グランディオスの剣姫たち 月華の章 ――復讐のために入学したのに女子と同居とは聞いてないッ！――

第29話 喧嘩はおやめになって

――友達とは何か。

素朴な問いは、リゼに戸惑いを与えたように見えた。

「それは、一緒にお話をしたり、お食事をとったり、授業でお隣に座ったり……そういうものですわ」

リゼにとっての友達は、至極普通のものに思える。

ただ、それが何なのかを分かっているのに、言葉で確かめたがる。

エフティアもそういうところがある。

「リゼさんのおともだちがそういうものなら、もうなってるじゃないですか」

「？」

「おともだちに」

「えぇっ？」

素っ頓狂な声を出した後、口を抑えて目だけでこちらを見た。

「今、おともだちって」

「はい。言いました。だって、今お話しているじゃないですか」

「ですが、お食事とか……」

「別に、ぜんぶしないとおともだちになれないなんてこと、ないんじゃないですか。それに、今できてなくたって、これからすればいいじゃないですか」

「そうですの……？」

「友達って、勝手になってるものだってソーニャも言ってましたよ」

「ソーニャさんが……」

本当に意外そうな顔で、口元を覆っていた両手を胸に下ろした。

「わたくし……」

「リゼさん？」

「……いつの間にか、たくさんおともだちができていたのですね」

リゼは頬を紅潮させ、涙ぐむ。

「あの、リゼさんのおともだちって、いつも一緒にいる二人ですよね」

「えぇ……ミルラさんとイルマさんですわ」

「二人とおともだちになって……リゼさんいつも楽しそうですよね」

「ええ、今まで剣のお稽古とお勉強ばかりでしたけれど、お二人が色々なことを教えてくださいましたの！　そうですわ！　最近お仕事も始めましたのよ！　あっ……」

「どうかしましたか……」

「秘密でしたの……一生の不覚ですわ。アヴァルさん、お仕事の話はどうか内緒に――」

秘密にしなければならない仕事をしているのか。

想像を膨らませる間もなく、聞きなれた声がそよいだ。

「にゃ、いたにゃあ」

「ソーニャ……！」

「そうにゃ」

これまた読みにくい表情でのお出ましだった。

「――ソーニャさん？」

「そうにゃ。リゼっち顔が赤いにゃ」

「そんなこと、ありませんわ！」

「さてはヴァルっち、また女の子泣かせたにゃ」

「なっ……またってなんだよ……！」

「今はそんなことより」

「そんなこと！？」

「二人とも、おいらに着いてくるにゃ」

「あの、せっかくのお誘いはとても嬉しいのですが、ごめんなさい。わたくし、待ち合わせをしていますの」

「ミルラとイルマにも、おいらに着いてこれば会えるにゃ」

「まあ、本当ですの！　おともだち大集合ですわね！！」

……

機嫌よく鼻歌を歌っている令嬢を背に、アヴァルは猫人の読み難い顔をうかがっていた。

「ねえ、そっちはどうだったの……？」

「ヴァルっちはリゼっちと友達になれたのかにゃ」

「うん……」

「じゃあ明日も友達でいてやればいいにゃ」

ソーニャの答えが、期待した結果はないことを示していた。

「お二人とも何をお話しされているの？」

「明日はリゼっちも一緒にご飯を食べようって話にゃ。にゃ？」

「あ、あぁ。そうだね」

「まあ、なんて素敵なのでしょう！　」

リゼはさらに浮足立つ。

それにしても、ソーニャがこういうその場しのぎでわざわざ同意を求めるなんて、意外だった。

普段は人気のないはずの訓練場裏に人影が三つ――レディナさんと、例のおともだち二人。

「みなさ――」

「ちょっとだけ静かにするにゃあ」

令嬢の口を獣人（ファウナ）がふさいだ。

ソーニャ……女の子を丁重に扱ってくれよ……？

「あのさぁ、うちらに関わらないでくれる！？」

「ミルラ……」

「そうだよ！　自分から離れたくせに！」

「イルマ……そうだね。これで最後にするよ。けどさ、これだけは言わせてよ。あの子……リゼと本当の友達になってあげて」

「あはは！　うちらは本当じゃなかったってわけ？　ねえイル？」

「ほんとそれ。友達なのは自分の都合のいい時だけなんでしょ」

「……ようやく、やりたいことが見つかったの。ごめん」

「謝られても」

「ねぇ？」

「……っ！　せめて、リゼにはきちんとお金を返してあげて！」

「うちらがおともだちにどう関わろうが勝手でしょ？」

「あんたが勝手なようにね？」

「勝手にするのはいいよ……でもさ、お金に困ってるとかいう嘘をついて、友達から騙し取るなんてやりすぎだよ」

「お金に困ってるのはほんとだよー？　お金があるところから、ないところに流すのはいいことじゃん？」

「そうそう。いくらあっても足りないし、あのお嬢様、嬉しそうに渡してくれるし」

「あんたたち……リゼがあんたたちのために働いているのを知らないの？」

「は？　何の話？　ねぇ？」

「さあ？　なんで貴族が働くの？」

確定だ。あの二人は、リゼさんの友達なんかじゃない。

偽物だ。

「ソーニャさん、離してくださいまし」

「にゃ」

リゼは「いきなりびっくりしましたわ！」とソーニャに小声で文句を言うと、「にゃはは」とだけ返されていた。

これ、見たことないけど知ってる光景だ。

リゼは「人の口をいきなり塞ぐなんていけません事よ」と言ってから、堂々とした足取りで三人の間に入っていった。

「喧嘩はおやめになって」

リゼが現れると、レディナは落胆した様子で下を向いた。

後の二人の冷めた顔を見ると、こちらまで嫌な気持ちになった。

「……レディナってほんと、せこい事は上手いよね。タイミングぴったし」

「せこいからでしょ？」

ミルラとイルマは笑い合った。

リゼのことはまるで見ていなかった。

「……ごめんね」

「何を謝っていらっしゃるの？」

レディナの謝罪には、複雑な想いが込められていたと思う。

しかし、リゼは気に留めない様子で、ミルラとイルマに向き直る。

二人はため息をつく。

「さっきので分かったでしょ。お嬢様」イルマは腕組みをした。

「うちらは終わりってこと」ミルラが羽虫を避けるように手を払った。

それでも、リゼは手を差し出した。

「こちら、今日お渡ししようと思っていた分ですわ！　二人とも図書館にいらっしゃらないから、少し心配してましたのよ？」

ミルラとイルマは顔を合わせてニヤリと笑った。

「待てッ！！」

自分を止めることができなかった。

この感情を知っている気がしたが、上手く表すことができそうにない。

今はただ、目の前の光景を見過ごす気にはなれなかった。