朧げに沈む瞳は地面ばかりを向いている。土砂降りの雨に押さえつけられているかのように、うなだれた頭が上がることはない。

　水を吸い続けて重くなっていく制服を、艶のある黒髪が濡れそぼっていくのを、気に留めることさえなかった。

「……もう、どうでもいいや……」

　繊細で可憐な顔立ちの中心にある大きな瞳は、ただただ空虚で、存在しているというだけで何も見てはいない、何も映してはいなかった。

　少し前まで神童と謳われていた少女、皆月（みなつき）彩音（あやね）。

　彼女が一度ピアノに触れれば、天使の音色を生み出すとさえ言われていた。彼女が一度鍵盤に触れれば、誰もが惜しみなき称賛を贈ったものだ。

　彩音の右腕が、つきりと痛む。その痛みに誘われるように、彩音は自由に動かすことの出来る左手で、何もせずとも痛む右腕を目一杯の力で鷲掴みにした。

　つき、つき、つき。痛む右腕を、それでも少女は離さない。ずき、ずき、ずき、握り締めた部分に血液が通るのを感じるたび、痛みはなおさら引き立った。

　ずきりと、一際激しい痛みを覚えた瞬間、ようやく右腕から左手が離れる。

　――彩音の目じりから涙が零れたのは、それとほぼ同時だった。

「うっ、くぅ……ふっ、うえっ……」

　ぽろり、ぽろりと零れる涙は雨と混ざり、既に濡れそぼっているアスファルトへと落ちていく。なおも彩音の上へと降り注ぐ雨が、頬を伝う涙と混ざり合う。

　彩音の右手は、二度と奏でることを許されなくなってしまったのだ。

　将来はピアニストと、周囲から期待を寄せられていた。彩音自身、ピアノを奏でて生き続ける日々を、信じて疑いなどしなかった。

　けれどそんな想いは、儚くも無情に崩れ落ちてしまう。

　齢十五にして、輝かしかったはずの彼女の未来は、暗闇の中へと迷い込んでしまった。

　彩音は――生きるための《希望》を、失ってしまったのだ。

「うっ、うぇぇん……」

　どうして自分だけが、どうしてこんな目に――

　抑えることの出来ない涙を、彩音は左手の甲で拭おうとする。

「ふえっ……うっ……？」

　止めどなく溢れる、涙でぼやけた視界に――

「――えっ？」

　――それは突然、現れた――

　漆黒にのみ彩られた、重量感に溢れる金属質の扉。獅子のような荒々しい二対の獣の装飾で飾られたそれは、ピン、と冷たく張り詰めている。

　まるでお伽話に出てくる、魔女が住む城へと続いているような扉は――だけどそこにあるのは、酷く不自然であることが見て取れた。

　――ただ荘厳なその扉だけが、ぽつりとそこに佇んでいたのだから。

「……なに、これ……」

　彩音の空虚な瞳は、前方などほとんど映していなかった。だからといって、このような大きな扉があったとして、眼前に立つまで気付かないことなどあるだろうか。

　――この扉は、突然現れたのだ――

　今しがた、彩音の目の前に、何も無いところから。

「こんなの……いつの間に」

　彩音は左手を前に出し、得体の知れぬ扉に触れた。手の平に冷やりとした触感が抜けていくことで、これは夢でも幻でもなく、本当に存在するものだということを確信できる。

　普通なら、このような得体の知れないものが眼前に現れたら、恐ろしくて逃げ出してしまうだろう。状況が掴めず、困惑してしまうかもしれない。

　だけど、どうしてだろう。彩音はその扉に、触れているのだ。

　彩音は、左手に力を込めた。扉には、鍵など掛かっていない。その重たげな装いとは裏腹に、少女のか細い片腕でも開くことが出来るほど、扉は軽かった。

「…………」

　自分はどうかしているのだろうか、と彩音はぼんやり霧が懸かったような頭で考えた。

　突然、目の前に現れた扉。住宅街の只中で、そこだけが現実と切り離されたような、夢想の様相を醸し出している。異界へと続くような扉は、まるで彩音を手招いているようだ。

　――行けばもう、帰ってこられないような気がする――

　曖昧な予感を覚えながら、それでもいいか、と彩音は自嘲気味に笑った。

　――自分にはもう、失う物なんて無い。何だったら、このまま死んでしまってもいい。

　死んだ瞳に虚ろな思考。自暴自棄になった少女は、手を引かれれば導かれるまま堕ちていくだろう。たとえそれが、悪魔の誘いであろうとも。

　現実味の無い、羽のように軽いその扉に触れていた左手へ、更に力が込められる。

　どこへ続くとも知れぬ、その扉を押し開き――

　――少女は《そこ》へと、足を踏み入れた――