第19話 強くならなきゃ
◆
エフティアと特待生部屋の居間のソファーに並んで座っていた。
「アル君――」
「うん」
「――わたし、ばかみたい」
「うん」
「ひっ、ひどい!」
「それで、レディナとは……どうだった」
「それが――」
エフティアは力を振り絞るように話し始める。
彼女のまくしたてる声に圧倒されつつも、要点は理解した。
「喧嘩したけど、仲直りはできたってことだね」
「うん……」
エフティアは「ばかみたい……」と言葉を漏らし、自分の膝に置いた拳を見つめている。
「強くならなきゃ――」
拳が強く握られる。
「――ばかなのも、中途半端なのも、いやだ」
エフティアは立ち上がった。
「アル君、付き合って!」
「わかった、今日は授業もない。エフティアが望むなら、一日中やれる」
「一日中!!?」
「うん。倒れるまで、やろう」
「やったああああぁぁぁっ!!」
エフティアは、レディナが忘れないように着せてくれたであろう制服をスカートから豪快に脱ぎだすと、下着姿になった。
「エフティアっ! エフティアっ! 隣に
「はっ……ごめんなさいっ!」
「いいから早く服を!」
「はい……レディナに注意されてからちゃんと気を付けてたのに……家だと忘れちゃうぅ……」
恥じらいがあるのに、衝動に身を任せて周りが見えなくなるところが彼女にはある。レディナはきっと、彼女の日常を支えてくれていたのだろう。
◆
薄暗い森の奥深く――熊のような大男が地面に重ねられた3人の男の上に座っていた。
「――退屈だ、俺はこの退屈をどうにかして解消しなくちゃならねぇ」
そう言って、側に立っている女に話しかける。
「知らないわよそんなこと」
言いながら女は、退屈そうに適当な岩に腰かける。
「あたしはこんな森からはさっさとおさらばしたいけどね」
「いいや、まだだね。俺の直感は当たるんだ――もうすぐすげぇやつが来る。それまでは待つさ」
「凄いやつって?」
「殺し合いができるやつさ」
「その勘って当てになるのかしら」
「あぁ、もちろん」
大男は自信たっぷりという様子だったが、女の方はため息をついた。
「……まあ、どちらにせよ回収屋が来るまで待つしかないけど」
「そういえば
男は夜空に浮かぶ月を見上げ、大口を開けて笑う――
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