【2巻発売中】母をたずねて、異世界に。〜実はこっちが故郷らしいので、再会した家族と幸せになります〜

リフレイン - セーラリンデ：激情に赤く、酷薄に青く

「弟夫婦の非道を知ったのは、実家が焼けた後。あの子が魔導に目覚め、出奔（しゅっぽん）してからだったわ。そうね……あなたの面倒を見ていた時期と前後するかしら」

　冒険者ギルドの支部長室にて。

　セーラリンデ＝ミュカレは、クリシェ＝ベリングリィにそう語った。

※※※

　とはいえ違和感は、四十年前からあったのだ。

　弟のウォルフに娘が生まれた時、セーラリンデは無論、寿（ことほ）ぎに実家を訪れた。ヴィオレという名を付けたと聞き、立派に育つようにと祝福の接吻（せっぷん）を送った。

　だがその後、娘がどんなふうに育っているとかどんな属性を持っているとか、そういった話を一切聞かない。それどころか数年経って後、俄（にわ）かに両親——先代からの接触が増えた。いわく、第二子を身籠（みごも）る予定はないのか、と。

　どうしてそんなことを尋（き）くのかと問うても腑に落ちる答えは返ってこない。ただ『兄弟が必要だろう』だの『後継（こうけい）がひとりでは不安だ』だの、抽象的なものばかり。あまりにしつこくて辟易（へきえき）したため、実家と疎遠になった。

　思えばこの時に、もう少し向き合っていれば。

　心の片隅に抱いた違和感から目を背けていなければ——。

　自分がどうにかできたのではないかと、後悔とともに思う。

　だが行動を起こす前に、セーラリンデを悲劇が襲う。

　夫と息子を相次いで亡くしたのである。

　夫は不慮の事故で、息子は病だった。

　あまりに理不尽な不幸にセーラリンデは打ちひしがれ、その後、数年間を塞ぎ込んで過ごすことになる。どうやって生きていたかの記憶すら定かでない時期だ。実家のこと、ましてや姪っ子のことなどに思いを巡らせる余裕はなかった。

　立ち直るのに五年近くを費やし、ようやく前を向けるようになり、だが夫の面影が残る王宮からは足が遠のいた。王立魔導院を休職したまま、環境を変えてみようと冒険者稼業に首を突っ込み、成り行きで、当時は駆け出しだったクリシェの面倒を見始め——彼が独り立ちした頃、その事件は起きたのだった。

　王都にあるミュカレ侯爵の邸宅が全焼したという。

　そしてそれをやった姪っ子が出奔したという。

　慌てて駆けつけた。

　そこでセーラリンデはようやく、生家に起きていたことの顛末（てんまつ）を知る。

「出来損ないのくせになんてことを」——己の娘をそう評して頭を抱える弟の顔は、昔から知っていたものとは違っていて。

「なんであんなのが生まれてきたの？」——腹を痛めた我が子に、決して口にしてはいけない言葉を繰り返す義妹もまた、まるで化け物のようで。

「だから言ったのだ！　お前が子をもっと産んでいれば！」——領地から出てきた両親の科白（せりふ）が、セーラリンデに彼らのことを諦めさせた。

　なぜあの時、執拗（しつよう）に第二子を急かしたのか。

　魔力相剋（そうこく）を起こした失敗作を内々に葬り、セーラリンデの子を後継にしようとしたのだ。

　そして今、セーラリンデが夫と子の両方を喪（うしな）ったことを知っていてなお、そんな無体を口にする——口にできる。

　あれらは道を違（たが）えている。

　栄華の維持に、血を繋ぐ妄執（もうしゅう）に囚（とら）われ、大切なものを見失っている。

　だからセーラリンデは静かにその場を去った。

　せめて時を置こうと思った。落ち着けば冷静になり、昔の家族に戻ってくれるかもしれないからと。

　それに、失踪した姪っ子を探さなければならない。

　魔力相剋により魔術を使えなかったという。

　判明して以来、屋敷ではまともな扱いをされていなかったという。

　それがなにを切っ掛けにしたのかはわからないが、屋敷を全焼させるほどの強い魔導に目覚め、姿を消した——たった十二歳の幼い娘がひとりきり。一刻も早く保護しなければ、と。

　だが、セーラリンデが捜索を始めてからほどなくして。

　王都から遠く離れた南方、獣人領との国境に近い辺境から、ひとりの冒険者の噂が聞こえてくる。

　少女の外見をした傍若無人な悪魔。

　火の狂乱と氷の酷薄を同居させる暴虐の化身。

　炎と氷の魔導を同時に操る、魔導の鬼才——。

　ヴィオレ＝ミュカレという名とともに。

※※※

「あの子を探しだし、無事を確認できたところまでは良かったわ。ただ……あの子の抱える歪みを、心の奥で燃え盛る怒りを、私はどうすることもできなかった」

※※※

　侯爵家の屋敷が全焼した時、真っ先に問うたのは被害者の数だった。だが軽い火傷を負った者はいるが死人はない、と聞き、セーラリンデは幸運に胸を撫で下ろしたことを覚えている。人死にが出なくて良かった。姪っ子が罪を負わなくて良かった、と。

　とんだ見当違いをしていたことに気付いたのは、数年の後。

　姪っ子——ヴィオレが国内有数の魔導士として、セーラリンデをもゆうに超えるその才覚を現し始めてからだ。

　死者が出ていないのは、偶然などではなかった。

　彼女はあの時、わざと誰も殺さなかった。

　炎を巧みに制御し、外に逃げる暇（いとま）を与え、避難のための道さえも作ったようだ。なぜそんなことをしたのか？　慈悲などではない。

『ヴィオレ＝ミュカレ』を名乗る在野の冒険者が、国内においても指折りの魔導を持つということが知れ渡るに従い、ミュカレ侯爵家の醜聞（スキャンダル）もまた広まっていく。

　魔力相剋を抱えた哀れな娘を蔑（さげす）み、まともな人として育てなかった。

　二属性の同時行使という類稀（たぐいまれ）な魔導の才を発見できず、無為に潰そうとした。

　千年にひとりの逸材をみすみす野に放った。

　宝の山がそこにあるのに気付きもせず、ゴミと間違えて捨ててしまった愚か者——見下げ果てるほど地に落ちた、魔導の名門。

　当事者たる両親と祖父母だけではなく、彼女を粗雑に扱った使用人たちも同様に、後ろ指を差されることとなった。

　侯爵家ともなれば、屋敷で働く者たちはみな中級貴族以上の出の者で固められる。だが当然のこと、家格は侯爵よりも下。彼ら彼女らは、上位貴族の令嬢に無体を働いた者たちとして、貴族社会に悪評を広めてしまった。

　個々の顛末をセーラリンデは知らないし知ろうとも思わなかったが、きっとどれもこれもろくなものではないだろう。

　つまるところ姪っ子は、殺さなかったことで復讐を果たしたのだ。

　それはひと思いに止めを刺すよりも遥かに苛烈な激情ではないか。

　過酷な環境のせいで屈折した、心の顕（あらわ）れではないか。

　故に——行動を共にしながら、セーラリンデはできる限りのことを彼女に教えた。

　生きるのに必要な知識、足りなかった知恵を授けた。歯抜けのようにちぐはぐだった倫理観を正した。効率的な魔力の使い方、戦い方、そして社会への接し方を学ばせた。

　なにより——あなたには味方がいるのだと、あなたはひとりではないのだと。

　それを理解してもらおうと、苦心を重ね尽くした。

　だけど、それでも。

　姪の心の奥、根幹にある、歪に燻る炎には触れられずにいた。

　その炎を包む、凍て付いた壁すらも溶かせずにいた。

　今になって思う。

　自分にはどうしたって無理だったのだ、と。

　何故ならセーラリンデは既に、己の最愛を持っていた。

　亡き夫と息子——彼らに対して捧げた思いを他所に使い回すことなどできない。己の心を燃やすための薪を、他に焚（く）べることはできない。

　必要なのは、全身全霊だ。

　彼女の氷を溶かすため、ともに凍えても笑っていられるほどの。

　彼女の炎を鎮めるため、ともに燃えても抱いていられるほどの。

　彼女のことを誰よりも大切だと愛し、彼女から誰よりも大切だと愛されるほどの、そんな——。

　セーラリンデが姪と再会し、その扱いに苦慮（くりょ）し始めてから四年。彼女が十八歳の時。

　王都の南方にあるネルテップという街のはずれで、境界融蝕（ゆうしょく）現象が起きる。

　記録としてはおよそ七十年ぶりの珍事であり、扱いの如何（いかん）によって王国の将来が発展と滅亡、どちらに転ぶともわからない諸刃の剣だ。セーラリンデは国の依頼を受け、姪を伴って調査に赴くこととなる。

　そして——。

　そこにあったのはまったく見たことのない建築様式の家であり、そこに住んでいたのは朴訥とした、しかし強大な魔力と茶色がかった黒瞳（こくとう）を持った、異世界の少年だった。