【4巻1/17】母をたずねて、異世界に。〜実はこっちが故郷らしいので、再会した家族と幸せになります〜

明けない、素敵な夜

パラシュートは要らない

　母さんに、ことの経緯（いきさつ）を話した。

　ノビィウームさんから通信水晶（クリスタル）で連絡が来たこと。

　ベルデさんが森にいて、連絡がつかない状態にあること。

　危機に陥（おちい）っているのならば、助けに行きたいということ——。

　母さんは黙って僕の言葉を聞いていた。

　そうして聞き終えると真摯（しんし）な表情で僕のことをまっすぐに見て、言う。

「……覚悟は、できているの？」

　僕は刹那（せつな）、息を呑んだ。

　母さんの表情はいつもと違っていた。

　僕らに見せる母親としての顔ではない。父さんのことを話す時の妻としての顔ではない。

　相手のすべてを見透かすように冷徹で、慈悲や優しさを微塵も感じさせないほどに鋭利で、ただそこにある現実のみを凄然（せいぜん）と直視する——たぶんこれは『天鈴（てんれい）の魔女』としての顔だ。

　母さんは、いや。

　ヴィオレ＝ミュカレ＝ハタノは、問う。

「通信が途絶しているというのは、そういうことよ。全滅の可能性は充分にある。仮に生存者がいても、ごく少数かもしれない。あなたが仲良くなったベルデやシュナイは既にこの世にいなくて、禁を破って森へ分け入った愚か者だけが生きている。そんな場合もあるでしょう」

「……うん」

「死体の山に直面するかもしれないわ。人間の死体を見たことがある？　獣に喰われた、ぐちゃぐちゃになったものを、よ。損壊した肉の塊に、知人の顔が張り付いている……そんな光景を、想像できる？」

「実際に見たことはないよ。想像も上手くできない。それを見る覚悟も……正直、できていないと思う」

『天鈴の魔女』はそれを聞いて、母さんの顔に戻った。

「ねえ、スイくん。私に……お母さんに任せることもできるわ」

　僕へと歩み寄り、手を伸ばし頬に添え、微笑みながら。

「お母さんがひとりで行ってくればそれで済むことよ。助けられる限りの人を助けて、シデラに送り届けましょう。そうしてスイくんには、あとで結果だけを教えてあげる。スイくんはここで待っているだけでいい。……どうかしら？」

　どこまでも優しい、僕の心と気持ちを案じた、僕にとって最も楽な道。

　だけどその菫（すみれ）色をした瞳は、僕の返答を待っていて。

「ありがとう、母さん……でも」

　だから僕は——頬を撫でる母さんの手に、自分の掌を置く。

「これは、僕がやらなきゃダメなことだと思う。僕が自分の目で見て確かめて、自分の手を伸ばして、自分のやれる全力を尽くさないといけないことだと思う」

「わかったわ」

　母さんが、僕を抱き締めた。

　まるで僕がそう答えるのを、最初からわかっていたかのように。

「行ってきなさい。お母さんは連絡役としてお留守番します。カレン、ジ・リズを呼んでくれる？」

「ん、もう呼んだ」

　カレンは手元の通信水晶（クリスタル）を掲げながら笑った。

「だいじょぶ。スイならできる。行ってらっしゃい」

「ありがとう、ふたりとも……ショコラ！」

「がうっ！」

　ショコラは既に身構えていて、僕の足元で短く吠える。

　僕は腰に佩（は）いた剣の柄を撫で、それから拳を掌で打った。

　母さんはああ言ったけど、僕は信じている。

　ベルデさんはそう簡単に死ぬような人じゃない、って。

※※※

　そしてそれから、二時間ほどの後。

　僕とショコラは飛翔する竜の背中にあって、緑に染まった大地を見下ろしていた。

「ジ・リズ、もう少し南……あの小さな湖と、草原の中間くらい」

　僕は見えない糸を手繰（たぐ）るように感覚を集中させながら、背の上から指示を出す。

　精神はかつてないほどに研ぎ澄まされていた。身体の中にある奔流（ほんりゅう）——今までは漠然（ばくぜん）とした輪郭（りんかく）しか掴めていなかった自分の魔力が、細部まではっきりと把握できる。どんなふうに動いているのか、どんなふうに巡っているのか、それをどんなふうに操れば、どんな結果をもたらすことができるのか。

　それは闇属性の時空魔術による因果探査。

　ベルデさんの魔力波長を思い出す。どこで出会ったのか、どこで別れたのか、そして次はどこで出会うのか。無数に分かれた未来から『ベルデさんを探し当てた』という結果を掴み取り、因果を逆に辿ってその位置を割り当てる。もしベルデさんが既に死んでいたのならこの魔術は発動できない。

　だから、希望はある。

　彼は、少なくとも生きている。

「いいのか、スイ？」

　ジ・リズさんは叫ぶように僕へ問うた。

「うん。ポイントの上空に差し掛かったら、防護魔術を解いて。僕らが飛び降りたら、ジ・リズはさっき言った通り……もう一回、家にお願い」

　カレンには家で救難物資の準備をしてもらっている。傷薬や包帯、食糧など、とりあえず必要と思われるものをだ。ジ・リズには悪いけれどこのまま往復して、物資を持ったカレンを運んでもらう手筈になっていた。

「かははは！　まったくたいしたもんだ。竜族（われら）も、天鈴殿のような強い魔力であれば探ることはできるが……。正直、いま眼下にいても人か獣かの区別も付かんよ。かようにか細い魔力（もの）を、遠く離れた場所から手繰る……カズテル殿もそんな芸当できなかったぞ」

　愉快げに笑うジ・リズ。

　僕が生まれ持ったこの魔導がどの程度のものなのかは正直、まだよくわからない。

　みんなはすごいすごいと言うけれど、日本で育ったせいで異世界（こっち）の定規（ものさし）を持ち合わせていないせいだ。

　だけど、確実なことがひとつだけある。

「ジ・リズ。……僕は、父さんにできなかったことをしたいんじゃないよ。父さんがしていたことをできるようになりたいわけでもない」

　立ち上がりながらショコラの背をわしゃわしゃと撫で、森に視線を定め、

「僕は、僕に——スイ＝ハタノにできることをやるんだ」

　宣言する。

　ややあって、ジ・リズは静かな声で告げた。

「……非礼を詫びよう、我が友よ。そして安心して行け。すぐにカレンを連れて戻ってくる。儂もまた、友のために儂ができることをやろう」

「ありがとう」

　ジ・リズの魔力がゆらめき、風の防護壁が解かれる。シデラへ赴いた時より速度も高度も低いが、それでも激しい風が身体を叩きつけてくる。

「行ってくる」

「わう！」

　僕らは降下地点を定めると最大限に身体強化をかけ、竜の背（せな）から飛び降りた。