【3巻発売中】母をたずねて、異世界に。〜実はこっちが故郷らしいので、再会した家族と幸せになります〜

それは少しだけずれた場所

　かくしてリビングは大騒ぎとなった。

「ぎゃーーーーー！」

　そう叫んだのはどの妖精なのか。

　甲高い絶叫とともに、小さな身体たちが制御を失ったように飛び回る。

　ソファーのクッションにつっこみ、テーブルの上を走り回り、掃き出し窓のガラス戸にぶつかり、でも不幸なことに窓は閉まっていた。

「本当に、いたのね……」

　母さんは目を見開きながら、狼狽（ろうばい）と感慨の入り混じった顔をする。

「わふっ。くぅーん」

　ショコラはあまり動じておらず、けれど妖精たちの動きを目で追っている。……口に入れちゃだめだからね？

「わ。ちょっ、服の中に……やめ」

　カレンが身悶えしている。ひとりが誤って胸元に飛び込んでしまい、出てこられなくなってもがいているようだ。

「スイ、取って！」

「えっ僕が！？　いやそこに手を突っ込むのはさすがに……！」

「すごい！　かあいいのが、ひゅんひゅんとんでる！」

　そしてそんな僕らを他所に、無邪気にきゃっきゃとはしゃぐミント。

「いったいどういう原理で見えなかった……いえ、見えるようになったのかしら。魔術？　その気配はなかったはず。でも、今は妖精たちの魔力を感じる……どういうこと？」

「ちょっと母さん、戻ってきて？」

「わふっ……？」

「ショコラ待ちなさい。間違っても食べようとしちゃダメだからね？」

「わあ！　おはねのいろがちがう！　あっちはみどり、あっちはあか！」

「うん、そうだねミント。でもいまは落ち着かせないと」

「早く、スイ。もぞもぞする！」

「いやほんとそれハードル高いんだって！」

　——いったいこれ、どう収拾つければいいんだ。

　僕は頭を抱えながら溜息を吐（つ）く。

　とりあえず大騒ぎする妖精たちをなんとかしたい……のだけど、どうやって？

　僕が声をかけたりしたところでどうにもならない感じだし、魔術で動きを止めるのもさすがにかわいそうな気がする。見た感じ、邪悪な存在じゃなさそうなんだよね。少なくともこっちを害そうとする意思はないようだし。

　そんなことを考えていた時だった。

「落ち着きなさい」

　子供のような、けれど一方で厳（おごそ）かな、不思議な声がリビングに響く。

　掃き出し窓にぶつかって頭を押さえていた子が、ソファーのクッションに頭だけを突っ込んでいた子が、キッチンの隅に隠れようとしていた子が、テーブルの上であたふたしていた子が、カレンの胸元に飛び込んでいた子が——一斉（いっせい）にぴたっと止まり、同じ方向へ顔を向けた。

　それは——発された言葉の主は。

　テーブルの前、ソファーの空いた席へまるで煙が立ち上るようにふわりと形を成し、行儀良く腰掛けて、にこりと微笑む。

　少年——十一、二歳ほどの背格好をした子供だった。

　とはいえ、妖精たちがどれも手のひらサイズなのに比べれば随分と大きい。

　白金色の髪はボブカットに整えられ、纏（まと）う衣装はかしこまっている。貴族か王族かといった装飾が各部に施されてるんだけど、そのデザインというかシルエットに、何故だろう？　どこか懐かしい感じがした。

　ただやはりそれよりも目に付くのは——妖精たちと同じ、二対四枚の羽。それぞれが桃、緑、赤、白に染まり、透き通るような薄さで背中から伸びている。

　それは、言う。

「やあ。うちの子たちがお騒がせしてしまい、すまない。そしてお邪魔しているよ」

　冷静に考えると不法侵入なんだけど、にこやかな表情には屈託がなく、結界に弾かれていないということから害もないはずだ。

　その笑みの中にあるのは、少しだけ申し訳なさそうな気配。

　けれどそれ以上に感じるのは、とても嬉しそうな——。

「ぼくの名は、四季（シキ）。そこに在る妖精たちの主にして、幽世（かくりよ）に棲まう『もの』…… 妖精境域（ティル・ナ・ノーグ）の王（オベロン）だよ」

　そして、妖精王は自己紹介をして。

　こうなってしまった経緯を、語り始めた。

※※※

「じゃあそもそも妖精は、遥かな昔から実在していた、ということ？」

「そうさ。ただ、きみたちには見えもしないし聞こえもしない、触れもしない存在だった。ぼくらは幽世に棲まうものだからね」

　四季（シキ）さんの説明は端的でわかりやすく、けれど途方もなかった。

　だから僕らは次々と、彼（そもそも性別があるんだろうか？）に質問を投げかける。

「幽世、というと……あの世ってこと？　あなたたちは幽霊なんですか？」

「スイ、たぶん違う。今ここにいる彼らには肉体があるし、魔力も流れてる。お伽話の中から出てきたみたいな姿をしているって点を除けば、ごくごく普通の生命体」

「カレンの言う通りよ。おそらくはこの世界に重なる、ずれた場所に存在の基点がある。……魔導器官と似たようなものじゃないかしら？」

　魔導器官。

　見えも触れもしないけれど僕らの体内に確かにある、魔力を制御するための臓器。

　なるほど、そう考えるとしっくり来る。

「うん、きみたちの解釈で合っている」

　妖精王——四季（シキ）さんはこくこくと頷き、更に解説を加える。

「で、そんな存在であるぼくらをきみたちが認識するには『意思なきもの』である必要があるんだが……なるほど、その板か。映像を投影する異世界の道具とは、まったく恐れ入った。確かにそれは『意思なきもの』だ」

　僕らが妖精たちを認識できないのは、意思を持っている生き物だから。

　でも、スマホのカメラみたいな光学装置は違う。

　電子機器による意思のない観測——それは僕らが知覚できなかった妖精たちの姿を、問答無用で捉えてしまったのだ。

「あなたたちの存在そのものが、私たちの知覚からすり抜けてしまっているのね。だけどスマートフォンみたいな機械にはそのすり抜けが効かなかった。そして……いったんあなたたちを認識してしまうと、すり抜けが起きなくなる？」

「その通りだよ。きみたちはその写真を見た瞬間、ぼくらが見えるようになってしまっていたんだ」

「結果、うちに侵入してきてたこの子たちと鉢合わせた、ってことか」

　僕は五人——『人』でカウントしていいのかな——の妖精たちを眺める。

「あなたの頭のお花、それって飾ってるの？　直接生えてるの？」

「みんとのすみれ？　これも、みんとだよ？」

　ミントと話し込んでいる子は『花筏（ハナイカダ）』。

「うわあ、ふっかふかだ！　あったかいなあ」

「わふっ」

　ショコラの背中に身体を埋めているのが『夜焚（ヨダキ）』。

「あ、あのっ……さっきは本当にごめんなさいっ」

「だいじょぶ。あなたは怪我とかしてない？」

　さっきカレンの胸の谷間に潜り込んでいたのは『孔雀（クジャク）』。

「なるほど……この設備は興味深い。異世界のものとはね」

　キッチンのIHコンロをしげしげと観察するのが『鵲（カササギ）』。

「……なによ。じろじろ見ないでくれる？」

　そして——四季（シキ）さんの肩にひっついて離れないのが『霧雨（キリサメ）』。

「いい子たちだろう？」

　僕の視線に気付いた四季（シキ）さんの眼が、優しくなる。

「悪戯好きな子もいれば、好奇心旺盛な子もいる。気弱な子もいれば、優しい子もいて、素直になれない子もいる。……ぼくらの可愛い子供たちさ」

　声音には、既視感があった。

　性別も年齢も違うけれど、この喋り方は——ああ、そうだ。

　母さんや、ミネ・アさん、それにジ・リズや父さん。

　子を思い遣る時に見せる、親の——。

　そんなことを思っていると、母さんが少し目を細め、問うた。

「『ぼくら』と言ったかしら。あなたたちの他にもまだ、妖精がいるの？」

「ああ。そもそもぼくはその話をしに、ここへお邪魔したんだ」

　四季（シキ）さんは思い出したように頷き、今度はさっきの僕みたいに——こちらを順番に見て、

「ヴィオレ殿、スイ殿、カレン殿、ショコラ殿、ミント殿。それと、あっちにいるポチ殿。……この奇縁は、ぼくらにとって得難く、待ち望んだ、またとないものだ」

　——驚くようなことを、言う。

「どうだろう？　よければきみたち一家を、妖精境域（ティル・ナ・ノーグ）……ぼくらの家たる『常若（とこわか）の城』に招待したいんだが」